Жуки (Coleoptera) относятся к отряду жесткокрылых насекомых и являются важной частью природной среды. Они широко распространены по всему миру и встречаются в каждом уголке земного шара. Современные энтомологи насчитывают около 390 тысяч видов жуков, и эта цифра не является пределом (по неофициальным данным различают более 5 млн различных видов). О жуках существует огромное количество интересных фактов, однако, еще многое ученым только предстоит узнать.
Жесткокрылые – самый многочисленный отряд насекомых
Отряд жесткокрылых представляет собой большое разнообразие. Согласно современным источникам их насчитывается 392 415 известных видов, что составляет 40% от всех разновидностей насекомых на планете. Таким образом, каждое третье насекомое на Земле – это жук.
Жесткокрылых можно встретить во всех уголках мира, кроме Северного полюса, Антарктиды и наиболее высоких пиков гор. Они обитают в пустыне и тропиках, в лесах и водоемах (как пресных, так и соленых), и даже в Гималаях на высоте до 5500 м. Наибольшее их количество обитает в тропиках. Они могут жить в почве, растениях, в воде, селиться в жилищах и хозяйственных постройках человека.
В зависимости от ареала обитания они хорошо приспособлены к различным условиям жизни: засухе и обильным дождям, высоким и низким температурам, резким изменениям погоды. При этом добывают себе пищу на самых, на первый взгляд, неплодородных территориях.
Большинство взрослых особей носят «бронежилеты»
Одной из черт, которые делают жуков легко узнаваемыми среди других насекомых, являются их плотные верхние крылья – надкрылья. Они служат своеобразными «доспехами» для защиты более тонких крыльев под ними, и мягкого живота.
Знаменитый философ Аристотель придумал название отряда Coleoptera, которое происходит от греческого слова «koleon», что переводится как «в ножнах», и «ptera» – означает «крылья». Когда жесткокрылые летают, они отодвигают защитные надкрылья в стороны, позволяя нижней паре крыльев свободно двигаться и удерживать тело в воздухе.
Жесткокрылые имеют большое влияние на экономику
Интересный факт – только небольшая часть общей популяции жуков может считаться вредителями. Большинство жесткокрылых не приносят вреда человеку (скорее, наоборот). Но даже небольшая часть фитофагов (травоядных) представлена злостными вредителями, которые имеют важное экономическое значение. Например, короеды и ясеневая изумрудная узкотелая златка наносят вред миллионам деревьев каждый год. Фермеры тратят огромное количество денег на пестициды и другие средства борьбы с сельскохозяйственными вредителями, такими как колорадский жук или западный кукурузный жук.
Такие вредители, как кожеед зерновой, питаются зернами в хранилищах, что приводит к большим экономическим потерям даже после завершения сбора урожая. Только деньги, потраченные садоводами США на ловушки для хрущика японского, превышают ВВП некоторых небольших стран.
Некоторые виды жуков являются хищниками
В зависимости от рациона питания жесткокрылых можно условно разделить на три подвида: травоядные, плотоядные и всеядные. Некоторые из них могут поедать экскременты (навозники-землерои) или падаль (могильщики), а другие – едят живых существ. Травоядные преимущественно питаются листьями растений, фруктами и овощами, корой деревьев. Существуют виды, которые едят только один вид растений: например, пьявица красногрудая, употребляющая только злаковые культуры.
Плотоядные жуки являются хищниками в пищевой цепи. К ним относятся жужелицы, плавунцы, вертячки и пр. В рацион питания плотоядных жуков входят гусеницы, улитки, черви, моллюски и мелкие насекомые. Яркими представителями являются красотел пахучий, скакун лесной, скакун зеленый, водожуки, а также божья коровка.
Не все божьи коровки красные с черными пятнами
В мире насчитывается около 5000 видов божьих коровок. Чаще всего окрас их тела – красный с черными точками, а головы – черный с белыми пятнами. Такой вид наиболее распространен в Европе. Также божьи коровки могут быть желтыми, розовыми, оранжевыми, коричневыми и даже черными. А пятна на их теле могут иметь не только форму точек, но и полос.
Яркая расцветка позволяет отпугивать природных хищников. Также из суставов конечностей божья коровка способна выделять желтую токсическую жидкость с неприятным запахом. Так божья коровка дает понять своим неприятелям, что у нее ужасный вкус. Еще один способ избежать нападения – претвориться мертвой. Таким образом, у этого жука тройная система защиты.
Божье коровки за всю свою жизнь могут съедать около 5000 тлей
Еще один интересный факт про этих красно-черных жуков – они часто используются в сельскохозяйственных нуждах, как действенный и экологический способ избавления от вредителей растений: тли, плодовых мушек, клещей и щитовок. Божьих коровок даже специально разводят для этих целей, или заманивают на садовый участок с помощью привлекательных для них растений (укропа, одуванчика, бобовых культур).
Тля входит в рацион не только взрослых особей, а и личинок. Божьи коровки откладывают яйца в колониях тли, поэтому сразу после того, как жуки появляются на свет они начинают активно поедать вредителей. Личинки могут съедать до 400 тлей в первые две недели жизни. В конце этого периода они становятся полностью взрослыми и продолжают свою полезную работу с большим энтузиазмом.
Светляки используют свое свечение для коммуникации
Светляки также относятся к хищным насекомым. Их личинки употребляют в пищу слизней и моллюсков. Взрослые особи имеют редуцированный ротовой аппарат и не питаются, используя жировые запасы, накопленные на стадии личинки.
Светляки – ночные насекомые. Летают преимущественно самцы. У самок часто крылья отсутствуют. Своим свечением светляки подают другим особям сигналы, которые будут отличаться смысловыми посылами. Например, самец может искать самку, подавая ей соответствующий световой сигнал. Или дать понять конкурентам, что эта территория принадлежит ему. Также световые сигналы имеют защитную функцию и позволяют отпугивать хищников.
Жуки-навозники перерабатывают навоз, предотвращая загрязнение планеты
Жуки-навозники играют важнейшую роль в экосистеме. Они являются главными санитарами планеты и перерабатывают экскременты, а также падаль, гнилые растения, мертвых беспозвоночных. Без их участия мир давно превратился бы в помойку. Ярким примером тому служит ситуация, которая сложилась в Австралии в 1960-х. Из-за значительного увеличения голов крупного рогатого скота континенту грозила экологическая катастрофа. Пастбища стремительно заполнялись большим количеством коровьего помета, которое не могли перерабатывать местные жуки-навозники. Картина была неприглядной. Кроме того, данная ситуация спровоцировала значительное увеличение мух, которые являются переносчиками инфекций.
Для решения проблемы правительство Австралии решило импортировать навозников из других стран. На континент было завезено порядка 53 видов насекомых, которые помогали предотвратить бедствие и способствовали снижению количества мух на 90%.
Самым знаменитым жуком-навозником является Священный скарабей
Существует несколько сотен разновидностей навозников. Однако, наиболее знаменитым среди них является скарабей. Его ареалом обитания является Северная Африка, а также юг Западной и Восточной Европы. Его можно встретить в Крыму, Дагестане, Грузии, Турции, Испании и других южных странах. В Красной книге Украины он числится как уязвимый вид.
Скарабей удивляет не только своей необыкновенной силой (он может тянуть шарик навоза, превышающий его самого во много раз) и трудолюбием, но и интересным поведением. В Древнем Египте его олицетворяли с Солнцем. Скарабеи откладывают свои яйца в шарик навоза, который катят с востока на запад, а потом закапывают в норку. Из этого шарика появляются на свет личинки. Так и Солнце движется по небесному склону с востока на запад и дает жизнь всему на Земле.
Символ скарабея использовался во многих ритуалах и различных церемониях. Кроме того, бога восходящего солнца Хепри изображали с головой скарабея. Вместе с Атумом (бог заходящего солнца) Хепри являются воплощениями сущности бога Ра – верховного божества в религии древних египтян.
Самый большое жесткокрылое насекомое в Европе – жук-олень
Насекомое можно встретить на территории стран Европы, в России и Казахстане. Ему присвоен охранный статус «Виды, близкие к уязвимым». А в некоторых странах (например, в Дании) насекомое считается вымершим.
Размеры самцов варьируются от 3,5 до 8 см (встречаются особи до 10 см). Самки почти вдвое меньше и обычно не превышают 5 см. Интересным фактом является то, что рога насекомого представляют собой гипертрофированные верхние челюсти. У самцов они намного больше, чем у самок. Иногда рога могут превышать размеры головы и груди.
Несмотря на свой угрожающий вид, жуки-олени не являются агрессивными. Они питаются соком деревьев, который вытекает из поврежденной древесины или молодых побегов. Рог используют самцы в процессе конкурирования за самок или территорию. При этом конфликт редко заканчивается какими-либо увечьями. Для победы достаточно сбросить противника с дерева или перевернуть его на спину.
Наибольшим врагом этого прекрасного насекомого является человек. Вырубка лесов, а также любительское коллекционирование значительно сокращает популяцию жуков-оленей. Дело в том, что их личинки живут в стволах или пнях гниющих деревьев твердых пород (дуб, бук, вяз и пр.). Для полноценного развития личинкам необходимо 4-6 лет. На протяжении этого времени они питаются мертвой древесиной. В условиях индустриализации деревья не успевают достигать нужного размера, чтобы после своей гибели дать кров потомству насекомых.
Титан-дровосек – самый большой жесткокрылый на планете
Титан-дровосек относится к отряду усачей. Он широко распространен по всей Амазонии: Перу, Эквадор, Венесуэла, центральная часть Бразилии. Его средние размеры колеблются от 8 до 16 см, а некоторые экземпляры достигают 22 см. Самки намного больше самцов, поэтому представляют значительную ценность для энтомологов. Интересным фактом является то, что в лесах Амазонии устраивают самую настоящую охоту на этих жуков, так как их стоимость при продаже коллекционерам может составлять от $600 до $1000.
Науке мало что известно об этих жесткокрылых. Они обитают в дуплах, гнилых пнях, у корней деревьев. Ведут ночной образ жизни. Взрослые особи живут всего 3-5 недель. При этом они ничего не едят, расходуя запасы, которые они накопили за время пребывания в состоянии личинки. Кстати, личинок титана-дровосека пока ученым не удалось обнаружить. Если сравнивать их с другими представителями семейства усачей, то личинки титана-дровосека должны иметь размер 24-36 см. Предположительно, они развиваются в прикорневой зоне мертвых деревьев, питаясь гнилой древесиной.
Размах крыльев жука-геркулеса может достигать 22 см
Еще один крупный житель Южной Америки – жук-геркулес (также распространен в Центральной Америке и на Карибских островах). Он относится к крупнейшим жесткокрылым на Земле. Максимальная задокументированная длина его тела – 17,1 см. В среднем, размеры самца варьируются от 12,5 до 14,5 см. Самки значительно меньше, их длина составляет до 8 см.
Окрас надкрыльев самца-геркулеса будет зависеть от влажности окружающей среды. Он может быть оливковым, желтым или бурым. Во время полета размах крыльев может составлять до 22 см. На голове у самца два больших рога. У самок рогов нет. Также они отличаются по цвету – самки преимущественно встречаются черного матового окраса.
Размер личинок жука-геркулеса может достигать 18 см. Личинки обитают в гнилой древесине и развиваются в течение 1,5-2 лет. Продолжительность жизни взрослой особи составляет до 6 месяцев.