Заяц – спутник человека с самого раннего детства, хотя и не живет рядом как домашние животные. Про него мы узнаем при первом знакомстве с животным миром, он является персонажем многих сказок, мультфильмов, детских рассказов. Иногда представления о нем, навеянные фольклором и картинками, не всегда совпадают с реальностью. Составить более полную картину о зайцах помогут интересные факты об их строении, образе жизни, повадках.
Отличительные особенности
Слово «зайцы» объединяет в себе 30 видов животных из семейства зайцевых. Представители многочисленного рода обитают на всех континентах за исключением Антарктиды. Каждый вид имеет свои особенности, среду обитания, но можно выделить ряд характерных признаков, присущих эти животным: они длинноухие, длинноногие (только задние лапы), короткохвостые.
Ближайшие родственники зайца – кролик, пищуха. Все вместе они составляют отряд зайцеобразные.
Общее во внешнем виде
Поджарое мускулистое туловище зайцев небольших размеров, максимальная длина не превышает 0,7 м, вес – не более 7 кг. По сравнению с туловищем и длинными ушами голова с вытянутой закругленной мордочкой кажется маленькой. Уши почти у всех видов всегда больше половины головы, поэтому кажутся массивными.
У представителей крупных разновидностей задние конечности всегда длиннее передних примерно на 25-30%, у мелких видов они, как правило, почти равны по длине. Передние лапы снабжены пятью пальцами, на задних лапах их 4 или 5. Подошвы на длинных ступнях покрыты шерстью, когти прямые и острые – они выполняют защитную функцию и нужны для раскапывания снега, почвы.
Окраска меха зависит от места обитания и у большинства видов меняется со сменой сезона, чтобы животное стало менее заметным. Хвост, в основном, небольшой, похож на пушистый помпон.
Зайцев от грызунов, к которым их раньше относили, отличает наличие двух пар резцов на верхней челюсти (у грызунов одна), передняя пара развита больше.
Интересные факты про особенности зайца:
- если загнуть ухо зайца-русака к носу, то оно выступит за кончик, у беляка оно едва достанет до кончика;
- чтобы во время дождя в ухо не попала вода, животное прижимает его к голове;
- в течение всей жизни происходит рост зубов, поэтому необходимо есть твердую пищу, чтобы их поверхность стачивалась;
- ноздри расположены близко к губам и почти сливаются с ними – такая особенность послужила поводом к появлению понятия «заячья губа»;
- зимой стопа покрывается жестким мехом, что позволяет передвигаться по льду и снегу как на лыжах;
- расположение больших глаз (по бокам головы) дает возможность обозревать окрестности на 360°, но зрение не отличается четкостью, поэтому во время бега он может налететь на дерево или другое препятствие;
- предок зайца, обитающий на острове Минорка около 12 млн лет назад, весил 15 кг;
- родственник зайцевых – кролик Брюссельский баран, обладает самыми длинными ушами, которые в привычном состоянии свернуты в клубки, а в расправленном виде достигают длины 3 м;
- отличить самку от самца можно по меньшим размерам тела и форме головы – у нее она округлая, а у самца вытянута, сплюснута с боков;
- сальных желез на теле мало, большая часть расположена на подошвах, поэтому учуять животного на лежке сложно даже при наличии нюха, как у охотничьей собаки, а во время бега запах разносится вокруг, давая наводку на след.
Повадки, образ жизни
Несмотря на разные места обитания, есть привычки и повадки, присущие всем породам.
Лежанка
Лежанка – это место (углубление в почве, в траве), где заяц любит отлеживаться после поисков пищи, преследования. Облюбовав ее, он вернется сюда даже тогда, когда его спугнул охотник – сделает несколько кругов, успокоится и прискачет обратно. Укромное место всегда находится возле бугорка, в овраге, под кустом, за сугробом. Не любит устраиваться в густой высокой траве, а выбирает лежанку с хорошим обзором окрестности. После погони ложится носом по направлению к своим следам, чтобы быстро учуять преследователя, если холодно, то укладывается по направлению к ветру – так не продувает шубу.
О трусости и самосохранении
К зайцу прочно прилепилось прозвище «трусливый», но в действительности его поведение вполне объяснимо. Например, он не сразу пустится наутек от охотника или другого врага, а побежит только в случае прямой угрозы, развивая иногда скорость до 80 км/ч.
Русак сначала понесется прямо, совершая длинные высокие (до 3,5 м) прыжки, а когда поймет, что оторвался, уйдет, отпрыгнув, в сторону и начнет петлять. Беляк поступит по-другому – он сразу запутывает след, делает зигзаги, круги, двойные (тройные) петли, потом затаивается в надежде переждать опасность. Иногда эти уловки помогают, а иногда хищник, оказавшись опытнее и терпеливее, выслеживает добычу.
Поведение косого зависит от того, кто его преследует (выслеживает). Если это четвероногий, то он будет спасаться бегством, чаще всего пускаясь наутек заранее, если же это хищная птица, то постарается залечь, притаиться. Человек для него кажется высоким, поэтому, заметив его, спрячется, затаится и может выскочить неожиданно прямо из-под ног. Особенно такое поведение характерно для самок.
Если преследователь сумел догнать зайца, тот, упав на землю, начинает отбиваться задними мускулистыми ногами. Наносимые удары очень мощные, а повреждения от острых когтей бывают настолько серьезными, что хищник погибает. Опытный охотник никогда не станет поднимать его за уши, потому что знает, что может получить сильнейший удар лапами.
Интересный факт! Косым зайца прозвали не из-за косоглазия, а из-за способности при беге возвращаться в отправную точку. Объяснить это можно строением задних лап – они имеют разную длину, поэтому бег неравномерный, петляющий. Есть среди косых «левши» и «правши» и, соответственно, повороты происходят в разных направлениях.
Общение с сородичами
Общение между зайцами происходит своеобразно. В случае опасности они начинают бить лапами о пень, дерево, топать, как бы отбивая дробь на барабане. Звук от ударов гулом отдается в земле и передается на большое расстояние, предупреждая соплеменников о надвигающейся беде. Бывает, что сигнальщик, задержавшись, не успевает спастись. Такими же ударами животное пытается напугать нападавшего или отвлечь его внимание.
Оказавшись в сложном, опасном для жизни, положении, или при испуге, они пронзительно кричат, издавая вопли, похожие на плач маленького ребенка или вопли кота. Услышав такие визги, сородичи, находящиеся неподалеку, дают стрекача.
Интересный факт! Наряду со звуковыми сигналами зайцы выделяют в воздух запахи, соответствующие ситуации.
Чем питаются
В дневное время животное, беззащитное перед хищником и человеком, предпочитает отлеживаться, а вечером и ночью активно занимается поиском пищи. Обследуемый участок занимает площадь около 50 га. Летом в ежедневный рацион входят различные травы, богатые витаминами и микроэлементами, злаки, семена подсолнуха, молодые ветки. С удовольствием съест арбуз, дыню с бахчи, если раздобудет, то морковку, капусту и другие овощи. С наступлением осени переходит на побеги лесных растений, хвоща, выкапывает корешки.
Зимой питание зависит от места обитания. Русаки, например, раскапывают снег, чтобы найти траву, побеги, забегают на деревенский огород за ботвой, на озимые поля – за молодыми всходами под снегом. Если слой снега толстый, то им приходится питаться корой, побегами орешника, ракитника, дуба, клена, яблони, груши, ивы.
Белякам такая пища не по нраву – они предпочитают отыскивать под снегом кедровый стланик, ягоды, воруют сено в стогах. Любят лакомиться ивовой, березовой, осиновой, лиственичной корой, ветками ивы, ольховыми, черемуховыми побегами.
Интересные факты про заячий рацион:
- замечено, что на северных территориях заяц может съесть мелкое животное, попавшее в капкан;
- утренние фекалии косого содержат полезную микрофлору и питательные вещества, необходимые для пищеварения, поэтому зимой при нехватке питания он съедает свои испражнения;
- при нехватке микроэлементов грызет почву, камешки;
- привычка постоянно что-то грызть связана с физиологической необходимостью – зубы растут всю жизнь и нуждаются в регулярном стачивании;
- воды пьют мало – им достаточно влаги в сочных растениях;
- если есть солонцы, то посещают их, поскольку соли им не хватает;
- самки часто грызут найденные кости, оленьи или лосиные рога, чтобы восполнить нехватку микроэлементов.
Спаривание, размножение
Ранней весной или в конце зимы поведение зайца-самца резко меняется – он занят поисками пары, посвящая этому почти весь день. В этот период он теряет осторожность и легко становится добычей хищника или охотника. Одновременно зайчиху преследует несколько самцов, устраивая жестокие драки за обладание. На снегу видны места драк, клочки шерсти, пятна от синей мочи. Добиться расположения могут сразу несколько претендентов, поэтому на лесной поляне можно увидеть группу самцов и одну зайчиху, мало обращающих внимания на окружающую обстановку.
Если лето долгое и теплое, то самка дает потомство 3-4 раза, там, где лето короче и холоднее, то 1-2 раза. Длится беременность около 50 дней, в помете, в среднем, 3-7 зайчат. Первый помет – «настовики», он происходит в марте-апреле, второй – «летники», «колосовики», «травники», происходит в последних числах июня – первых числах июля, третий – «листопадники».
Интересные факты:
- гон у русака начинается в конце января-начале февраля;
- родившиеся зайчата зрячие, ничем не пахнут, лежат на одном месте, шерсть на боках и брюшке делает их незаметными для хищников и собак;
- с потомством мать не сидит, прибегает только покормить, может «напоить» молоком чужих зайчат;
- к трем месяцам детеныш достигает размеров взрослой особи;
- самка, еще до родов, может забеременеть вторично.
Виды зайцев
Среда обитания зайцев – луга, леса, поля, степи, тундра, лесотундра, пустыни. На каждом континенте условия существования разные, и животное приспособилось к ним, приобретя в ходе эволюции особенности организма и специальные навыки, позволяющие ему выживать и размножаться.
Интересные факты про разные виды зайцев:- Древесный заяц из Японии легко взбирается на дерево, чтобы полакомиться молодыми листьями, побегами, спрятаться или отдохнуть в дупле. На типичных зайцев он не похож – шерсть у него темная, глаза и уши маленькие, длина хвоста всего 2 см, задние лапы короткие. Когти загнутые, что и позволяет карабкаться по стволу дерева. Прыгать он не может, зато способен передвигаться короткими перебежками. На поиски пропитания отправляется с наступлением ночи.
- Заяц из степных районов Калифорнии (Калифорнийский заяц) является обладателем самых больших ушей – длина их достигает 60 см! Уши отличаются еще и тем, что не имеют волосяного покрова, тонкие, в средней части очень широкие. Оказывается, природа снабдила его такими ушами не зря – с их помощью животное улавливает любой шорох, прикрывает тело от палящего солнца, чтобы не перегреваться.
- Водяной заяц назван так из-за того, что селится вблизи воды, которая спасает в моменты опасности – животное прыгает в воду и уплывает от преследователя на другой берег. Плавает он хорошо – на задних лапах очень широкие ступни. Может несколько минут скрываться под водой, выставив наружу кончик носа.
- У антилоповых зайцев уши (длина 16, 2 см) голые, белый мех есть только на кончике и по краю. В период жары от меха на теле отражается солнечный свет – это спасает от перегрева, а в холодное время необычное животное уменьшает приток крови к ушам, что снижает отдачу тепла.
- Яркендский заяц, обитающий на окраинных территориях пустыни Такла-Макан, самый маленький представитель рода – его вес не превышает 1,4 кг. Летняя окраска шерсти имеет розовый оттенок, на больших ушах нет черного кончика, что и отличает его от других разновидностей.
- Тибетский курчавый заяц приспособился жить в горах среди камней и скал. Густой мех у него на спине волнистый, не меняет желтовато-коричневую (желтовато-белую) окраску со сменой сезонов.