Северный олень – прекрасное и удивительное животное, которое обитает в тундре и тайге Северной Америки и Евразии. О нем существует множество интересных фактов относительно его физических характеристик и поведения. Северный олень помогал древним племенам людей осваивать бескрайние просторы Севера. И в настоящее время остается ценным биологическим ресурсом для нескольких северных народов. Однако бесконтрольная охота браконьеров и промышленная деятельность человека значительно сокращают популяцию этих животных. Поэтому они были внесены в Международную Красную книгу как уязвимый вид.
В Северной Америке оленя также называют карибу
Карибу – это подвид северного оленя, который обитает в североамериканских арктических и субарктических широтах, в бореальных лесах и горах (в северной части умеренного климатического пояса). В Америке «карибу» называют диких животных, а «северными оленями» – одомашненных.
Североамериканский ареал карибу простирается от Аляски через Юкон, Северо-западные территории и Нунавут в Канаде. Также отмечаются популяции в Гренландии. Пири карибу, гренландский северный олень и северный олень Гранта живут в тундре, а лесной карибу предпочитает бореальные леса. Карибу образуют большие стада, которые проводят длительные сезонные миграции в тундре и тайге. Самые длинные миграции совершают стада северных оленей Гранта, путешествуя по северным широтам Канады и Аляски.
Некоторые подвиды считаются редкими и вымирающими (например, карибу островов Королевы Шарлотты). Исторический ареал лесного карибу раньше занимал значительные территории в центральных частях США и Канады. Однако, деятельность человека (в частности, вырубка лесов, добыча нефти и газа) сдвинула границы обитания животных. Теперь небольшие стада лесного карибу можно встретить в отдельных штатах на севере США (Вашингтон, Айдахо и пр.), и на юге Канады. В 2002 году Комитетом по охране дикой природы в Канаде COSEWIC лесным карибу был присвоен статус вида, находящегося под угрозой исчезновения.
Карибу Гранта совершают самый длинный миграционный путь
Карибу Гранта (Porcupine caribou или Rangifer tarandus granti) обитают на Аляске и в западной части Канады. На этой территории они больше известны как Porcupine caribou. Это название связано с рекой Поркьюпайн, которая простирается на большом участке их ареала обитания. Во время ежегодной миграции животные преодолевают около 2400 км, путешествуя от места зимовки в лесотундре и тайге до моря Бофорта. Это самый длинный миграционный путь, который преодолевают наземные млекопитающие.
Карибу гранта остаются важным ресурсом для многих местных коренных народов. Однако, популяция животных контролируется государственными структурами Аляски и Канады. Это позволило значительно увеличить численность особей на этой территории. По данным 2017 года в стадах насчитывает около 218 000 голов, что почти вдвое больше, по сравнению с 2001 годом.
Гренландский карибу может пересекать море
Гренландские карибу распространены в северной части Канады, обитая в Нунавут и Северо-Западных территориях, а также в Гренландии. Они составляют половину от всех северных оленей Канады.
Интересным фактом об оленях, является то, что они хорошо плавают и любят купаться в небольших водоемах. Некоторые подвиды могут даже преодолевать большую воду. Так, на острове Виктория и близлежащем материке существует стадо гренландских карибу, которые мигрируют через пролив Долфин-энд-Юнион. Они представлены небольшим ареалом и живут преимущественно в этой географической области. Через пролив Долфин-энд-Юнион они мигрируют от своих летних пастбищ на острове Виктория к месту зимовки в материковой части Нунавут. Для североамериканских оленей необычно пересекать ледяное море. Другим подвидом карибу, которые также могут это делать, являются Пири, обитающие на арктических островах Канады.
Карибу Пири были названы в честь американского исследователя Роберта Пири
Карибу Пири обитают на арктических островах на севере Канады. Пири самые маленькие особи среди представителей всех североамериканских подвидов. Самцы, в среднем, весят 110 кг, а самки – 60 кг. Их средние размеры варьируются от 1,4 до 1,7 м. Шерстяной покров Пири может изменять свой цвет в зависимости от сезона: зимой их шуба имеет белый цвет, а летом начинает темнеть, становясь серой. В отличие от других подвидов, Пири мигрируют небольшими группами по 12 (летом) и 4 (зимой) голов в стаде.
Название «Пири» связано с Робертом Пири – офицером военно-морского флота США и исследователем, который сделал большой вклад в освоение Арктики. Пири первым доказал, что Гренландия – это остров. Он был пионером в исследовательских экспедициях, изучающих инуитов и их способы выживания в суровых условиях. Пири также утверждал, что первым достиг географического Северного полюса, хотя это заявление оставалось спорным долгие годы. Только в 1989 году британский ученый Уолли Герберт пришел к выводу, что слова исследователя не так уж далеки от истины. Пири не достиг полюса, хотя был от него на расстоянии примерно 97 км.
В честь знаменитого покорителя Арктики назван не только подвид североамериканских карибу. Его имя носят мыс, полуостров, и ледник в Гренландии, арктические водные пути на севере Канады, и гора в Арктике. Также, один из кратеров Луны, расположенный на ее северном полюсе, имеет название Пири.
Летом морда Пири становится фиолетовой
Еще один интересный факт о северных оленях Арктики – летом их морды окрашиваются в фиолетовый цвет. Это происходит потому, что они очень любят лакомиться Камнеломкой супротивнолистной (фиолетовая камнеломка). Она является одним из видов съедобных растений, которые распространены в Арктике, тундре и лесотундре, а также горных местностях. Эти цветы входят в число первых растений, которые появляются из-под снега, и продолжают цвести в течение всего лета. Поэтому они входят в рацион питания карибу.
Олени могут есть не только растения
Северные олени, преимущественно, травоядные животные. Основной их рацион составляют мхи и лишайники, осоки, кора, грибы, кустарники и разнотравье. В среднем, взрослая особь съедает 4-8 кг растительности в день.
Добывать пропитание на территориях тундры – не простая задача (особенно, зимой). Иногда, для поддержания жизнедеятельности, оленям приходится довольствоваться тем, что встречается на пути. Поэтому, кроме растений, они могут употреблять в пищу других животных – рыбу, крабов, леммингов и других мелких грызунов, яйца птиц. Также, они грызут отпавшие рога оленей и лосей, и солоноватые почвы.
У самок обычно рождается только один теленок
Брачный период обычно проходит с сентября по ноябрь. Самцы начинают соперничать с конкурентами и преследуют самок. Беременность длится 7,5 месяцев. Чаще всего, рождается только один теленок. Очень редко встречается двойня или тройня.
При рождении маленький теленок весит 3-9 кг. Детеныши способны стоять на ногах уже через час после рождения. В течение первой недели жизни они уже начинают есть твердую пищу в дополнение к материнскому молоку. Через 6 месяцев они полностью окрепнут, а первые рога начинают отращивать к двум годам.
После родов самки съедают плаценту
Как и многие другие млекопитающие, после рождения потомства самки едят плаценту. Это связано с двумя факторами:
- Безопасность. Съедая послед, самка избавляется от специфического запаха, который могут учуять хищники. После родов и самка, и теленок очень уязвимы, поэтому матери приходится быть максимально осторожной.
- Пропитание. Плацента позволяет поддерживать нормальную работу организма матери после рождения потомства. Процесс родов отнимает много сил и энергии, поэтому самка не может активно искать себе пропитание. Плацента же является доступным видом пищи, которая богата питательными веществами.
У оленей отличное обоняние
У этих животных не очень хорошо развиты слух и зрение, однако, они имеют превосходное обоняние. С его помощью они могут находить лишайники, мох и другую растительность под снегом глубиной в 60 см. Также обоняние позволяет им чуять хищников.
Кроме того, специфическое строение носа является частью анатомических особенностей организма животного. Носовая область сильно расширена и полностью покрыта шерстью. Во время дыхания это позволяет согревать окружающий воздух, и предотвращает переохлаждение при частом погружении морды в снег.
Северным оленям становиться жарко
Серди интересных фактов об этих животных можно выделить их великолепную приспособленность к низким температурам. Их организм имеет такое строение, что способен нормально функционировать в самые суровые морозы с метелями. У них очень густой волосяной покров, которые хорошо аккумулирует тепло. В сочетании с толстым слоем подкожного жира это позволяет им выдерживать температуру до минус 40С.
Глобальное потепление откладывает значительный негативный отпечаток на жизнедеятельность северных оленей. Это явление также относится к одному из факторов, провоцирующих сокращение их популяции. Повышение температуры окружающей среды вызывает перегрев организма, что может привести к фатальным последствиям.
Рога имеют и самцы, и самки
В отличие от других видов оленей, у северных представителей парнокопытных млекопитающих рога имеют оба пола. Размеры рогов варьируются в зависимости от подвида. У самцов они значительно больше, чем у самок, и могут достигать 120 см в ширину и 150 в длину.
Рога у самцов начинают расти в марте-апреле, а у самок – а мае-июне. Рога растут очень быстро, и по мере роста покрываются «бархатом». Это своеобразный кожный покров с пористой структурой, который пронизывают кровеносные сосуды. Когда рога полностью вырастают и затвердевают, они начинают постепенно очищаться от «бархата». Обычно это происходит пред началом брачного сезона. Циклы жизнедеятельности оленей имеют большое значение для северных народов. Так, например, период сбрасывание «бархата» называется amiraijaut и обозначает один из месяцев года.
Половозрелые самцы сбрасывают рога в конце осени – начале зимы, самки – в мае-июне, а молодые животные – в апреле-мае. Таким образом, самки и подрастающее поколение проводят всю зиму с рогами. Поэтому можно предположить, что упряжку Санта-Клауса тянут самки или молодежь, так как они на Рождество еще остаются с рогами.
Северные олени тянут упряжку Санта-Клауса
Оленей впервые связали с Рождеством благодаря поэме «Визит Святого Николая» (также известную как «Ночь перед Рождеством»), которую в 1823 году написал американский писатель Клемент Кларк Мур. Стихотворение получило огромную популярность, и сегодня воспринимается как легенда. Поэму можно назвать первоисточником сведений о Санта-Клаусе. Сейчас Санта и все, что с ним связано, являются главными символами Рождества в Америке и Западной Европе.
Интересным фактом является то, что изначально в поэме Мура были описаны 8 оленей: Дашер, Танцор, Прансер, Виксен, Комета, Амур, Доннер и Блитцен. История Рудольфа, обладателя ярко-красного носа, была написана Робертом Л. Мэй в 1939 году (больше, чем через 100 лет), как отдельная детская сказка. Книга получила огромную популярность, и вскоре Рудольф стал частью команды Санта-Клауса. Он возглавил его упряжку, освещая своим необычным носом путь через ночное небо.