Морские глубины – наименее исследованная стихия Земли. Учёные шутят, что океанские глубины изучены гораздо хуже, чем обратная сторона Луны, и это утверждение действительно справедливо: считается, что воды мирового океана исследованы только на 2-5%. Для того, чтобы добраться до дна морей и океанов, человечеству потребовалось изобретать специальные аппараты и осветительную технику. Попав в тёмные глубины, люди обнаружили там массу необычных, а подчас и страшных существ, которые жили своей жизнью на протяжении многих тысячелетий или миллионов лет.
Удильщик
Ещё одно название этой рыбы – морской чёрт. Красотой её природа обделила, поэтому дайверы, встречающие её на дне, не испытывают восторга от внешнего вида этой рыбы. На глубине, где обитает морской чёрт, круглосуточно сохраняется непроглядная тьма, поэтому оценивать внешние данные некому. В дайверской среде существует много примет, связанных с удильщиком, и все они сулят неудачи или болезни.
Глубже всего удильщик был обнаружен на уровне отметки 1,86 км под поверхностью воды. Кажется, ему этого недостаточно, поэтому большую часть времени представители этого вида проводят ещё глубже, закопавшись в донный песок или ил. Выбраться оттуда их заставляет голод или инстинкт размножения.
Размеры тела довольно большие – иногда они достигают 2 метров. большая часть тела приходится на голову, увенчанную страшной мордой. Поверхность головы усеяна шипами, а самым уродливым выглядит рот, редко бывающий закрытым. Полному закрыванию мешает несколько рядов огромных и острых зубов, которые к тому же загнуты внутрь ротовой полости.
Необычная часть внешности, заставляющая обращать внимание на удильщика, заключается в наличии на голове у самок флюоресцирующего придатка, в 3-4 раза превышающего длину тела. Внутри него содержатся бактерии, заставляющие отросток светиться в полной темноте. Поскольку отросток находится прямо перед пастью монстра, а любопытные рыбёшки спешат узнать, что за мягкий свет проник на самое дно, с пропитанием у удильщика проблем нет. Ему остаётся только раскрыть свою пасть и заглотить любопытное существо. Самые большие представители с лёгкостью могут проглотить даже взрослого человека.
Не менее удивителен и процесс размножения у этого существа. Становясь половозрелыми, самцы вгрызаются в плоть самки. Химические вещества, выделяющиеся во время этого, позволяют за несколько недель телу самца полностью слиться с телом партнёрши, оставив снаружи только половые гонады. В таком состоянии самцы проводят всю свою жизнь, питаясь кровью самки и потеряв способность к самостоятельному существованию.
Ведут себя удильщики очень агрессивно, особенно, когда рядом появляются крупные существа. По этой причине люди избегают с ними встреч, так как рискуют быть покалеченными острыми массивными зубами.
Большерот
Не менее страшно выглядит ещё одно двухметровое создание, обитающее в глубинах океана. По названию большерота сразу можно догадаться, как он выглядит. В сравнении с телом и хвостом его рот просто огромен. Учёные утверждают, что большинство черепных костей у этой рыбы срослись друг с другом или исчезли в процессе эволюции, поэтому его голова теперь выглядит так жутко.
Устрашающий вид имеет нижняя челюсть, которая во время охоты открывается вниз и становится похожей на сачок. Такой механизм позволяет большероту заглатывать добычу, превышающую морского монстра в несколько раз. Для того, чтобы крупная добыча поместилась в желудке, он может очень сильно растягиваться, занимая почти всё внутреннее пространство этого страшного существа.
Опытные исследователи океана утверждают, что у большерота наиболее страшно выглядит вовсе не пасть, а хвост. Он очень длинный и молниеносно извивается во время передвижения. Иногда повышенная активность приводит к фатальным последствиям для самого большерота: хвост может запутаться и образовать несколько узлов, что помешает ему нормально плавать. Чаще всего рыб, хвост которых запутался, ждёт голодная смерть.
Идиакант
На глубине от 500 м до 2 км исследователи обнаружили ещё одно страшное существо, которое получило название идиакант. У этих обитателей морских глубин змеевидное тело, совсем непокрытое чешуёй. Самки достигают 50 см в длину, в то время как самцы гораздо меньше – всего 7 см.
У самок устрашающе огромная пасть, в которой находятся такие большие клыки, что этот морской обитатель не может закрыть рот. Видимо, природе показалось мало такой экзотики, и она сделала эти зубы светящимися. Нижняя челюсть имеет отросток, напоминающий толстый волос бороды, который тоже светится. Его функция – подманивать потенциальную добычу, после чего её остаётся только съесть. Кроме этого светящиеся точки расположены на голове, на теле и на плавниках. Они переливаются разными цветами, начиная от опалового и заканчивая фиолетовым.
Прожорливость этих монстров просто удивительна: они могут съедать добычу, которая превышает их по размерам. Желудок хищника может растянуться до удивительных объёмов, а челюсти не только сильно раскрываются, но даже выдвигаются вперёд. Чтобы особенно крупная добыча прошла в желудок без проблем, жабры, сердце и аорта отодвигаются в сторону во время проглатывания. Это страшное существо по праву можно назвать трансформером морских глубин.
Морская оса
В глубинах тёплых океанов можно встретить самую страшную из всех существующих медуз – кубомедузу или морскую осу. Само название говорит о том, что встреча с этим существом не предвещает ничего хорошего.
Её длина доходит до 3 м, а купол по размеру сравним с баскетбольным мячом. Из-за того, что в воде кубомедуза практически прозрачна, заметить её почти невозможно. У каждой морской осы в распоряжении есть 60 щупалец, которые густо усеяны стрекательными железами с ядом. После ожога человек чувствует невыносимую боль, а ещё через несколько секунд у него происходит остановка дыхания из-за паралича сердца и нервной системы. Если в первые 5 минут не введено противоядие, то чаще всего случается сердечный приступ.
Некоторые люди после укуса не умирают, а продолжают мучиться на протяжении недели. В месте укуса на коже появляются глубокие ожоги, переходящие в язвы. Всё время, пока эти раны не зарубцуются, в месте укуса ощущаются мучительные боли, которые плохо снимаются болеутоляющим. После заживания в этом месте на всю жизнь остаётся глубокий шрам.
Чтобы спасать людей от этой страшной напасти, на побережье, где обитает наибольшее количество морских ос, открыты станции экстренной помощи, жертвам укусов здесь помогают обученные люди. В первые минуты остатки щупалец удаляют с кожи и обрабатывают раны специальным составом. Выбрасывать остатки желеобразных щупалец просто на песок нельзя, поскольку они сохраняют яд даже после высыхания.
Рыба-лев
Удивительная и необычная раскраска этого представителя водных глубин может ввести в заблуждение: кажется, что это вполне симпатичное и миролюбивое создание, не способное причинить человеку вреда. Самое любимое занятие полосатой рыбы – неподвижное «парение» между коралловыми зарослями, с которыми они сливаются яркой расцветкой. Самые привлекательные части – спинной и грудные плавники, раскрытые в форме веера. Время от времени рыба-лев медленно дрейфует с места на место, привлекая внимание морских обитателей.
Но обманчивая красота таит в себе острые иглы, которые способны жалить ядом любых врагов. Рыба-лев не нападает на человека, пока он не проявляет к ней интереса, но стоит задеть её или наступить на тело, как почувствуется резкая боль. Хуже всего тот случай, когда уколов сразу несколько: выделяемого количества яда достаточно, чтобы самочувствие человека резко ухудшилось, а болевой синдром достиг такой силы, что способность к движению практически исчезла или наступила потеря сознания. Если в этот момент рядом с человеком никого не оказывается, то он попросту тонет.
Туристы, желающие полюбоваться красотами коралловых рифов должны знать об этом страшном существе, которое способно прятаться за красивой внешностью и хранить в себе сильный яд.
Скотопланесы
Совершенно иначе обстоит дело со скотопланесами. Выглядят они мерзко и напоминают многим персонажей фильмов ужасов. Но это страшное с виду существо стало очень важным открытием для учёных. До 1875 года официальная наука считала, что на морских глубинах ниже 1,8 км живые организмы обитать не могут, поскольку там отсутствуют нормальные условия. Знакомство с этим обитателем глубинных вод опровергло такую точку зрения после того, как оно было выловлено шведским судном.
Жизнь и поведение этого страшного существа изучены крайне мало, потому что наблюдения в природной среде обитания ведутся с помощью глубоководного робота, который может погружаться на глубину 3,7 км. Стало известно, что скотопланесы могут объединяться в сообщества и путешествовать вместе по дну на приличные расстояния. Для этого на брюхе есть шесть или больше ног. Чтобы перемещаться, это животное двигает не ногами, а брюшной полостью, к которой они прикреплены. Во рту у него есть десяток щупалец, засовывающие в рот всё съедобное, как маленькие хоботки.
Любимой пищей скотопланесов является падаль, которую они способны учуять за несколько километров благодаря отличному обонянию. Несмотря на страшный внешний вид, это существо совершенно безобидное и принести кому-то вред оно не способно.
Гигантские изоподы
Своим видом гигантская изопода может напугать даже видавших виды морских волков. Она очень напоминает сильно увеличенную мокрицу, но ее размеры вводят в ступор: в длину изопода достигает полуметра, а весит около 2 кг. Такое сходство имеет объяснение: ближайшим родственником гигантских изопод действительно считается мокрица.
Тело изоподы надёжно укрыто под твёрдым экзоскелетом, состоящим из известковых сегментов. В случае опасности она быстро сворачивается клубочком, и все нежные части надёжно укрываются известковыми щитами. У этого существа есть 7 пар конечностей, но первая из них не выполняет функцию ног. Она в процессе эволюции трансформировалась в ногочелюсти, позволяющие изоподам брать пищу и класть её в рот, в котором для тщательного пережёвывания есть не две, а целых четыре челюсти.
Чёрный живоглот
Обитатели таинственных глубин, имеющие очень хищный вид и повадки, которые могли бы стать персонажами фильма ужасов – чёрные живоглоты. Эти страшные рыбы удивительно прожорливы, что объясняется дефицитом пищи на той глубине, где обитает этот вид – до 2,7 км. Поэтому, встретив что-то живое, они не раздумывают по поводу того, вкусная ли эта добыча, а сразу же атакуют её.
Несмотря на скромные размеры – 15 см, чёрный живоглот не побоится напасть даже на полуметровую рыбу. Для того, чтобы самому не стать жертвой, он начинает поглощать её со стороны хвоста, постепенно затягивая в желудок. Чтобы проглотить такую большую добычу, его кости достаточно эластичны, а зубы подвижны. Желудок чёрного живоглота может настолько растянуться, что полностью примет очертания поглощённой рыбы, но это не помешает ему продолжать быстро плавать после объедания.
Чтобы почувствовать добычу, у этого страшного существа обострённая чувствительность сенсорных клеток на боковой линии, улавливающих малейшие колебания морских вод. Кроме того, на поверхности тела расположены светящиеся органы, которые привлекают добычу и представителей противоположного пола во время брачного периода.
Раньше считалось, что чёрные живоглоты – довольно редкие существа, которых в природе осталось не так много. Но более подробное изучение показало, что такое мнение было связано с глубоководным существованием, которое тяжело отследить. На самом деле живоглотов в природе достаточное количество, и они составляют одно из звеньев пищевой цепи тунцов.
Исследователи океанов и морей постоянно открывают новых страшных обитателей глубин, так как технические средства, которые позволяют спускаться всё глубже, разрабатываются лучшими конструкторами ежегодно. Вероятно, в ближайшее время люди не перестанут удивляться тайнам, хранящимся в тёмных водах, куда прежде не мог проникнуть ни один человек.