Электрический стул – оборудование, на котором казнят преступников, приговоренных судом к смерти. Оно используется не повсеместно, а лишь в отдельных штатах США, да и то редко. Через тело осужденного пропускают переменный ток. Кто, когда и зачем придумал электрический стул? Как он стал инструментом казни? Что из этого вышло?
Первая попытка
В первый раз электрический стул использовали 6 августа 1890 года – казнили Уильяма Кеммлера, осужденного за убийство любовницы. Убийца зарубил женщину топором.
Приведение приговора в исполнение назначили на 6 утра в тюрьме города Оберн (штат Нью-Йорк). Адвокаты осужденного опротестовали решение суда, настаивая на том, что наказание жестокое, противоречит Конституции.
Кеммлера усадили на стул и пустили ток – он шел по его телу 17 секунд, пока присутствовавший врач не распорядился прекратить его подачу. Очевидцы рассказывали, что убийца был сильно обожжен, кричал и стонал от боли.
Во второй раз разряд напряжением 2000 вольт пропускали по его телу в течение минуты. Голова Кеммлера дымилась, запах горящей кожи заполонял помещение. Позднее журналист, освещавший казнь, написал, что зрелище было отвратительным и страшным, куда страшнее, чем смерть через повешение.
Год спустя
После случая Уильяма Кеммлера стул недолго пустовал. Через год на нем поочередно казнили четверых осужденных. К тому времени инженеры и врачи провели «работу над ошибками». Теперь в качестве источника питания использовался генератор и провода большей мощности, а второй электрод подключали к руке приговоренного (во время первой казни он был подключен к позвоночнику преступника).
Процедура прошла без эксцессов – общество тоже сменило гнев на милость, приняв «гуманный» способ умерщвления убийц.
В основе идеи – гуманизм
О гуманности думал и тот, кто создал электрический стул – врач из Буффало Альберт Саутвик. Однажды на его глазах местный житель коснулся оголенного провода и через секунду умер. Это случилось на городской электростанции.
Саутвик, констатировавший смерть, задумался в тот момент о безболезненной и моментальной смерти горожанина и понял, что казнь с помощью электричества гуманнее виселицы.
Эксперименты с животными
Своими идеями Альберт поделился с Колонелом Роквеллом – он в то время возглавлял общество защиты животных. Саутвик предложил Роквеллу убивать неизлечимо больных и ненужных животных током вместо того, чтобы топить в воде. Роквелл согласился.
Так было положено начало экспериментам с электрическим током в 1882 году. Врач-изобретатель постоянно отслеживал результаты и публиковал их в научных изданиях. Когда информации накопилось достаточное количество, Саутвик показал ее своему приятелю, занимавшему сенаторское кресло и ратовавшему за смертную казнь.
Сенатору идея понравилась. Он рассудил так: раз смерть наступает быстро и без боли, значит, метод гуманный. Противникам исключительной меры наказания нечем будет аргументировать.
Специальная комиссия
Через 4 года после начала экспериментов над животными, в 1886 году была создана официальная комиссия для исследования наиболее гуманного способа умерщвления преступников по приговору суда. По результатам работы члены комиссии должны были представить экспертное заключение. В комиссию вошел и Альберт Саутвик.
Заключение заняло 95 листов. Члены комиссии единогласно сочли наилучшим способом казнь на электрическом стуле и рекомендовали заменить ею повешение.
5 июня 1888 года губернатор штата Нью-Йорк подписал соответствующий закон – он вступал в действие 1 января 1889 года.
Казнь
Конструкция приспособления напоминает кресло с высокой прямой спинкой и подлокотниками. Изготовлено оно из диэлектрического материала. В подлокотники и ножки вмонтированы зажимы для фиксации ремнями.
Жертву сажают в кресло, привязывают ремнями и надевают на лицо специальный шлем. Далее два электрода смазывают гелем для повышения электропроводности и закрепляют на ноге и макушке осужденного.
Когда приготовления окончены, включают кнопку рубильника: по телу человека проходит первый разряд напряжением 1700-2400 вольт. Он длится от 30 секунд до 1 минуты, после чего трансформатор отключается автоматически. После двух разрядов тело осматривает врач и констатирует смерть. Она наступает из-за паралича дыхания и остановки сердца.
Продление мучений?
Электрический стул как метод казни практиковался в 26 штатах Америки и на Филиппинах в 20 веке. Правозащитники добивались его отмены, аргументируя это частыми неполадками в работе, в результате которых осужденный испытывал сильную боль и мучения. Чаще всего такое случалось с устаревшим оборудованием.
В итоге Лео Джонс добился, чтобы электрический стул признали жестоким и противоречащим американской конституции. Постепенно его заменили смертельными инъекциями. Казнь с использованием тока назначается, если преступник выберет такой способ.
Такой выбор сделал Дэвид Миллер, осужденный за изнасилование и убийство своей приятельницы, сославшись на «плохую репутацию смертельных инъекций». Приговор приведен в исполнение 6 декабря 2018 года.