Крокодилы – уникальные создания, появившиеся на нашей планете 250 млн. лет назад, которые одинаково хорошо приспособились к жизни, как на суше, так и в воде. Убедиться в этом поможет подборка интересных фактов о крокодилах.
Древние крокодилы и их современные потомки
Крокодилы принадлежат к числу существ с очень давней историей. Это единственные представители многочисленной группы рептилий архозавров, дожившие до наших дней.
Специалисты герпетологии – науки, изучающей крокодилов и других рептилий, придерживаются того мнения, что древние крокодилы, которые населяли планету во времена динозавров, были куда более распространены, нежели в наши дни.
В те времена среди этих рептилий встречались как океанические представители, лапы которых были оснащены плавательными перепонками, так и их наземные собратья. В отличие от водоплавающих они имели длинные конечности, с помощью которых быстро настигали свою добычу и даже взбирались на деревья. Доисторические предки были значительно крупнее. Они достигали длины в 15-20 м и ростом были выше взрослого человека.
Недавние находки ученых открыли еще один факт о крокодилах, который будет интересен как детям, так и взрослым. Оказывается, что в те времена среди представителей этого многочисленного семейства встречались и вегетарианцы. К числу таковых принадлежал мелкий крокодил Chimaerasuchus, живший во времена мелового периода. На это указывают широкие тупые зубы животного, по строению напоминающие коренные зубья млекопитающих.
Герпетологи предполагают, что популяция крокодилов резко сократилась в кайнозое в связи с ухудшением климатических условий.
Сейчас крокодилы встречаются только субтропиках и тропических зонах. Они объедены в отряд под названием Crocodilia, в состав которого входят 3 семейства:
- Alligato-ridae – аллигаторовые включают 7 видов;
- Crocodilidae – крокодиловые объединяют 14 видов;
- Gavialidae – гавиалоновые всего 1 вид.
Представители всех семейств славятся внушительными размерами, достигая длины в 2-5 и более метров. Все они имеют схожий полуводный образ жизни и хищнический способ питания. Живут в среднем 80-100 лет.
Физиологические особенности
Крокодилы в сравнении с другими рептилиями наделены целым рядом прогрессивных признаков. К примеру: они имеют четырехкамерное строение сердца, за счет чего артериальная и венозная кровь не смешиваются. У этих рептилий есть развитые голеностопные суставы, сформирован голосовой аппарат, диафрагма.
Адаптировавшись к воде, рептилии приобрели соответствующий внешний вид. Голова хищников плоская с длинным рылом, туловище приплюснутое, хвост мощный, а ножки короткие.
Главное оружие крокодилов – их мощные челюсти. Они могут захлопываться с силой в несколько тонн, с легкостью перемалывая кости жертвы. В пасти помещается 6-и десятков острых зубов, которым под силу перекусить толстую ветку дерева. На протяжении всей жизни они регулярно обновляются. Причем процедура может повторяться десятки раз с периодичностью в 1,5-2 года.
Самые развитые органы чувств
Глаза животных устроены так, что хищник может выглядывать из воды, не высовывая при этом туловище. Принимая невидимую для добычи позу для засады, зубастик выставляет из-под воды только глаза и ноздри. В таком «затопленном» положении крокодил способен находиться под водой, дрейфуя недалеко от берега, в течение нескольких часов.
Из всех органов чувств именно зрение и слух у них наиболее развиты. Когда животные погружаются под воду, их уши и ноздри перекрываются клапанами. За счет того, что их глаза оснащены прозрачными веками, крокодилы великолепно видят под водой.
В основе распространенного выражения «крокодиловы слезы», обозначающего показное раскаяние и муки совести, лежит миф, что хищники рыдают при пожирании своих жертв.
Зубастые рептилии на самом деле пускают слезу в момент приема трапезы. Но это происходит по другим причинам.
Заглатываемый в процессе жевания рептилией воздух смешивается с содержимым слезных желез, в результате чего проступает на поверхность в виде неиссякаемых пенных слез. Вторая причина обильного слезоотделения – выведение из организма избытка солей, что компенсирует несовершенство работы почек. Поскольку слезы крокодила участвуют в поддержании солевого баланса, можно сказать что эти удивительные существа писают глазами.
Пищеварительная система
Крокодилы – одни из тех животных, которые могут не есть целый год. Их пищеварительная система устроена очень интересно. Чтобы защитить желудок от проникновения воды при погружении, природа наделила этих удивительных земноводных существ небной занавеской, которая в нужные моменты перекрывает собой вход в пищевод. Кислотность содержащегося в желудке сока настолько высока, что переваривает практически все: кости, раковины, шипы.
Не многие знают и тот интересный факт, что зубы хищника не предназначены для жевания. Чтобы облегчить себе процесс пищеварения, крокодилы заглатывают небольшие камни, именуемые как гастролиты. Эти камни помогают измельчать содержимое желудка, а также облегчать балансировку хищника, давая ему возможность держаться на воде и нырять. Общий вес таких камней может достигать отметки в 5 кг
Существует еще один распространенный миф, что у крокодилов нет языка. На самом деле этот орган вкуса есть, только хищники не могут высовывать его из пасти.
Кровь этих рептилий уникальна тем, что содержит антибиотик. За счет этого у них никогда не бывает воспалений, и даже рваные глубокие раны заживают в кратчайшие сроки.
Уровень мыслительной активности
По развитию головного мозга эти рептилии стоят гораздо выше других пресмыкающихся. Неудивительно, что уровень рассудочной активности у этих представителей архозавров довольно высок. Ярким подтверждением тому является тот удивительный факт, что дрессировщики крокодилов умудряются научить животных считать до пяти.
К тому же существует множество подтверждений, что обитающие в неволе рептилии узнают людей, ухаживающими за ними. Как отмечает американский зоолог В. Динец, по эмоциональной привязанности крокодилы не уступают дельфинам и собакам.
Эти животные очень игривы. Они способны часами кататься на волнах, играть с ветками и мусором. Молодые самки и детки-крокодилята с удовольствием катаются на спинах взрослых самцов.
Благоприятная температура
Крокодилы по своей природе являются хладнокровными животными. Их температура тела напрямую зависит от температуры внешней среды. По этой причине большую часть суток рептилии проводят в воде. На берег они выползают только утренние и вечерние часы с тем, чтобы принять «солнечные ванны».
В моменты, когда им необходимо быстрее остудить свой организм, рептилии просто открывают пошире пасти. В такие минуты можно наблюдать удивительно милую картину, когда пернатые, привлеченные остатками пищи с копошащимися между ними паразитами, бесстрашно прогуливаются по открытым челюстям. Примечательно, что грозный хищник в этот моменты никогда даже не пытается схватить угощающуюся «вкусняшкой» птицу.
В засушливые периоды рептилии спасаются, впадая в состояние анабиоза. Чтобы спокойно перенести спячку, которая может длиться несколько месяцев, они закапывают себя в песок. Когда угроза минует, рептилия откапывается и отправляется на охоту.
Интересное в поведении хищников
Крокодилы – бесстрашные создания, смело вступающие в чудовищные схватки, из которых практически всегда выходят победителями. Основными объектами питания зубастых хищников выступают ракообразные, рыбы и мелкие околоводные позвоночные. Охота гребнистых и нильских крокодилов на крупных млекопитающих – редкое явление. В эти моменты бесстрашные хищники, делая резкие рывки, нападают на свою жертву, стараясь утащить ее под воду. Среди этих животных наблюдается иногда и каннибализм.
Охотятся крокодилы преимущественно ночью, развивая скорость в воде, до 40 км/ч. Удлиненная форма тела позволяет им легко маневрировать в воде, а могучий длинный хвост – глушить рыбу и сбивать с ног пришедших на водопой животных. В случае необходимости гребнистые крокодилы могут даже выпрыгивать из воды на высоту до 2-х метров. Распространенное мнение, что на суше крокодилы трусливы и неповоротливы, ошибочно. На самом деле они способны бегать галопом по земле, развивая скорость до 12 км/ч.
Если добыча невелика, хищник проглатывает ее полностью. Когда же кусок оказывается «не по зубам», крокодилы зовут собратьев, которые помогают им разрывать добычу на части.
Крокодилы славятся своей агрессивностью и беспощадностью. Причем задиристость увеличивается в сезон размножения, который приходится на период затяжных дождей.
Естественных врагов у взрослых крокодилов в природных условиях нет. Опасность для них представляют лишь гиены, вараны, птицы и черепахи, которые охотно поедают отложенные хищниками на суше яйца. Согласно наблюдениям герпетологов свыше 70% деток-крокодильчиков первого года жизни погибают, становясь пищей для ящериц, крупных рыб и… других крокодилов. Взрослые особи в среднем доживают до 60 лет и лишь отдельные из них перешагивают вековой порог.
Отношение к крокодилам у разных народов
Во многих культурах крокодил – священное животное. К примеру, в Древнем Египте он являлся олицетворением бога воды и разлива Нила Себека.
В наши дни некоторые племена Новой Гвинеи почитают этих хищников, считая их символами-тотемами. Чтобы заполнить свои тела духом тотемного животного и стать похожим на него, мужчины племени даже решаются на болезненную процедуру. В результате ее изуродованная кожа, покрытая шрамами и рубцами, внешне становится похожей на кожу крокодила.
Боязнь и поклонение перед животными порой граничит с безпощадностью по отношению к ним же. Так представители одних австралийских племен славятся мастерством в охоте на хищников, в то время как другие племена этого же континента аналогичный вид деятельности считают святотатством.
Есть подтверждение, что в 58 году до н.э. римляне использовали этих рептилий в качестве противников при организации боев с гладиаторами. Они регулярно привозили крокодилов в Рим, благодаря чему европейцы смогли поближе познакомиться с тропическими животными.
Сегодня крокодиловая кожа – популярный натуральный материал, используемый при изготовлении предметов одежды, обуви и стильных дорогостоящих аксессуаров.
Но мало кто знает, что для этой цели используется исключительно кожа с брюшной области, обладающая достаточной эластичностью и мягкостью. Что касается кожи с областей спины и конечностей животного, то она настолько прочная, что выдерживает даже прямое попадание пули.
Поскольку охота на крокодилов в природе запрещена, то для получения шкур рептилий выращивают на специальных зоофермах.
Рекордсмены в разных номинация
Самые крупные крокодилы представители семейства Crocodylus porosus водятся в Северной Австралии, на островах Фиджи и в Индии. Длина тела взрослых особей может достигать 7 метров, а вес порядка 1 тонны. Их братья поменьше длиной в 5 метров весят порядка 500 кг. Примечательно, что размер яиц, откладываемых их самками, не больше гусиных.
Представители этого семейства наравне с акулами охотятся на купальщиков. Жители отдельных районов Азии небезосновательно считают их неисправимыми людоедами, поскольку те умудряются выхватывать жертв из лодок просто с молниеносной скоростью.
Самым крупным хищником всех времен признан аллигатор, ископаемые останки которого найдены в горных породах на берегах Амазонки. Исследования показывают, что этот рекордсмен жил почти 8 млн. лет назад. Длина тела хищника составляла 12 м, а вес более 18 тонн. Такие выводы сделаны на основании находки в виде полутораметрового черепа с зубьями длиной в 10 см.
В номинации самых мелких крокодилов лидирующие позиции занимают представители семейства Osteolaemus tetraspis. Длина тела взрослых особей едва достигает отметку в 190 см. Эти карликовые крокодилы больше сухопутные, нежели водоплавающие.