Змея — символ могущества, искушения и мудрости, одно из древнейших пресмыкающихся на земле. О змеях говорят со страхом и содроганием, их панически боятся и считают символом врачевания. Изображение извивающегося тела змеи с древности украшает медицинский герб. Жизнь змей таит в себе множество интересных фактов, узнать о которых будет любопытно даже тем, кто предпочел бы никогда не встречаться с ними ни при каких обстоятельствах.
Они почти повсюду
Широко распространено мнение, что единственным континентом, на котором не живут змеи, является Антарктида. Однако, это не так. Их нельзя встретить в Ирландии, Исландии, на о.Гренландия и на землях Новой Зеландии. Причем в последнем случае они буквально объявлены вне закона — их нет даже в зоопарках и научных лабораториях. Суровое наказание ждет не только тех, кто привезет на территорию Новой Зеландии змею, но и тех, кто увидел ее и не сообщил об этом факте «куда следует». Что касается остальных мест на планете, то встретить рептилий можно повсюду — от южных берегов Австралии до северных окраин Скандинавии, не исключая глубоководных пространств и высоких горных хребтов.
Неумолимая статистика
Смерть от змеиного укуса — увы, не такая уж экзотика и редкость. Ежегодно от этого в мире гибнет порядка 140 тыс. человек. Более половины из них были укушены в Индии, малопочетное место по укусам на душу населения занимает Бирма. Затем идут Бразилия и вся Африка. При этом на Европу приходится всего одна смерть, иногда в несколько лет, во всей России — чуть больше. Это не значит, что здесь людей не кусают ядовитые змеи, только в нашей стране от них страдают около 200 человек ежегодно, однако, смертность при этом сведена к минимуму, летальный исход зафиксирован не более, чем у 2% укушенных.
Лошадиная сыворотка
Получить действенную противозмеиную сыворотку удалось во Франции в 1895 г. С тех пор именно она спасает многие тысячи жизней. Для ее приготовления используют промежуточное звено — лошадей. На протяжении 1-1,5 лет их постепенно иммунизируют возрастающими порциями змеиного яда, так что в результате в крови животного содержатся настолько мощные антитела, что убить его могут не меньше 100 смертельных укусов. Из сыворотки этой крови и изготавливается ценное противоядие.
Немигающий взгляд убийцы
Считается, что змеиные глаза лишены век, потому что смотрят они, не мигая, словно гипнотизируя свою жертву. Однако веки у них есть, а не моргают они потому, что они абсолютно прозрачны и не имеют щели. Они представляют собой пленку, которая защищает роговицу глаза и сходит во время линьки вместе с кожей.
Погремушка безопасности
Многие рептилии для собственной безопасности становятся незаметными, а некоторые выставляют себя напоказ. Чтобы животные, которые не охотятся на змей, не наступили на них по случайности, гремучая змея потрясает «погремушкой», которая находится у нее на конце хвоста и представляет собой отмершую видоизмененную чешую в виде нанизанных друг на друга «колокольчиков». Звук имеет сходство с работающим кинопроектором и бывает слышен за 30 метров. Каждую линьку «погремушка» становится на один сегмент больше.
Не укушу, так плюну
Две разновидности кобр, обитающих в Африке, умеют мастерски плеваться. Их плевки, дальность полета которых составляет до 3 метров, далеко не безобидны, в каждой порции слюны содержится 4 мг яда. При этом кобра может совершить до 30 плевков кряду. Стрельба идет прицельно и метко, главной целью является глаз жертвы (человека или животного). После такого попадания наступает временная или полная слепота, опасно попадание слюны и на поврежденную кожу, это вызывает серьезную интоксикацию. Интересный факт: плюющуюся змею можно обмануть другим блестящим предметом, который она ошибочно принимает за глаз. Это может быть пуговица, циферблат часов, пряжка и т. д.
Плюющиеся кобры умеют притворяться мертвыми. Для убедительности они не только падают на спину, но и открывают пасть, издавая из нее неприятный запах в качестве защиты от хищников, которые не питаются падалью.
Интересные факты о гадюке
- Название «гадюка» является народным (научное — Vipera) и происходит от слова «гад» (в старославянском языке — отвратительное животное). В климате средних широт это самый распространенный ядовитый представитель класса из-за слабой восприимчивости к низким температурам.
- Яд гадюки сравним по токсичности с гремучей змеей, однако, разовая его доза намного меньше, а потому по опасности она стоит на ступень ниже, хотя и является смертельно опасной.
- Гадюка откладывает яйца с уже полностью развившимися в них детенышами (яйцеживорождение). Случается, что они успевают вылупиться прямо в теле матери. Зафиксированы случаи, когда они при этом не дожидались официальных родов, а выходили на свет, прогрызая материнские бока и обрекая мать на смерть.
- Греясь на солнышке, гадюка раздувает свою грудную клетку, чтобы увеличить нагреваемую площадь тела и получить больше тепла.
- Из года в год они используют одни и те же укрытия в зиму, если ландшафт местности не изменился.
- В северных регионах гадюка уходит на зимовку под землю на глубину до 2 м.
Другие интересные факты про змей
- Главные отличия этих пресмыкающихся от других — удлиненное туловище, отсутствие подвижного века, конечностей и наружного слухового прохода.
- Их примерный возраст существования на планете — 65-135 млн. лет.
Сетчатый питон
- Неядовитых разновидностей на земле больше, но все они являются хищниками. При отсутствии яда они либо глотают жертву целиком живьем, либо предварительно душат ее.
- Слухи о том, что змея сжимает добычу, чтобы переломать ей кости, не более чем миф. Сломанные кости опасны для ее пищевода. Сжатие жертвы производится осторожно, чтобы сохранить кости целыми, и продолжается до тех пор, пока та не сможет дышать, после чего ее можно безопасно проглотить.
- Основное назначение яда — не самозащита, а добыча пропитания.
- Нижняя челюсть этого пресмыкающегося открывается настолько, что в рот может пройти предмет, значительно превышающий размер головы. Это становится возможным благодаря эластичным связкам и шарнирным соединениям челюстных костей с черепом.
- Через ноздри змея лишь дышит, для определения запахов у нее приспособлен язык. Он рассекает воздух, абсорбируя содержащиеся в нем частицы. На самом деле языком они не угрожают, а лишь собирают информацию об окружающей обстановке.
- У одной особи может быть до 300 пар ребер.
- Питоны и удавы имеют пару небольших коготков ближе к хвосту — это рудименты от предков, имевших ноги. У других представителей подотряда не осталось и этого.
- Удавы и питоны — это совсем не одно и то же. Они имеют много общего, но у них и много отличий, главное из которых заключается в способе воспроизведения потомства. Питоны делают кладки яиц на грунте, где они и созревают. Детеныши удавов формируются в теле матери и рождаются живыми.
- Самыми крупными на сегодняшний день представителями этих рептилий являются сетчатый питон и живущий в воде удав анаконда. В 1912 г. на индонезийском острове был убит рекордно длинный 10-метровый сетчатый питон.
- Самый большой предположительный вес анаконды составил 227 кг (точное взвешивание не производилось).
Черная мамба
- Самой скоростной считается черная мамба, которую считают и самой опасной. Она развивает на ровной дороге скорость до 19 км/час, а яда от одного укуса хватит, чтобы умертвить 100 человек. В 95% случаев спасти укушенных не удается. Кстати, черного окраса шкуры у мамбы не бывает, только зеленый, серый и коричневый, а черной у нее бывает только пасть, что выглядит куда более страшно, особенно для тех, кто знает, с кем имеет дело.
- Самый старый представитель рода официально имел возраст 40 лет 3 мес. Долгожитель содержался в зоопарке Пенсильвании.
- Человек чаще нападает на змей, чем наоборот.
- Питоны и удавы, даже очень крупные, не набрасываются на взрослого крупного человека, хотя легко могут его убить, поскольку им не под силу его съесть. Масса пищи может составлять не более 5-ой части его собственного веса. Иначе энергия будет потрачена впустую и не восстановлена, что губительно для жизни рептилии.
- Практически все змеи охотятся только на живые движущиеся объекты, но есть и исключения — яйцеядная представительница и несколько других, пищей которых является падаль.
- «Видеть» в темноте этим рептилиям помогает особый орган, чувствительный к колебаниям температуры. На самом деле они не видят добычу, а чувствуют ее тепло.
- Сердце гадов скользит внутри их тела, а не располагается неподвижно, это облегчает пищеварение, еда легче проходит по кишечнику.
- Парные органы находятся внутри их тела в шахматном порядке, располагаясь один впереди другого. Это также облегчает движение пищи.
Удав Калабар
- Удав Калабар имеет хвост, схожий по своей форме с головой, это служит ему защитой. Подставляя для удара врага хвост, он спасает свою голову.
- Питон Пушистик занесен в знаменитую Книгу Гиннесса как самая длинная змея, он имеет тело длиной 7,31 м.
- Широко распространенные сведения о покрытой шерстью травоядной змее из Мексики не соответствуют действительности.
- Кобры мстительны и злопамятны, они помнят своих обидчиков.
Королевская кобра
- Королевская кобра — единственный каннибал среди сородичей.
- Зрение у змей крайне слабое, они могут различить лишь то, что движется. Но и здесь есть исключение — древесные особи.
- На территории Азии встречаются змеи, которые умеют летать, но не так, как птицы, а наподобие белок-летяг. Они залезают на дерево, расправляют ребра и прыгают, начиная парить. Таким образом им удается перелетать на расстояния до 100 м.
- В Индии устраиваются ежегодные бега, в которых соревнуются кобры. Интересный факт: ни одна из них за всю историю бегов не тронула своего хозяина, а вот случаи нападений на активных болельщиков были, и не один раз.
Африканская габонская гадюка
- Самыми длинными зубами, до 3 см, может похвастаться африканская габонская гадюка.
- При сложившихся условиях некоторые змеи могут погружаться в спячку до трех лет. Все это время они обходятся без пищи.
- Содержащиеся в организме этих рептилий ферменты могут растворить все части жертвы, кроме шерсти и перьев, а также ногтей.
- Лишь треть ядовитых представителей племени способны умертвить человека одним укусом.
- Самцы имеют удлиненные семенники и копулятивный орган, представленный парными мешками с небольшими шипами. Расположены они в толще кожи далее анального отверстия и незаметны до момента возбуждения, при котором выворачиваются наружу для совокупления.
- Несмотря на отсутствие наружных слуховых отверстий и барабанных перепонок, змеи прекрасно различают звуковые колебания. Делают они это, можно сказать, всем черепом. При этом они очень неравнодушны к музыке и весьма избирательны к репертуару. Они явно испытывают наслаждение и релаксируют под сочинения Моцарта, Равеля и Генделя, совершают резкие движения под рок и впадают в полную апатию под русскую попсу.
- В высушенном виде змеиный яд не перестает быть ядом и может сохранять свои токсические свойства десятки лет.