Жираф – одно из самых узнаваемых и рослых парнокопытных млекопитающих на нашей планете.
Уникальное животное, поражающее своим великолепием и статью – настоящее украшение африканской саванны. Интересные факты о жизни этих удивительных животных в дикой природе и многочисленных зоопарках мира представлены в этом материале.
Согласно утверждениям экспертов его название произошло от арабского слова «Zarafa». На русский язык оно переводится как «быстрый ходок».
Места обитания
Жирафы в естественных условиях встречаются только в отдельных регионах Африки. Характерные места распространения – к югу и юго-востоку от Сахары. Они любят саванны, открытые степи и редколесья. Это не территориальные животные, способны занимать площадь от 5 до 650 квадратных метров. Им требуется засушливый климат и достаточное количество растительности.
Питание
Жираф относится к жвачным травоядным млекопитающим. Его специализированный желудок подстроен под растительную пищу и состоит из четырех отделов. С помощью жвачных челюстей он легко перемалывает веточки молоденьких кустарников и грубую листву деревьев.
Главное лакомство — сочная акация, реже – побеги дикого абрикоса, мелкоцветковый комбретум и мимоза. Также, он охотно ест фрукты, семена, цветы, почву (богатую минералами). За один день потребляет до 30-40 кг пищи. В критических ситуациях способен сокращать дневной рацион до 7 кг.
Поедая в таких внушительных количествах сочные листья, животное удовлетворяет свои потребности в питьевой воде.
Особенности
Это высочайшие млекопитающие на планете. Рост зрелых самцов достигает шести метров, треть от которого приходится на шею. Она невероятно длинная в сравнении с туловищем. Самки обычно на метр ниже. Вес особи колеблется в среднем от 500 кг до 2 тонн.
У них узкие мордочки и гибкие верхние губы, с помощью которых можно легко доставать листья с деревьев. Сильное тело покрыто короткой шерстью. На голове расположены небольшие уши и два рожка. На лбу красуется костный нарост, который по ошибке можно принять за рог. Глаза большие, в обрамлении длинных ресниц. На шее жесткая короткая грива. Хвост тонкий и длинный, заканчивается черненькой кисточкой.
Шерсть украшена характерными пятнами маленьких, средних и больших размеров. Их окрас варьирует от желтых до темно-коричневых и черных оттенков. Рисунок, единожды сформировавшись в утробе, остается таким же всю жизнь. Цвет шерсти может изменяться в зависимости от состояния здоровья и сезона.
Размножение
Жирафы могут жить по одному или группироваться в небольшие стада (по 10-20 особей). Для них характерна полигамия. Брачный период длится с июля по сентябрь. Обычно, он приходится на сезон дождей.
Особи мужского пола в борьбе за партнершу могут дойти до ритуальных поединков. Они борются между собой, используя самые сильные части своего тела – шеи.
Акт совокупления очень короток, зато выглядит весьма необычно. Сначала самцы определяют готовность самочки к спариванию по запаху ее мочи. Далее они начинают тереться головой о крестец партнерши. Если ухаживание одобрено, самка отодвигает хвост и разрешает приблизиться к ней.
Длительность периода вынашивания составляет от 14 до 15 месяцев. Чаше на свет появляется только один детеныш весом около 50 кг и ростом 1,8-2 метра. Изредка рождаются двойни.
Процесс родов проходит в положении стоя. При этом стадо окружает самку плотным кольцом, ограждая от возможных опасностей. Новорожденные падают с 1,5-метровой высоты прямо на землю. Падение не приносит им вреда, потому что они успешно приземляются на задние конечности. Спустя всего 60 минут малыш встает на ноги самостоятельно и делает первые шажки, а через несколько часов уже уверенно бегает.
У маленьких жирафиков отсутствуют рожки на голове. На их месте располагается хрящик, покрытый черными волосами. Спустя некоторое время он окостенеет и превратится в рожки, а шерсть исчезнет.
Самочки очень заботливы. Они могут опекать не только собственное потомство, но и чужих детенышей. На поиски еды ходят по очереди, организовывая коллективный присмотр за общими малышами. Дети живут с мамой до полутора лет, а к четырем годам достигают половозрелости. Однако, к спариванию они приступают только к семилетнему возрасту.
Так как детеныши еще беззащитны, то могут стать добычей леопардов, львов, гиен и некоторых других хищников.
Виды
Биологами написаны научные рассказы о жирафах, в которых выделено 9 разновидностей. Они отличаются местом обитания и особенностями узора на шкуре. Вот полный список:
- Торникрофта;
- Южноафриканский;
- Масайский (килиманджарский);
- Кордофан;
- Ангольский;
- Сомалийский;
- Угандийский;
- Нубийский;
- Западноафриканский.
Другие интересные факты
Есть еще немало интересных фактов про жирафов, которые мало кому известны. Вот они:
- Есть данные о том, что их далекие предки появились на планете более 20 миллионов лет назад. Останки были найдены на территориях Евразии и Африки.
- В древние времена люди всерьез считали, что это животное появилось в результате союза леопарда с верблюдом.
- Единственным современным родственником жирафов являются окапи.
- Доступ в стадо открыт посторонним. В нем отсутствует четкая организация и иерархия. Тем не менее, у более сильных и старших самцов есть авторитет и некоторые преимущества.
- Нередко их можно увидеть в стаде зебр или антилоп, так как нахождение там придает дополнительную безопасность.
- Пятна помогают маскироваться среди деревьев, помогая гармонично вливаться в цветовую гамму окружающей местности.
- Чем темнее пятна на шкуре, тем старше особь.
- На губах растут волоски, которые подают сигнал в головной мозг о зрелости листвы и наличии шипов на растениях.
- На внутренних краях губ расположены соски, удерживающие подрезаемое растение.
- Рога называются оссиконами. Это уникальные хрящевые образования, которые покрыты кожей и прикреплены к черепу.
- Своих сородичей замечают в радиусе одного километра.
- Способны спать стоя из-за особого строения коленных суставов.
- Обладают самой небольшой потребностью во сне среди млекопитающих. Могут хорошо выспаться всего за 1 час. Для восстановления сил бывает вполне достаточно десяти минут.
- В сильную жару предпочитают отдыхать в тени и пережевывать жвачку.
- Не могут дотянуться шеей до земной поверхности. Если требуется что-то взять с земли, то они встают на колени и широко расставляют свои передние конечности.
- Средняя скорость ходьбы на длинные расстояния –15-16 км/ч.
- При беге использует преимущественно передние ноги.
- Шкура отличается высокой прочностью. В далеком прошлом люди даже использовали ее для изготовления щитов. По этой причине жирафам не страшны ссадины и порезы. Чтобы сделать инъекцию, необходимо стрелять шприцом из особого приспособления. В области груди кожа тоньше всего, поэтому попасть надо именно туда.
- В шкурах могут селиться паразиты. Тело жирафы чистят самостоятельно, но область шеи для них недосягаема. Здесь на помощь приходят желтоклювые буйволовые скворцы, которые садятся на шею и охотно поедают насекомых.
- Около 15-18 часов в сутки занимаются поеданием пищи.
- Несколько раз пережевывают проглоченную пищу, периодически отрыгивая ее в ротовую полость.
- Обладает сильным сердцем, которое весит 12 кг. Оно создает давление, превышающее человеческое в 3 раза. Средняя частота сердечных сокращений – 170 ударов в минуту.
- Сосуды отличаются повышенной эластичностью.
- В шее 7 позвонков. Они удлинены и отличаются особым строением по типу «шарик-ямка». По этой причине шея очень гибкая.
- Шейные сочленения позвонков располагаются таким образом, что животные способны поворачивать голову практически на 360 градусов.
- У отдельных особей на лбу присутствует 5 маленьких рогов.
- Узор на шкуре так же уникален, как и отпечатки пальцев у человека. Биологи утверждают, что двух одинаковых особей найти невозможно.
- Пятна отсутствуют на внутренней поверхности ног и брюшной части живота.
- Жирафий язык черного цвета, очень подвижен и достигает 50 см в длину. Они даже способны почистить им свои уши.
- Кисточка на конце хвоста – необходимое приспособление для защиты от насекомых.
- Иногда погибают при кормежке, запутавшись в ветках деревьев.
- Обладают цветным зрением, хорошим обонянием и слухом.
- Очень быстро бегают, способны развивать скорость до 60 км час. На короткой дистанции могут обогнать даже скаковую лошадь.
- Мужские и женские особи питаются листьями с разных частей дерева, чтобы избежать борьбы за еду. Самцы поедают листья, расположенные высоко. Самки же питаются листвой, которая растет на уровне их тела.
- Очень сильно воняют, даже если их часто мыть. Из-за специфического запаха отпугивают надоедливую мошкару, паразитов и мух. Некоторые племена в Африке даже придумали им подходящее прозвище ─ «вонючие быки».
- Миролюбивые существа, внутри стада крайне редки какие-либо конфликты.
- Естественных врагов практически не имеют. Из всего животного мира охотиться на них осмеливаются только львы. Все остальные боятся сильных ударов жирафа. Он обороняется своими передними копытами, которые могут даже разломать череп противнику.
- Иногда во время водопоя подвергаются нападению нильских крокодилов.
- Нуждаются в твердой почве под ногами. Из-за огромного веса и тонких ног не могут передвигаться везде, где захотят. Избегают болотистой почвы и рек.
- За один раз способны выпить огромное количество жидкости (до 40 литров).
- С большой охотой полакомятся сырым луком.
- Максимальная продолжительность жизни составляет 25 лет.
- Обладают уникальным голосовым аппаратом, настроенным на трансляцию множества звуковых сигналов. Общаются между собой на частотах ниже 20 Гц, что неуловимо для человеческих ушей. Иногда издают фырканье, свист или хрюканье. Так они могут предупреждать своих сородичей о надвигающейся опасности.
- Рев используется самками для поиска потерявшихся малышей.
- Никогда не зевают. Во всяком случае, это не было зафиксировано еще ни одним исследователем.
- Их высокий рост притягивает молнии, вследствие чего они получают серьезные травмы и погибают. При грозе животные принимают стандартную позу— пригибают длинные шеи к земле и опускаются на колени.
- Истребление жирафов происходило с давних времен. Их шкуры использовали для изготовления одежды, а мясо (жесткое, но съедобное) употребляли в пищу. В результате, популяция значительно сократилась.
- Хвост достигает длины в два с половиной метра.
- Один шаг составляет примерно четыре метра.
- Умеют преодолевать высокие барьеры (до 180 см).
- Почитались людьми с древних времен. При археологических раскопках было найдено немало изображений жирафов на предметах искусства в африканских селениях.
- В Древнем Египте считались символом богатства и власти. Их даже могли преподносить в качестве подарка правителям государств.
- Древние римляне и греки устраивали показ этих животных в Колизеях.
- Содержатся практически во всех крупных зоопарках. Хорошо размножаются в неволе.
- Самый первый жираф появился во французском зоопарке. За первые полгода в столице на него пришло посмотреть более 600 тысяч человек.
- В нашей стране впервые животное было продемонстрировано в 1878 году в Санкт-Петербурге.
- В зоопарке их кормят сеном, овсяными хлопьями, травой, апельсинами, хлебом.
- Правильные условия содержания в неволе положительным образом сказываются на продолжительности жизни (она увеличивается на 10-12 лет).
- В настоящее время для жирафов пытаются создать благоприятные условия в заповедниках Америки, Азии, Европы, Австралии.
Сейчас охота на жирафов сведена к минимуму. Однако, все равно происходит уменьшение популяции из-за того, что уничтожаются привычные для них места обитания. Человечеству нужно очень постараться, чтобы в будущем они не исчезли с нашей планеты.