Устрицы — популярный деликатес во многих странах мира, но вместе с тем и весьма спорный. Одни наотрез отказываются пробовать скользких моллюсков на вкус, находя их вид омерзительным, другие, наоборот — считают, что лучшего лакомства и не сыщешь. И, наверное, тем и другим будет интересно узнать, а сколько же живут устрицы, какова их среда обитания, технология выращивая и другие познавательные факты.
Среда обитания
Идеальные условия для проживания устриц — морская вода с низким процентом содержания соли. Естественные колонии моллюсков можно встретить как вдоль береговой линии (в том числе попадающей в ореол приливов и отливов), так и в открытом море на расстоянии 300-400 м от берега. Как правило, это воды Средиземного, Черного и Японского морей, а также просторы мирового океана — Тихого, Атлантического, Индийского. Лидерами по искусственному выращиванию устриц являются Франция, Япония и Америка.
Существует более 50 видов устриц, отличающихся по форме, размерам, вкусовым качествам и другим характеристикам. Среднестатистический размер взрослой особи — около 8-12 см, но встречаются и настоящие гиганты, достигающие в длину до 30-40 см. Окрас морских «деликатесов» тоже может быть разный: зеленый, серо-розовый, лимонный и даже фиолетовый. Все зависит от климатических условий окружающей среды.
Немного о строении «тела»
Объяснять, что устричная раковина состоит из двух створок, лишний раз не нужно — это очевидно. А вот на их строении можно остановиться подробнее. Нижняя створка имеет более крупную и выпуклую форму, так как именно этой частью моллюск крепится к морскому грунту или своим же сородичам. В принятом изначально положении раковина остается до конца жизни, пребывая в недвижимом состоянии до 30 лет. Две половинки скрепляются между собой специальной гибкой связкой, чтобы не распадаться.
Внутренняя полость устрицы покрыта нежной пленкой или, если говорить научным языком, мантией. К мантии «подсоединены» несколько рядов щупалец, которые являются неким собирательным органом чувств. Они реагируют на любое раздражение извне, будь-то яркий свет, колебания воды, звуковая волна и так далее. Как только возникает сигнал об опасности, мышца, отвечающая за герметичность раковины, срабатывает на защиту, и створки плотно захлопываются.
Благодаря умению быстро координироваться и закрываться от внешнего мира, устрицы могут обходиться без соленой воды достаточно продолжительное время. Если обеспечить правильные условия содержания, то они способны «жить» в холодильных установках до четырех месяцев. А вот от резкого перепада температуры мышца, держащая створки, ослабевает, и моллюск вскорости погибает.
В качестве пищи устрицы используют различные частички планктона и отмерших растений, а также бактерии и одноклеточные водоросли. Поскольку конечностей для передвижения по морскому дну у них нет, то процесс добычи еды выглядит следующим образом. Устрица просто ждет, когда ей в «рот» залетит порция обеда или ужина в виде тех или иных микроорганизмов.
Как моллюск отфильтровывает нужное и ненужное в проходимом мимо водном потоке, ученые пока не готовы ответить. Но факт остается фактом — заглатываются именно те пищевые частички, которые лучше всего усваиваются пищеварительной системой, казалось бы, примитивного организма.
Как рождается жемчуг
Первые упоминания о съедобных свойствах устриц встречаются в летописях Древнего Китая датируемых еще 2 тысячелетием до нашей эры. Согласно легенде, «первооткрывателем», деликатеса стал простой китайский рыбак, решивший утолить голод с помощью слизи, добытой из морской раковины. Он же впервые увидел и жемчуг, скрытый в недрах безликого, на первый взгляд, моллюска.
Позже ученые разгадали тайну создания жемчужин, объяснив этот феномен с научной точки зрения. Чтобы защитить свои нежные «внутренности» устрица вырабатывает специальное перламутровое покрытие. Когда внутрь попадает какое-то инородное тело, оно тоже постепенно покрывается перламутром. Когда все происходит естественным образом, то обычная песчинка может превратиться в красивую жемчужину правильной формы. Искусственно же выращенный жемчуг не всегда идеален — отсюда и разная цена.
Люди научились обманывать природу, вернее сказать, «глуповатых» устриц, помещая в них крошечные частички песка. За два-три года усердной работы, трудолюбивые моллюски дарят миру прекрасные перламутровые «горошинки», из которых ювелиры создают не менее прекрасные украшения.
Еда — дело тонкое
Классика ресторанного жанра — устрицы на подносе со льдом, как правило, выложенных по кругу с разрезанным лимоном посредине. Число раковин должно быть кратным шести — например, 12 штук (дюжина) или 6 штук (полудюжина). Возможны и другие варианты — все зависит от размеров подноса, характера мероприятия, количества гостей и так далее. Идеальным «компаньоном» к устрицам считается сухое белое вино или шампанское брют. Причем дорогим алкоголь быть не должен, чтобы не перебивать вкус, а, напротив, его тонко и ненавязчиво его подчеркивать.
Что же дальше? Левой рукой нужно взять раковину, повернуть ее к себе более узким концом. Взять специальный нож (подается вместе с основными приборами) и раздвинуть им плотные створки. Аккуратно подрезать «ножку», которой моллюск крепится к дну, и затем взять дольку лимона и выдавить ее на мякоть. По вкусу можно добавить специи (молотый черный перец) или уксусный соус. Ну а далее с наслаждением отправить в рот деликатес, втягивая слизистое тело устрицы губами.
Во многих ресторанах устрицы подаются уже подготовленными к поеданию — с открытыми раковинами и подрезанной мышцей. А для удобства трапезы может использоваться специальная вилка с двойным зубцом. Классические приборы подаются в случае, когда устрицы выносятся не в свежем виде, а приготовленные одним из множества способов: жареными, вареными, запеченными.
Интересные факты про устриц
Знакомясь с тем или иным деликатесом, хочется про него знать не только сухие факты, но и что-то интересное, начиная с истории его возникновения и заканчивая экзотическими рецептами приготовления. Устрицы в этом плане — просто находка для любознательных «почемучек».
Об изысканных вкусовых качествах устриц знали еще древние римляне, активно вылавливая их около средиземноморских берегов. В процессе дегустации ими было выяснено, что скорость роста раковин и вкус содержимого зависит от уровня солености воды. Чем больше уровень соли, тем жестче получается «мясо». Именно поэтому перед подачей на стол устрицы вымачивались в специальных емкостях, заполненных пресной водой.
Помимо целой россыпи витаминов и полезных микроэлементов, устрицы благотворно влияют на повышение мужского либидо. Недаром римские императоры готовы были щедро платить добытчикам моллюсков, оплачивая золотом живой вес устриц. О силе афродизиака знал и неугомонный Казанова, у которого в дневном рационе обязательно числились устрицы, и не каких-то там несчастных две-три штуки, а целые полсотни.
В средние века на рынках часто продавали устрицы без раковин. «Подгулявшее» качество голых моллюсков никак не сказывалось на их спросе, тем более что долгое время они считались едой простолюдинов. И только когда массовый отлов устриц создал ощутимый дефицит продаж, они перекочевали с кухонь бедняков на роскошные столы богачей. Высокие цены сразу же возвели устрицы в разряд деликатесов.
Людовик XIV, правивший в 17 веке, ввел свои правила приготовления устриц. Он свято полагал, что есть их нужно только в вареном или жареном виде, причем, не вынимая из раковины. Придворным поварам ничего не оставалось делать, как подчиняться причудам монарха.
Чем руководствовалась природа, наделяя устрицы способностью менять пол на протяжении жизни, непонятно. Но факт остается фактом — они таки в некотором роде гермафродиты. Изначально моллюски растут «мальчиками», но по достижению половозрелого возраста превращаются в «девочек».
Определить свежесть устрицы очень просто. Если створки раковины закрыты плотно, то сомнений в качестве нет никаких перед вами настоящий «свежак». А вот если между половинками имеется щель, пусть даже еле заметная, то содержимое, скорей всего, уже протухшее. Еще один способ проверить, живая устрица или нет — капнуть на нее лимонный сок. Вздрогнет — значит, «бодрая и здоровая».
Знатоки-гурманы прекрасно осведомлены о непревзойденных вкусовых качествах устриц, добываемых возле французского острова Рэ. Но мало кто знает, каким именно способом они там появились и облюбовали местные глубины. Оказывается, родоначальниками колонии стали португальские устрицы, которые перевозили в 1868 году на корабле «Morlaisien». Когда начался шторм, корабль укрылся в тихой бухте поблизости острова. Во время простоя улов начал портиться и источать характерный запах. Капитан принял решение сбросить груз в воду и, как выяснилось позже, поспешил. Устрицы оказались живучими и не только не погибли, а прекрасно адаптировались к новым климатическим условиям. Более того, постепенно они вытеснили местный вид моллюсков Ostrea edulis, став полноправными «царицами» моря.
И последнее, на что стоит обратить внимание — это миф о том, что устрицы желательно есть только в месяцы, в названии которых присутствует буква «р». То есть, с сентября по апрель. Ноги этого утверждения растут из Франции, где в свое время был издан закон, запрещающий вылов устриц в период размножения. Нетрудно догадаться, что именно в летние месяцы моллюски этим и занимаются.
Благодаря современным технологиям, селекционерам удалось вывести специальный сорт устриц, которыми можно «управлять», смещая период размножения на несколько месяцев вперед. Да и не нужно забывать о разности климатических поясов. Когда в Европе лето, в Австралии как раз начинается зима, и ничто не мешает завозить морепродукты оттуда.