Несмотря на то, что медузы почти на 98% состоят из воды, некоторые из них представляют для людей реальную опасность. Причиной этому служат особые стрекательные клетки, или книдоциты (нематоциты), которые используются кишечнополостными животными для ловли добычи и защиты своего организма. Так какие же медузы считаются самыми ядовитыми, и где именно они обитают?
Морская оса
Одним из самых грозных наваждений темных вод является медуза под названием «морская оса» (она же «коробочка»), относимая к классу Кубомедуз. Это опасное создание распространено рядом с побережьями Северной Австралии, Таиланда, Вьетнама, Малайзии и Индонезии. Наиболее многочисленные колонии встречаются здесь с октября по март.
Коробочка – самая крупная представительница своего отряда. Ее вес во взрослом возрасте способен достигать 3 кг, а купол – примерно 50 см в диаметре, что по величине может быть сравнимо со спортивным мячом. Внешне морская оса похожа на прозрачный округлый колокол с едва заметным голубоватым отливом. Такой цвет делает Chironex fleckeri практически незаметной, особенно в сумерках, когда создание поднимается к верхним водным слоям для охоты. В дневные часы коробочка отдыхает на песчаном дне бухты или на мелководье.
За последние 64 года в одной только Австралии было зарегистрировано свыше 5500 человеческих смертей, в которых оказались повинны представительницы класса Кубомедуз, в том числе и морские осы. Стоит заметить, что людей Chironex fleckeri может ужалить лишь по случайности, однако это нисколько не умаляет ужасных последствий встречи с ней.
Сначала пораженный участок становится опухшим и красным, словно от укуса осы, а также нестерпимо болезненным, как сильный ожог. Если медицинская помощь, – введение сыворотки-антидота и последующая экстренная госпитализация, – не подоспеет вовремя, ныряльщик рискует умереть от остановки сердца. Возможны и другие варианты: кровоизлияние в мозг, общее угнетение нервной системы, удушье из-за паралича дыхательных путей и заполнения их слизью. Коробочка способна убить до 60 туристов за 180 секунд. Считается, что сегодня от ее токсина погибает больше несчастных пловцов, чем от нападения акул. Около 1 500 000 стрекательных клеток расположено на 60 щупальцах, способных становиться тоньше и вытягиваться с 15 см до целых 3 м в длину!
Ученые и исследователи не могут до конца изучить организм Chironex fleckeri. Так, известно, что одна из самых больших и ядовитых медуз является единственной «охотницей» в своем роде, ориентирующейся на зрение. Она имеет 24 глаза – по 6 штук на каждый угол купола. 4 из них реагируют на изображение и еще 2 – на свет. Как морская оса обрабатывает полученную информацию, неясно, ведь она не обладает ни головным мозгом, ни даже примитивной ЦНС. Выделительной, кровеносной и дыхательной системы у коробочки также нет.
Ируканджи
Следующая самая ядовитая медуза одновременно является и самой маленькой в мире. Размеры тела Carukia barnesi составляют всего 12 мм на 25 мм. Свое название создание, встречающееся в водах Тихого океана близ севера Австралийского континента (Большой Барьерный риф), получило в честь австралийского племени «ируканджи». Такое наименование для этой представительницы класса Кубомедуз придумал ученый Гюго Флекер, который впервые описал вид в 1952 году.
Яд миниатюрной Carukia barnesi в 100 раз действеннее и опаснее яда кобры. Угроза заключается и в том, что, в отличие от той же морской осы, «расчетливая» медуза впрыскивает токсины в тело своей жертвы дозировано и исключительно с помощью концов щупалец. В результате можно не только не заметить пораженное место сразу, но и упустить возможность для своевременного спасения организма.
Ируканджи практически невидима в естественной среде обитания, причем как из-за размера, так и из-за окраски, – ее крошечное прозрачно-беловатое тело в форме колокольчика выделяется в воде разве что за счет 4 длинных тонких щупалец, длина которых варьируется от пары мм до нескольких м.
Если эта кубомедуза дотронется до человека своими книдоцитами, у последнего проявится целый комплекс негативных паралитических симптомов, объединяемых в понятие «синдром ируканджи»:
- головная боль;
- сильный дискомфорт в спине и мышцах;
- ноющее чувство в животе и тазу;
- выраженное потоотделение;
- тошнота и рвота;
- тревожность;
- повышение артериального давления;
- увеличение частоты сердечных сокращений;
- отек легких.
Все это способно привести к смерти уже спустя сутки после возникновения первых признаков. За год ядовитая медуза убивает около 20 человек, причем методы по нейтрализации ее токсинов так и не были выведены учеными. Для обеспечения безопасности местных жителей и путешественников устанавливаются таблички, предупреждающие о наличии в воде опасных ируканджи.
Физалия
Если говорить с точки зрения науки, физалия, или, как ее еще называют, «португальский военный кораблик», является совокупностью микроорганизмов, которые существуют подле купола, наполненного газом. И все же это удивительное создание из отряда Сифонофоры в каком-то смысле родственно медузам, ведь оно также относится к типу Стрекающие царства Животные, не уступает им по уровню опасности и имеет щупальца, аналогично покрытые нематоцитами и представляющие для человека самую настоящую угрозу.
Португальский кораблик встречается в тропической части Атлантического океана, в Средиземном море, у побережий Гавайев и в южной части Японии, а также иногда замечается вблизи Франции и Великобритании, куда его переносит теплое морское течение Гольфстрим. Свое альтернативное название физалия получила из-за сходства с яркими и приметными парусами военных кораблей португальцев. Ее 30-сантиметровый плавательный пузырь, сочетающий в себе пурпурный и синий оттенки, а также длинные нитевидные щупальца, способные вырастать до 50 м в длину, действительно отличаются красотой, – но лишь внешней.
Стоит только прикоснуться к этому созданию, и отравление, сопровождаемое сильным болевым синдромом, окажется неминуемо. Интоксикация может продолжаться от нескольких часов до нескольких суток, причем состояние человека будет только ухудшаться. Сначала пациент почувствует резкие изменения температуры тела, общую слабость, недомогание, расстройство функций организма. Если помощь не будет оказана вовремя, нарушится работоспособность сердечнососудистой системы и легких. При самом неблагоприятном развитии событий встреча с физалией завершится летальным исходом.
Волосистая цианея
Дискомедуза Cyanea capillata является наиболее крупным видом из всех, ныне известных человечеству. Диаметр ее купола способен достигать 2,5 м, вес – целых 200 кг, а щупальца – вытягиваться в длину до 20-30 м. Интересен и окрас волосистых цианей, – в нем преобладают бурые, красные и желтоватые оттенки, иногда с розовыми, фиолетовыми и насыщенно-малиновыми вкраплениями. При этом внешний вид взрослых особей значительно скромнее и неприметнее, чем молодых.
Т.к. гигантская цианея предпочитает селиться в холодных водах, она распространена во всех северных морях Тихого и Атлантического океанов. Иногда моряки находят некоторые подвиды этих медуз близ Австралии.
Волосистая цианея менее опасна для человека, чем морская оса, ируканджи и физалия как минимум потому, что большую часть времени она лениво дрейфует по волнам вдали от берегов и мест, привлекающих туристов. Свои стрекательные клетки дискомедуза использует для ловли добычи – планктона и других, более мелких медуз. И все же некоторые ученые настаивают на том, что это существо представляет для человека потенциальную опасность. Ее яд едва ли окажется смертельным, а вот щупальца оставят на теле множественные ожоги в виде огненно-багровых полос и, возможно, вызовут аллергические реакции (сыпь, покраснения). Если цианея достанет до глаз, есть риск потерять зрение – частично или полностью.
Интересный факт! Известный британский писатель Артур Конан Дойл, обративший внимание на цветовую палитру и строение тела этой дискомедузы, придумал для волосистой цианеи крайне поэтическое название – «львиная грива». Именно так он озаглавил свой детективный рассказ, созданный в 1926 году, где невольной убийцей людей выступила именно цианея.
Крестовичок
Последняя медуза в списке относится к классу Гидроидные. Она распространена на севере Тихого океана (от Китая до Калифорнии), где почти все время пребывает в зарослях морских водорослей и трав. Именно поэтому люди сталкиваются с крестовиками редко, т.к. последние обычно держатся в низких водных слоях.
Пожалуй, Gonionemus vertens не является самым опасным созданием океана, – встреча с ним, хотя и имеющая для человека определенные последствия, почти всегда заканчивается благополучно. Пусть крестовик и ядовит, обычно он провоцирует возникновение болевого синдрома (волдыри, боль в конечностях, сухость во рту, тошнота, затрудненное дыхание и пр.), но не является причиной гибели. Негативные симптомы проходят за 3-4 дня. И все же следует проявлять осторожность и осмотрительность по отношению к этому созданию, ведь итоги повторной интоксикации могут оказаться куда более серьезными.
Это интересно! Крестовичок известен способом своего «цепляющегося» передвижения с помощью присосок. Достаточно дотронуться хотя бы одного из щупалец, как все тело существа устремится в направлении раздражителя и будет стараться прочно к нему прикрепиться.
Медуза-крестовик может похвастаться оригинальностью строения. Так, на ее маленьком «зонтике», достигающем всего 30-40 мм в диаметре, легко различить рисунок в форме креста. На самом же деле его формируют окрашенные органы, просвечивающие под прозрачным студенистым «куполом».