Планету Земля населяет около двух миллионов видов животных – огромных и совсем маленьких, красивых и ужасных, диких и домашних. Все они разные, и каждый вид по-своему интересен и уникален. В класс млекопитающих входит около пяти тысяч видов, в их числе и звери – это те животные, что рожают детенышей без откладывания яиц. Среди них есть необычные не только по внешнему виду, но и по образу жизни. О некоторых мы знаем, а с какими-то пока не знакомы – природа многое скрывает и не торопится раскрывать все свои тайны. Звери, странные и уникальные, интересны уже одним фактом своего существования на нашей огромной и такой маленькой планете.
Крот звездонос (семейство кротовые)
Странное название небольшого зверька – звездонос, звездорыл, предполагает что-то необычное в его внешнем виде. Оно связано с особенностью строения носа – по форме он напоминает звезду с несколькими лучами. Нос участвует в рытье нор, исполняя, к тому же, роль превосходного осязательного органа. Глазки, которые под землей и не нужны, совсем маленькие и плохо видят на свету.
Тельце (10-13 см) у звездоноса схоже с телом обычного крота – такое же крепкое, мускулистое, на укороченной шее расположена удлиненная головка. А вот длина хвоста, покрытого жесткой шерстью, чуть больше – около 8 см. Вес небольшой – от 50 до 80 г.
В хвосте хранятся запасы жира, и с наступлением холодного периода он становится длиннее, увеличиваясь в 3-4 раза.
Тело покрыто коричневато-черной плотной шерсткой, не промокающей при любой непогоде, что отличает зверька от других кротовых. Короткие крепкие лапы с лопатообразными пальцами, которые на передних конечностях длиннее, снабжены когтями уплощенной формы и для удобства рытья немного вывернуты наружу.
Нос у этого необычного зверька по форме похож на звезду с множеством лучиков, длиной до 4 см, представляющих собой кожный вырост – их по 11 с каждой стороны ноздрей. Выросты постоянно движутся, проверяя окружающую обстановку, а каждый встреченный предмет на съедобность. Любой импульс от движущегося объекта эти лучики-рецепторы улавливают моментально, благодаря большому количеству кровеносных сосудов и нервных окончаний. Считается, что осязание крота уникально и мало кто из животных обладает таким же.
Образ жизни, поведение
Звездорылы обитают во влажных районах юго-восточной части североамериканского континента, выбирая луга возле торфяников, заболоченных территорий. В рыхлой почве они роют ходы до 300 м длиной, часть которых выводит к водоему. Из тоннелей прорыты ходы к сухим камерам, обустроенных для отдыха – в них собраны сухие листья, ветки. Тоннели располагаются на разных уровнях – в верхних крот охотится, в нижних прячется в случае опасности, растит потомство. Передвигаться по тоннелям он может быстрее, чем крыса, бегущая по земле.
Удивительный зверь отлично плавает и может охотиться на дне водоема даже зимой, когда поверхность воды застывает. Снежный покров тоже не препятствие – добычу найдет и под сугробом.
В местах обитания зверька выдают кучки земли на поверхности – здесь он выходил на охоту. Есть даже протоптанные им дорожки в густой траве и кустарнике, где можно полакомиться разной мелкой живностью. Ест крот много и часто, поэтому приходится рыть все новые и новые ходы, чтобы добыть себе червей, личинок, насекомых, мышей. В воде он поедает моллюсков, мелкую рыбешку, лягушек, ракообразных.
Опасность для них представляют ночные хищные птицы, скунсы, собаки, лисы, куницы, а под водой их заглатывает большеротый окунь, лягушка-бык.
Как размножается
Для звездоносов характерно проживание в небольших колониях, которые через какое-то время распадаются и образуются новые. Каждая особь имеет свою личную камеру для отдыха. Спаривание происходит весной и через 45 суток на свет появляются 3-4 детеныша, иногда больше.
Сначала голые, с почти незаметными звездочками на носах, детеныши быстро набирают вес, растут и через месяц уже охотятся. К 10 месяцам они способны воспроизводить потомство. В природе живут около четырех лет, в условиях неволи дольше – около семи лет.
Примат руконожка (отряд полуобезьян)
Странный, похожий на инопланетное создание, зверь с оригинальным названием «руконожка мадагаскарская» обитает в тропических лесах на севере Мадагаскара. Его иногда ласково называют ай-ай, айе-айе или просто руконожка. Представители вида – самые крупные из приматов, ведущих ночной образ жизни.
Название зверек получил из-за особенностей строения – пальцы длинные и тонкие. Средний палец намного длиннее остальных – он нужен для того, чтобы выковыривать насекомых из труднодоступных мест и заталкивать их в глотку.
Тело взрослого животного, покрытого буровато-черной шерстью, достигает в длину 30-40 см, хвост длинный (до 60 см) и пушистый, вес колеблется от 3 до 4 кг. На небольшой голове с вытянутой мордочкой выделяются большие черные, имеющие форму ложки, голые подвижные уши и выпученные, как бы удивленные, глаза зеленого или желтого цвета.
Конечности больше приспособлены к лазанью по деревьям, чем для ходьбы – передние значительно короче задних. На пальцах ногти длинные, немного согнутые.
Образ жизни, питание, размножение
Уникальный зверек в основном, находится на деревьях, на землю спускается редко, днем спит, укрывшись хвостом, а ночью ведет активный образ жизни. Жилище устраивает в дуплах или строит гнездо.
Хорошо видеть и улавливать самые слабые звуки помогает строение глаз и ушей – обзор, благодаря вращению выпученных глаз, большой, а площадь ушных раковин позволяет легко ориентироваться в мире звуков. Конечности устроены так, что он легко взбирается по веткам и стволам, цепляясь когтями и обхватывая гибкими длинными пальцами.
Местные жители считают плохой приметой встречу с руконожкой – они ассоциируют его с нечистой силой.
Глаза, приспособленные к ночной темени, плохо реагируют на яркий свет, поэтому сфотографировать зверька сложно – на вспышку света в темноте он моментально реагирует и убегает.
Кроме различных насекомых примат питается фруктами, тростником, бамбуком. Если кожа у фрукта твердая, то он прогрызает ее острыми резцами и через отверстие длинным пальцем достает мякоть. У тростника и бамбука так же разгрызает верхний слой и пальцем достает мягкие слои.
В брачный период живут парами, вместе охотятся. Рожает самка один раз в 2-3 года, вынашивая детеныша около 170 дней. На попечении матери детеныш-самец находится около года, самочка – около двух лет. Сведений о том, сколько живут руконожки в природе, нет, в неволе доживают до 26 лет.
Щелезубы
В лесах Кубы и Гаити встречаются удивительные млекопитающие небольших размеров, которых по незнанию иногда путают с крысами или землеройками – это насекомоядное животное с необычным названием «щелезуб».
Информация! Зверек ядовит. Слюна с ядовитым компонентом в составе вырабатывается в подчелюстной слюнной железе, затем поступает в борозду (щель), расположенную во втором нижнем резце. Интересно, что само животное может умереть от укуса сородича во время драки, поскольку иммунитет на токсичное вещество отсутствует. Название, вероятно, связано с особенностью введения яда в организм противника.
Узнать странного зверя можно по плотному тельцу на длинных ногах, вытянутой узкой морде с хоботком на конце. Длина тела небольшая – от 28 до 32 см, хвост голый и длинный — 17-26 см, вес до 1 кг. Окраска меха черная или красно-коричневая. На каждой лапе есть по пять пальцев с длинными когтями.
В подмышечной области специальные железы выделяют секрет маслянистой консистенции с резким мускусным запахом – он нужен для обозначения границ территории, отпугивания нежданных посетителей.
Как живут и размножаются
В светлое время суток щелезуб предпочитает прятаться, выбирая для укрытия норы, щели между камнями. Активная жизнь начинается с наступлением темноты – в поисках пищи он быстро бегает по земле и лазает по деревьям. Поймать его можно в момент погони – от страха он прячет голову, и схватить за хвост, не боясь укуса, несложно.
К чужакам зверь агрессивен – это заметно по поднявшейся дыбом шерсти. В это момент подходить к нему опасно, поскольку яд при укусе может привести к смерти, а жертву он буквально рвет на куски. Для человека яд не опасен, но укус острых зубов очень болезненный. Узнать о присутствии щелезуба можно по характерным звукам – хрюканью, сычиному крику.
Питается интересный зверек животной и растительной пищей – без труда расправляется с ящерицами, беспозвоночными, мелкими грызунами, лакомится различными плодами. Находить пищу ему помогает отличное обоняние.
Скорость размножения невысокая – самка рожает один раз в год от 1 до 3 детенышей. Рождаются они голыми и слепыми, поэтому мать рьяно оберегает свою территорию от посторонних. Потомство не покидает родительский кров иногда до следующего приплода, и в норе могут жить особи нескольких поколений. Продолжительность жизни в неволе составляет около пяти лет. Щелезубы занесены в Красную книгу.
Трубкозуб
Один из древнейших видов животных – трубкозуб, ныне обитает только в Африке к югу от пустыни Сахара. Это уникальное интересное млекопитающее взяло длинную морду от свиньи, уши от зайца или осла, а сильный мускулистый хвост – от кенгуру. Внешний вид отпугивает и вызывает неприязнь, но зверек отличается миролюбивым характером и совсем не агрессивен, а взгляд небольших глазок добрый и чуть смущенный.
Особенное строение коренных зубов дало название животному – «трубкозуб». Дентиновые трубочки коренных зубов срослись, эмаль отсутствует, и зубы всю жизнь растут.
Тело трубкозуба вырастает в длину от 50 до 150 см и покрыто морщинистой кожей с редкими жесткими волосками серо-желтого цвета. Голова напоминает по форме противогаз с короткой трубкой на конце, заканчивающейся чем-то наподобие пятачка свиньи. Уши, по сравнению с головой, очень длинные – до 20 см, крепкий хвост тоже длинный – примерно 50 см. У самки на кончике хвоста есть светлые, почти белые волоски, которые служат ориентиром детенышам, следующим за матерью.
Поддерживают туловище короткие лапы, снабженные утолщенными когтями на мясистых пальцах. На передних лапах четыре пальца, на задних – пять. Весит животное от 60 до 70 кг.
Питание, образ жизни
Трубкозуб не живет там, где местность заболочена, где земля твердая и каменистая – ему нужна рыхлая почва, чтобы можно было рыть норы. Его способность к этому удивляет и поражает – нору глубиной в один метр удивительный зверь способен вырыть за пять минут.
В среднем длина обычной норы составляет около трех метров, гнездовой – до 13 м. Из нее есть несколько выходов, обязательно устраивается специальный отсек для самки с малышами. Лаз в укрытие маскируется ветками, травой. Трубкозубы не держатся за жилье – легко покидают его, быстро строят новое или занимают чье-то брошенное гнездовище.
Рытье нор наносит вред сельхозугодьям, поэтому животных уничтожают, а мясо, напоминающее по вкусу свинину, используют в пищу. Но от них есть и польза – они уничтожают термитов и муравьев. Разрыв термитник или муравейник трубкозуб длинным липким языком, способным высовываться на 20-30 см, слизывает насекомых. Укусы ему не страшны – спасает толстая кожа.
Иногда, вдоволь наевшись, сытый зверек остается спать в разрытом муравейнике, никак не реагируя на агрессию жильцов. За ночь он съедает примерно 50 000 термитов. Термитами лакомится в сырую погоду, муравьями – в сухую, любит поедать личинки жуков, саранчу, лакомиться грибами, ягодами.
На поиски пищи трубкозуб отравляется вечером, когда солнце уже село. У него есть своя кормовая территория, обход которой он совершает постоянно, проходя от 8 до 12 км. Продвигаясь зигзагами, он, опустив голову, принюхивается, отыскивая следы насекомых. Движения его неуклюжие, медленные. В случае нападения падает на спину и отбивается лапами, хвостом, может убежать в водоем и уплыть от преследователя. Набор издаваемых звуков небольшой – сопение, мычание, хрюканье.
Размножение
Определенного периода размножения у трубкозуба нет – он зависит от условий и места обитания. Потомство самочка вынашивает около семи месяцев, в помете обычно один или два детеныша. Рождаются они крупными – вес от 1,8 до 2 кг, длина тельца – до 55 см, когти у новорожденных уже крепкие и развитые.
Мать кормит малышей четыре месяца, а в возрасте 3,5 месяцев они начинают пробовать насекомых. Через полгода молодые трубкозубы способны самостоятельно рыть норы, но от матери не уходят до года. В естественной среде живут примерно 18 лет, в неволе доживают до 24 лет.