О том, что самой маленькой птичкой в мире является колибри, всем известно ещё из курса школьной биологии. Но не все знают, насколько удивителен и необычен этот миниатюрный представитель птичьего мира.
Орнитологи не прекращают исследовать это семейство и делать новые открытия, касающиеся анатомии, физиологии или способа жизни. Природа совместила в этих маленьких птичках столько необычного, что с лихвой хватило бы для десятка представителей фауны.
Насекомое или птица
Видя в природе колибри, сложно догадаться, что невесомое создание является птичкой, а не обычным насекомым. Именно так и считали люди на протяжении многих веков. Даже наличие оперения не могло убедить их в том, что родственниками экзота являются птицы, а не шмели и бабочки.
Только с развитием орнитологии учёные смогли определить, что маленькое создание принадлежит к отряду стрижеподобных, близких родственников которого достаточно и в России. В семействе идентифицировано более 350 видов, отличающихся между собой размером и цветом. Наиболее древние ископаемые останки семейства были обнаружены на территории современной Германии, и их возраст просто ошеломляет – 30 млн. лет!
Размеры
Самым маленьким представителем семейства считается колибри-пчёлка. Уже по названию можно приблизительно понять, какими размерами обладает птичка: у самых крупных представителей тело вместе с клювом и хвостом достигает 5,7 см, а вес еле дотягивает до 1,6 г.
Есть в семействе и свои «гиганты», достигающие размера почти в 22 см и веса в 20 г.
Такие представители могут спокойно летать на высоте 4-5 км над уровнем земли, поскольку являются перелётным видом, совершающим перелёты, которые ни чем не уступают по длительности и сложности более крупным пернатым.
Где живёт
Орнитологи считают, что родиной колибри является Америка, где они и живут по сей день. Их высокая приспособляемость и жизненная стойкость позволила этим маленьким птичкам заселить регионы с самыми различными климатическими поясами, распространившись на территорию от Аляски до Огненной Земли.
В 1976 году охристый колибри был обнаружен в самой восточной точке России на острове Ратманова, который относится к Чукотскому району и расположен в Беринговом проливе. Зачем и как попала туда эта маленькая птичка, осталось загадкой, но удивление, которое её присутствие вызвало у учёных с полярной станции, сложно даже представить. Орнитологи предполагают, что самец попал сюда во время перелёта в Калифорнию, немного сбившись со стандартного пути.
Внешний вид
Пернатые этого семейства – настоящие красавцы. На головке нередко можно увидеть хохолки или большие пучки, которые изредка напоминают корону, а иногда делают внешний вид очень смешным и напыщенным.
Часто оперение поражает яркостью и блеском, перья этих маленьких птичек удивляют разнообразием цветов и оттенков, напоминая экзотичные цветы. У отдельных видов развивается металлический блеск, выдающий их в зарослях растений или деревьев.
Самым ярким оперением обладают самцы, поскольку причудливая и яркая раскраска делает их «завидными женихами» и обеспечивает благосклонность самок во время брачного периода.
За свою красоту им постоянно приходится расплачиваться, так как люди с большой охотой используют перья для изготовления и продажи украшений, что является причиной стабильного уменьшения представителей видов колибри.
Образ жизни
Несмотря на миниатюрные размеры, колибри обладают задиристым и неуживчивым характером. Они способны бесстрашно и безрассудно атаковать птиц, превышающих их по размерам в 2-3 раза. Особенно агрессивными они становятся в период выкармливания птенцов, так как очень переживают за сохранность своих крошечных детёнышей. Быть спокойными за своих детей им действительно сложно, поскольку размер яиц сопоставим по размеру с драже «Тик-так», они такое же по форме и по цвету. Вылупившиеся птенцы больше похожи на светлых мух, которые ютятся в гнезде, прекрасно помещающемся в скорлупе грецкого ореха.
Продолжительность жизни отважных пернатых в дикой природе составляет около 9 лет, но известен случай, когда при домашнем содержании самый маленьких представитель пернатых прожил 17 лет.
Дела семейные
Представители этого семейства не создают пары, поэтому все заботы о потомстве полностью ложатся на плечи самки. Она выстраивает гнездо из паутинок, перьев, шерсти животных, во время строительства идут в ход травинки или кора деревьев. Когда жильё готово, она откладывает два яйца и сама высиживает их на протяжении 2-3 недель, а после рождения выкармливает ненасытных птенцов, которые появляются на свет голыми и слабыми. Птенцы могут умереть во время любого ночного похолодания и становятся более жизнеспособными только с развитием оперения.
Удивительный полёт
Колибри – единственные пернатые, летающие задом наперёд и боком. Полёт этих маленьких птичек воистину необычен: они так часто машут крыльями, что рассмотреть их в воздухе невозможно. Зато от частых взмахов стоит специфическое жужжание, которое заставляет подумать, что мимо пролетает крупное насекомое.
Частота взмахов крыльями доходит до 100 раз в секунду, которые удаётся зафиксировать и просмотреть только с помощью замедленной съёмки. Самые маленькие птички никогда не садятся на землю, почти всю свою жизнь проводя в воздухе. Из-за этого их лапки крайне слабые с атрофированными мышцами, зато крылья компенсируют всё своей силой. Из-за частых взмахов, которые не способен зафиксировать человеческий взгляд, создаётся впечатление, что эти пернатые просто зависают в воздухе перед цветами, оставаясь неподвижными.
Во время полёта удалось зафиксировать, как колибри выполняют пике, достойное аса высшего пилотажа: они способны развивать скорость, преодолевая пространство размером в 400 собственных тел за секунду. Учитывая их размеры, это соотношение превышает скорость вхождения космических аппаратов во время выхода за границы атмосферы.
На этом удивительные способности не заканчиваются: в момент развития наивысшей скорости полёта маленькие птички способны так быстро затормозить резким раскрытием крыльев, как это не удаётся больше никому во всём мире пернатых.
Сердце
Самые маленькие птички имеют огромное сердце, занимающее почти половину их тела. Такая особенность нужна для того, чтобы успевать перекачивать кровь в соответствии с высоким темпом метаболизма, обеспечивающим мышцы энергией для постоянных полётов. Из-за этого количество красных телец в их крови в несколько раз больше, чем у других птиц.
Скорость работы сердца достигает 1200 ударов минуту, что составляет 20 ударов в секунду. Во время брачного периода предчувствие любви заставляет их сердца биться ещё быстрее, поэтому частота ударов может достигать 100 ударов в секунду. За среднюю продолжительность жизни сердце колибри сокращается 4,5 млрд. раз. Чтобы человеческое сердце успело сократиться столько раз, ему необходимо было бы не прекращать работу на протяжении 140 лет.
Питание
Долгое время считалось, что колибри питаются исключительно пыльцой. Наверное, людям так хотелось думать из-за невероятного сходства этих экзотов с насекомыми и бабочками. Сейчас известно, что основу их рациона составляют мельчайшие насекомые, прилетающие к медоносам, чтобы полакомиться пыльцой, где на них поджидают маленькие, но хищные птички.
Белок им необходим в качестве источника энергии для мышц, работающих на грани возможностей, поэтому назвать их вегетарианцами никак нельзя. Аппетит у них тоже впечатляющий: за один день они съедают в 2,5 раза больше, чем весят сами. Голод заставляет их искать себе пропитание не реже, чем раз в 10 минут. Едят они только в воздухе, а на единицу веса употребляют большее количество пищи, чем слоны.
Удивительно, но для некоторых цветов опылителями являются только эти маленькие пернатые, поэтому в том случае, если колибри внезапно исчезнут с лица земли, это повлечёт за собой целую цепочку исчезновений представителей флоры и фауны.
Солист
Колибри изумительно поют. Голос этого экзота насколько сильный и высокий, что слыша его в тропиках, предположить в его хозяине такой малый размер просто невозможно. Самыми неугомонными «артисты» становятся во время брачного сезона. Длительные изучения позволили установить, что самец колибри Анны, издающий во время токования особенно пронзительный и громкий свист, делает это… хвостом!
Во время полёта он специально на долю секунды раскрывает хвост, чтобы через него определённым образом проходили потоки воздуха. Эти вибрации и создают высокий и пронзительный звук, который очень нравится самкам. Акустический эффект сопоставим с механизмом работы трости кларнета, при котором хвостовые перья вибрируют со скоростью 4 тыс. раз в секунду.