Жемчуг – драгоценный камень органического происхождения, которым люди восхищались ещё в древние времена. Первые упоминания об этом камне есть в индийских Ведах и в персидских глиняных табличках. Уже тогда это считалось красивым и дорогостоящим украшением. Более того, до самого Средневековья во многих странах жемчуг ценился гораздо больше, чем любые драгоценные металлы. Долгое время людям было неизвестно, как образуется жемчуг в моллюске, но с тех пор как процесс стал понятен, он удивляет и восхищает своим волшебством.
Слёзы ангела
Невероятный белый шарик всегда обращал на себя внимание. Его красота вдохновляла людей на то, чтобы находить очень поэтичные или романтичные истории возникновения. Древние греки считали, что в такое диво превращаются застывшие слёзы ангелов небесных. Средневековые исследователи уже знали, что образуется это невероятное творение природы в моллюске. Но у них была другая — не менее поэтичная версия, будто в такой интерпретации перед людьми предстают пролитые слёзы сирот или незаслуженно обиженных детей.
Камень, который не камень
Любой, кто имеет возможность сравнить жемчужину с другим драгоценным камнем, может заметить, как сильно они отличаются. И тому есть вполне логичное объяснение: жемчуг – единственная драгоценность, используемая в ювелирных изделиях, которая имеет органическое происхождение и образуется в животных. Все остальные создавались в недрах земли огромное количество времени тому назад, а перл, как называли их в старину, является плодом жизнедеятельности живых организмов – моллюсков. Может быть, именно поэтому все отмечают необыкновенное тепло, заключённое в перламутровом сиянии.
Драгоценность, которая услаждает взгляд человека, на ощупь такая же твёрдая, как другие камни, в минералогии по этому поводу есть чётко установленное правило: жемчуг минералом не является, поэтому к камням причислить его нельзя. Но в его составе минералов достаточно: почти 92% составляет арагонит – особая форма карбоната кальция, немного белка конхиолина и совсем незначительное количество воды.
Природные механизмы
Люди получают невероятное наслаждение от вида перлов, но процесс их зарождения совсем непоэтичен. На самом деле это явление из области защитных реакций живых существ. У моллюсков при раскрывании раковины внутрь могут попадать мельчайшие предметы типа песчинок или яиц паразитов. Природой разработан особый защитный механизм наподобие быстрого закрывания глаза во время опасности у человека. Но как у человека иногда он не успевает срабатывать вовремя, так и у моллюсков иногда створка не успевает закрыться.
После попадания инородного тела в организм у большинства животных срабатывает выталкивание мышечными волокнами, но в данном случае мышцы так слабы, что выполнить это невозможно. Чтобы посторонний предмет не вызывал раздражения или повреждения мягких тканей, он надёжно капсулируется и становится абсолютно безвредным.
Этот механизм не такой уж уникальный, что-то подобное можно обнаружить и у высших животных, в том числе – у человека, как бы непривычно это не звучало. Если заноза или осколок пули проникает вглубь мягких тканей, откуда её не получается изъять, то эти включения тоже капсулируются. Медики такое явление называют «капсулярной контрактурой», а у моллюска таким же образом возникает жемчужина.
Движение — жизнь
До недавнего времени считалось, что рост жемчужин – явление статичное. Но вопросы вызывало то, что у многих из них на идеально круглая форма. Как она образуется и почему отличается от шаровидной до неправильного эллипса, оставалось загадкой. Так же не поддавалось объяснению и то, почему поверхность не всегда идеально гладкая. Но недавно группа учёных смогла пролить свет на то, что происходит внутри раковины за закрытыми створками.
Для исследования выбрали интересную методику. Подопытными стали полтора десятка устриц, в которых искусственно поместили миниатюрные магнитные частицы, отслеживаемые при помощи магнитных датчиков. Частички были диаметром около 6,6 мм – предметы такой размера чаще всего успешно внедряются и приживаются в дикой природе.
После помещения исследуемых частиц устриц поместили в специальный контейнер, оборудований 25 магнитными датчиками, которые помогали круглосуточно отслеживать происходящее внутри организмов. До 40 дня ничего особенного не происходило, но после завершения этого периода начали происходить удивительные вещи: раздражители двигались. Это движение напоминало кружение вокруг своей оси, во время которого явно было заметно параллельное перемещение внутри мягких тканей.
Траектория движений была разной: у одних она описывала круг или другую стабильную форму, а у других была совершенно хаотичной и непредсказуемой. Чем обусловлен «характер» каждой устрицы в этом отношении, пока установить не удалось. Точно так же отличалась и скорость этого вращения. На основании полученных данных учёные высчитали, что она составляла 1,27 градуса в минуту. Всё это объясняет индивидуальные черты и форму каждой неповторимой жемчужины.
Поэтапное спасение
После попадания внутрь створок песчинки или яйца паразита животное старается спасти себя и начинает почти сразу выделать то же вещество, которым устланы раковины внутри – перламутр. Слой за слоем ложится его состав на раздражитель, и процесс этот продолжается довольно долго. До того момента, когда новообразование можно будет легко заметить невооружённым взглядом, должен пройти хотя бы год. Но до того, чтобы жемчуг стал настоящей находкой, перламутр должен покрывать инородное тело 10-12 лет.
Продолжительность процесса зависит от того, где он происходит: речным обитателям, нужно почти в два раза больше времени, чем морским. Объясняется это тем, что в морской воде содержание минералов, задействование в формировании этой структуры, гораздо больше, чем в речной.
Большая редкость
В природе наличие жемчужины в раковине является большой редкостью: такими «счастливицами» оказываются только 1-5% устриц. Причиной тому считается довольно редкое внедрение раздражителя в мантию. Ещё следует добавить, что процесс этот является патологическим, поэтому многие «заражённые» экземпляры не выживают.
Именно этим обусловлена высокая стоимость натурального жемчуга: встретить его очень тяжело. Образование всю жизнь остаётся в теле моллюска, и только после смерти и разложения мантии освобождается и падает на дно. Именно в такие места ныряли профессиональные охотники за жемчужинами. Дело это было очень опасным и рискованным для жизни, но жажда быстрого обогащения не оставляла выбора.
Ещё один нюанс, который не позволяет стать натуральному жемчугу слишком распространённым — постепенное старение. Как и любой органический объект, перл постепенно разрушается. У самого качественного товара он не превышает 150 лет, после чего структура становится хрупкой, исчезает блеск, который так ценится, на поверхности могут образовываться сколы и трещины. Верхние оболочки постепенно отлаиваются и внешний вид быстро портится. Продолжительность жизни изделий из речного жемчуга гораздо дольше, чем из морского, хотя они и не настолько белоснежные, и часто имеют не круглые очертания.
Китайское чудо
800 лет назад, когда европейцы ещё верили в сказки о застывших слезах сирот, китайцы уже поняли механизм зарождения драгоценностей и попытались воспроизвести его искусственным методом. История умалчивает, как попытки были неудачными, но доподлинно известно, что уже в XIII веке этот процесс был освоен.
Для образования перламутра вылавливались моллюски, створки которых аккуратно приоткрывались с помощью палочек из бамбука. Внутрь помещали миниатюрные глиняные или медные кусочки, после чего моллюсков возвращали в море. Конечно, для достижения успеха такой манипуляции поддавали сотни и тысячи экземпляров, но не все они успешно переносили процедуру, многие умирали сразу после этого. Однако основной принцип был усвоен и с течением веков совершенствовался.
Уже в то время искусство китайцев в этом вопросе превысило все возможные пределы. Верхом мастерства стала технология «Жемчужный Будда». В мантию погружали очень маленькое изваяние Будды, выполненное из меди или свинца. Покрытое перламутром изваяние выглядело волшебно и стоило огромных денег.
Современные технологии
Уже в XX веке отработанную технологию запатентовали японцы и начали массовое производство. На данный момент передовыми странами по изготовлению жемчужного культивированного сырья являются Япония, Китай и Персия.
Сейчас механизм доведён почти до совершенства. Он сокращён с 12 до 2-3 лет. Это достигается тем, что внутрь мантии вводят довольно крупную бусину, которую достаточно покрыть всего несколькими слоями перламутра, чтобы образовалась готовая драгоценность. Технологи научились добиваться разных форм и оттенков, нужного размера и конфигурации. Специальный состав воды, корм и условия содержания – всё в этом технологическом процессе имеет вес. Несмотря на прогресс, смертность после внедрения раздражителя всё ещё остаётся очень высокой и сделать её ниже 10-40% пока не получается. Нередко после успешного внедрения инородное тело отторгается. Даже при идеальных условиях в конечном итоге только один из десяти моллюсков выходит таким, как ожидает производитель, и повысить эти показатели не удаётся.
Стоимость речного культивированного жемчуга гораздо ниже, а занятие таким видом деятельности считается менее рискованным, поскольку в одной раковине может образоваться сразу несколько жемчужин (до семи), в то время как в морских – только одна.
В 2011 году произошёл природный катаклизм, после которого большинство японских жемчужных ферм было уничтожено. Это сразу вывело китайцев в лидеры по производству жемчужного сырья. Единственный параметр, по которому китайцы не могут пока догнать японцев – размеры жемчужин. В китайских акваториях эти драгоценности не вырастают больше7 мм: этому препятствуют климатические условия. Но разница всего в 1мм в диаметре делает жемчужную бусину дороже во много раз.
Цена вопроса
Жемчуг может образовываться практически во всех видах пресноводных и морских моллюсков, но далеко не каждый из них представляет собой ценность. Для продажи подходят лишь те из них, которые покрыты достаточным слоем перламутра.
Определение качества ведётся по таким характеристикам: толщина перламутра, интенсивность блеска, форма, размер и качество поверхности. Обрабатывать этот драгоценный материал нельзя – это только приведёт к разрушению.
Важной характеристикой считается цвет. Его определяют при дневном свете или под специальными лампами. Под бусину помещают специальную подкладку белого цвета, чтобы исключить мешающий фон. Интересно, что цвет зависит не только от вида моллюска, но и от температуры, про которой образовался перламутр, а также от солёности воды. Самым дорогим является голубой жемчуг, следом за ним идут розовый и чёрный, а потом – белый, красный и бордовый.
Для самого интенсивного блеска важно, когда прекратилось нарастание перламутра, то есть, когда устрицу поймали. «Урожай», собранный зимой, самый качественный. С течением времени этот параметр только ухудшается. Первое изменение заметно уже через 30-50 лет. Важна толщина перламутрового слоя, которая определяется просмотром: при достаточной толщине ядро не просматривается.
Самыми ценными считаются жемчужины идеальной круглой формы, но есть и другие очертания – овальные, дисковидные, грушевидные и т.д. Идеальная сферическая форма определяется очень интересно и в то же время просто: бусину отпускают на пологом склоне. Если она катится ровно вниз, значит, её форма идеальна. Важно и отсутствие дефектов на поверхности в виде пятен или бугорков.
Размер имеет значение
Чем больше и тяжелее драгоценность, тем она дороже – такое правило понятно всем без исключения. Но в случае с жемчужными изделиями увеличение цены происходит непропорционально: крупные жемчужины образуются очень редко, поэтому считаются настоящим чудом.
Одной из обладательниц самых крупных жемчужин была Клеопатра: они составляли комплект из двух серёг. Вес этих ювелирных изделий сейчас не известен. Всемирную славу приобрела также жемчужная бусина «Перегрина», подаренная Элизабет Тейлор её мужем. В 2011 году она была продана за 11,8 млн. долларов.
Информация о самой крупной жемчужине, о которой когда-нибудь сообщалось, засветилась в прессе в 2016 году. Вес этого великана составляет 34 кг. Невозможно представить себе устрицу, внутри которой образовался такой гигант. На данный момент специалисты заняты подтверждением подлинности этого уникального творения. В том случае, если она окажется подлинной, её стоимость составит рекордных 100 млн. американских долларов. О готовности купить такую бесценную вещицу уже заявили несколько олигархов.