Одним из самых вездесущих организмов на Земле можно назвать плесень. Ею интересуются ученые, ее разводят и уничтожают, ею лечатся и от нее умирают, а она живет своей жизнью и приспосабливается к новым условиям на планете, эволюционируя вместе с ней. Факты о плесени, накопленные за столетия ее изучения, интересны и необычны. Даже сейчас, когда наука стремительно движется вперед, они поражают воображение.
Плесень – это что?
Плесенью называют различные виды микроскопических грибков, размножающимися спорами. Попав в благоприятные для них условия, они моментально прорастают, образуя нитевидные клетки – гифы. То, что мы видим и называем плесенью, это мицелии — переплетенные между собой гифы. Для ее развития необходима влага, кислород, тепло и, самое главное, сахар.
Отличает плесневый грибок от растения то, что он не способен вырабатывать питательные вещества самостоятельно и питается органикой, найденной на живых организмах, мертвых тканях. Питательные вещества, как и растения, впитывает всей поверхностью.
Внешний вид плесени отличается большим разнообразием. Она может быть пушистой и разноцветно окрашенной, может выглядеть как серо-бурая пленка или как порошок, как черные точки или висеть как нити. Плесень многолика и количество ее видов науке не известно. Изучено примерно около 100 тыс. разновидностей, сбор и классификация фактов о других, не описанных пока видах, продолжаются.
Плесень в космосе
Науке давно интересен факт выживаемости различных микроорганизмов в условиях космоса, т. е. в отсутствии воздуха, при низких температурах и сильнейшем космическом излучении. В 2008 году был начат эксперимент под названием Expose-E, когда на МКС доставили контейнер с 664 видами микроорганизмов. Среди них была и плесень.
Часть образцов осталась на станции, где для них создали схожие с Марсом условия, а остальные разместили на обшивке станции. Находились они там 1,5 года. Обратно на Землю их доставили в 2009 году. Результаты были шокирующими – плесень не только выжила, но и приобрела более агрессивные свойства.
Лучше всех перенесли космические условия плесневые грибки, образцы которых взяли в горах Испании – Xanshoria elegans. В открытом космосе они «спали», существуя без влаги (она испарилась) и постепенно приобретая свойства, необходимые для выживания. Уничтожить их не смогло даже мощное излучение. После возвращения был отмечен очень быстрый рост спор – такая скорость размножения была недоступна до полета в космос.
«Древняя» плесень
История с мумией фараона Тутанхамона наделала много шума в археологии. В начале ХХ века считалось, что Долина Царей в Египте хорошо изучена, поскольку там проведено большое количество раскопок и различных изысканий. Тем неожиданнее было обнаружение древнего захоронения в 1922 году.
Нашли его во время раскопок, проводимых экспедицией под руководством лорда Карнарвона. Исследовали гробницу в течение пяти лет и все это время на слуху были рассказы о проклятии фараона. Разговоры о проклятиях начались после того, как спустя год скончался спонсор проекта лорд Карнарвон, затем последовало еще несколько необъяснимых смертей.
Разрешить загадку помогло новое открытие – в 1973 году в Польше была вскрыта гробница короля Казимира IV. После ее посещения 12 человек из 14 скоропостижно скончались из-за острой пневмонии и интоксикации. Причину обнаружили быстро – болезнь была вызвана афлатоксином, производимым плесневым грибом Aspergilus flavus. В быту встречается на испортившемся хлебе в виде плесени желтого цвета.
В обоих захоронениях воздух имел столетнюю историю (возраст гробницы Казимира – 5 веков, Тутанхамона – 3000 лет), поэтому концентрация грибка там была максимальна. Но, что интересно, действие его было избирательно, и на археолога Картера, побывавшего в египетской гробнице, споры не подействовали.
Объясняется этот интересный факт следующим: грибок быстро приживается в организме, ослабленном тяжелой болезнью, или изначально со слабой иммунной системой. Картер был здоров, а у Карнарвона после автомобильной аварии были проблемы с легкими.
Благоприятная среда складывается для грибка в организме человека, подверженного частым нервным срывам, угрызениям совести, нечестного и завистливого. Грязь в душе способствует появлению грязи в организме.
Плесень в роли доктора
Современный человек, поранив руку, со знанием дела обработает рану антисептическим средством и не получит никаких осложнений, а совсем недавно (по историческим меркам) от малейшей царапины можно было получить заражение крови и погибнуть. Это было проблемой во время любых военных действий, когда от ран умирало большое количество воинов.
Причина была в стафилококке, бороться с которым медицина не умела. Эффектом разорвавшейся бомбы стало открытие английского бактериолога Флеминга, обнаружившего, что грибок Penicillium notatum смертелен для микроба. Произошло это в 1928 году, но долго не удавалось наладить промышленное производство нового лекарства, названного пенициллином.
Когда началась Вторая мировая война, лекарство уже было в производстве и помогло спасти жизни огромному количеству раненых. Если бы не пенициллин, то число жертв войны было бы гораздо больше. Можно сказать, что плесень спасла мир.
Антибиотики, которых сейчас не один десяток, стали доступны всем и их начали применять не только тогда, когда это необходимо. Микробы не смирились с такой ситуацией и начали приспосабливаться к новой среде, поэтому лекарства перестали действовать на многие виды микроорганизмов. Ученые бьют тревогу – если так будет продолжаться, бактерии и микробы уничтожат человечество.
Справка! На основе плесени производятся статины, применяемые для снижения уровня холестерина в крови.
«Вкусная» плесень
Интересный факт — споры плесневого гриба проникают сквозь такие поверхности, через которые, казалось бы, проникнуть ничего не может (например, несколько слоев бетона или цемента), а в рыхлой среде распространяются моментально. Поэтому хлеб, заплесневевший совсем чуть-чуть, и банка варенья с пушистым налетом только в верхней части представляют собой сплошной кусок грибницы и употреблять их нельзя.
Но есть разновидности плесени, которые для человека не представляют опасности и их уже в средние века использовали в процессе изготовления диетических благородных сыров, вина. Сыры с голубой плесенью (камамбер, бри, рокфор, итальянская горгонцола и др.) до сих пор популярны во всем мире.
Чтобы получить благородную плесень, в сырной головке делают прокол специальной спицей, и там споры начинают размножаться. Процесс роста грибов должен происходить при постоянной температуре и влажности.
В коллекцию изысканных и дорогих вин входит вино из Франции – «Шато д’Икем”. Для его приготовления необходим плесневый грибок Бодритис Цинереа, под действием которого кожица на плодах винограда становится проницаемой, ягода усыхает, а мякоть внутри приобретает насыщенный концентрированный вкус.
Ныне человечество не обходится без продукта, основу которого составляют микроскопические грибки — дрожжи. Особенность грибков в том, что они разрастаются не мицелиями, а отдельными или сцепленными вздутыми клетками. Дрожжи нужны для производства хлеба и хлебобулочных изделий, пива, колбас, напитков на основе спирта, продуктов из сои, дрожжевые грибки участвуют в процессе квашения капусты и других овощей.
Лимонную кислоту производят на основе гриба Aspergillus niger (черная плесень).
Фермент пектиназа, являющийся продуктом плесени Penicillium glabrum, необходим для осветления соков, амилаза применяется в гидролизе крахмала, соевых белков, риса.
«Продуктовая» плесень
На том или ином продукте при нарушении условий и сроков хранения появляется плесень и иногда кажется, что ситуация не критична и можно, удалив пораженный участок, использовать продукт. При этом забывается, что мицелиями плесени пронизан не только видимый участок, но и находящиеся рядом, или даже весь объем, если структура рыхлая. К тому же, плесневые грибки активно выделяют токсины, опасные для человека.
На решение оставить или выбросить заплесневевший продукт влияют влажность и структура продукта (рыхлая или плотная). Например, твердые сыры содержат влаги меньше, чем мягкие, структура их более плотная, поэтому при поражении небольшого участка можно срезать только его. Для подстраховки рекомендуется срезать чуть больший объем, захватывая ближние слои.
Если грибок появился на хлебном изделии, то, вероятно, он поразил уже весь продукт, потому что в рыхлой среде он распространяется быстро. Плесень на продуктах из молока особенно токсична и может привести к серьезному отравлению.
При ее появлении на сосисках, беконе, мясе, сочных овощах и фруктах, на орехах и бобовых, на растительном масле следует немедленно избавиться от них и не использовать в пищу даже после термической обработки. Продукты плотной структуры (салями, твердый сыр, твердые овощи и фрукты) можно употреблять, срезав пораженный участок.
Споры плесневых грибов выживают в морозильной камере, в кислой и соленой среде. Кипячение и нагревание в жарочном шкафу уничтожит грибок, но не его токсины.
Интересные факты о плесени:
- некоторые подвиды плесневых грибов способны светиться в темноте, привлекая насекомых, которые разносят споры;
- натуральный мед плесенью не покрывается, хотя содержит много сахара, — в нем практически нет влаги, необходимой для грибка;
- пенициллин смертелен для морских свинок;
- грибки плесени разрушают структуру ДНК, что может вызвать рак;
- желтого цвета плесень (род аспергилл) самая опасная, встречается на продуктах из молока, рыбы, на бобовых и орехах – выделяемый ею афлатоксин аккумулируется в тканях организма и вызывает различные заболевания, в том числе и рак;
- колокольный звон определенной частоты и тональности подавляет развитие плесневых грибов.