Плутон был открыт в 1930 году и до 2006 классифицировался как планета. Однако, после XXVI Ассамблеи Международного Астрономического Союза он был разжалован до «карлика». До последнего времени ученым было мало что известно об этом небесном теле. Настоящим прорывом в изучении стала информация, полученная с зонда «New Horizons» («Новые горизонты»), начиная с 2015 года. Новые интересные факты, которые продолжает предоставлять зонд и в наши дни, позволяют по-другому взглянуть на характеристики планеты и сделать потрясающие открытия.
Имя планете дала маленькая девочка
Открытие нового небесного тела было совершено 18 февраля 1930 года астрономом Клайдом Томбо в обсерватории Персиваля Лоуэлла (штат Аризона, США). Позже в этом же году планета получила название Плутон, которое было предложено 11-летней школьницей из Англии Венецией Берни. Она предложила имя древнего бога подземного царства, которое, по ее мнению, очень подходило удаленной и мрачной планете.
Дедушка Венеции был впечатлен задумкой и сообщил о ней своему другу – преподавателю астрономии в Оксфорде. Тот, в свою очередь, передал сообщение в обсерваторию Лоуэлла. Ключевым моментом в одобрении названия стали первые буквы «П» и «Л», которые совпадали с инициалами основателя обсерватории Персиваля Лоуэлла. Таким образом, удалось передать сущность и внешний облик нового небесного тела, а также посвятить открытие известному ученому.
В этот же год компания Уолта Дисней выпустила на экраны мультфильм с участием собаки Плуто (Pluto), друга Микки-Мауса. Но это произошло на несколько месяцев позже, чем публикация идеи мисс Берни. Возможно, имя Плуто пришло в головы мультипликаторов на волне популярности нового небесного тела. Однако, сотрудники компании Дисней утверждают, что ничего общего между собакой и планетой нет.
Первые четкие фотографии Плутона появились только в 2015 году
Автоматическая межпланетная станция «Новые горизонты», созданная для исследования Плутона и его самого крупного спутника Харона (а также остальных четырех спутников), была запущена с мыса Канаверал (США) в январе 2006 года. Зонд достиг требуемой точки для начала наблюдений спустя 9 лет – в январе 2015 года. Проект предполагает исследования атмосферы и поверхности данных небесных тел, а также других объектов пояса Койпера. Исследовательские работы рассчитаны на 15-17 лет.
Как только зонд достиг своей цели, он начал оправлять в НАСА поток информации, включая множество детальных фотографий исследуемых объектов. Ранее значительная удаленность планеты от Земли не позволяла получать качественные снимки, что затрудняло изучение данной области.
Проект «Новые горизонты» имеет огромное значение для процесса освоения космического пространства. Успех миссии означает, что каждая планета Солнечной системы была в той или иной степени изучена с помощью космических зондов, созданных человеком.
Межпланетная станция продолжает свою работу и по сей день. Сейчас она выполняет наблюдение за объектами пояса Койпера. В начале 2019 года зонд приблизился к самому дальнему космическому телу Солнечной системы, за которым когда-либо наблюдал человек, — астероиду 2014 MU69 (он также известен как «Край света»). Гигабайты информации, собранной во время полета, будут передаваться в контрольный центр почти два года.
Плутон не имеет статуса «планеты»
Интересной информацией о Плутоне является тот факт, что он в течение 76 лет считался девятой самой маленькой планетой Солнечной системы. Ситуация изменилась после проведения XXVI Ассамблеи Международного Астрономического Союза в 2006 году. Тогда участниками собрания было принято классическое определение для понятия «планета», под которое данный объект не подходил.
Стимулом для пересмотра определения послужило открытие Эриды в 2005 году – транснептунового объекта пояса Койпера. По предварительным данным Эрида имела большие размеры, чем Плутон, что позволяло ее рассматривать как десятую планету Солнечной системы. После получения информации с зонда «Новые горизонты» стало известно, что Эрида массивнее Плутона на 27%, но меньше его по размеру.
В ходе долгих споров учеными были приняты определенные характеристики, которым должно соответствовать небесное тело для присвоения статуса «планета». Однако, ни Плутон, ни Эрида не подошли под новое определение. Сегодня Плутон и (и Эрида) классифицируется как карликовая планета и считается крупнейшим объектом в поясе Койпера.
«Оплутонить» стало словом года в 2006
После того, как Плутон «понизили в звании», возникло новое слово – оплутонить (быть/стать оплутоненным). Оно используется в качестве глагола, и в английском языке имеет следующий вид: to pluto, to be plutoed. В разговорной речи слово «оплутонить» означает разжаловать кого-то в должности или понизить в звании, что и произошло с планетой после решения Ассамблеи Международного Астрономического Союза.
Плутон «посетил» его первооткрыватель
Во время запуска аппарата «Новые горизонты», кроме научно-исследовательского оборудований, на его борт были помещены предметы исторического значения, включая прах первооткрывателя. Так, формально Клайда Томбо стал первым человеком, который совершил межпланетное космическое путешествие. Запуск зонда осуществлялся в 2006 году, то есть в 100-летний юбилей знаменитого астронома. Также, в его честь была названа территория плутоновой поверхности.
Плутон и Харон образуют бинарную систему
Среди интересных фактов о Плутоне можно выделить следующую особенность: он образует двойную систему со своим спутником Хароном. Обычно спутники вращаются вокруг крупного небесного тела. Например, спутник Луна вращается по орбите вокруг Земли. Плутон и Харон же вместе вращаются вокруг точки, которая располагается вне поверхности главной планеты. Они всегда обращены друг к другу одной стороной и совершают синхронное движение.
Также интересным считается соотношение размеров Харона и Плутона. Они не значительно отличаются между собой (в сравнении с другими телами Солнечной системы), что дает основание считать их бинарной системой. Диаметр Харона составляет чуть больше половины диаметра планеты. Например, диаметр Сатурна почти в 25 раз превышает диаметр своего самого крупного спутника Титана. Кроме того, Харон только в 8 раз уступает в массе. В то же время Луна составляет 1/80 массы Земли, а масса других спутников в тысячи раз меньше массы ведущей планет.
Большую часть Плутона составляет его ядро
Планета включает три основные составляющие:
- поверхность – на 98% состоит из азотного льда с частицами метана и оксида углерода;
- мантия – водяной лед (слякоть);
- ядро – скалистый материал, имеющий высокую плотность.
На основании полученных данных было определено, что диаметр ядра примерно равен 1700 км, что составляет около 70% от общего диаметра планеты.
Под поверхностью Плутона лежит океан
Анализируя интересные факты, которые передает станция «Новые горизонты», ученые пришли к выводу, что под поверхностью Плутона может быть океан слякоти, глубиной 100-180 км.
Наличие полужидких масс объясняет, почему территория равнины Спутника постоянно располагается напротив Харона. Вещество, которое предположительно находиться под поверхностью, в большом количестве сосредоточено в области «Сердца» — территории белесого цвета, который имеет соответствующую форму. Водяной лед смещает центр тяжести небесного тела в этом месте. По предварительным наблюдениям, полужидкие массы содержат в себе огромное количество солей и богаты азотистыми соединениями. Такой состав резко отличается от земных жидкостей.
На Плутоне есть метановые дюны
Наличие дюн из замороженного метана на поверхности – это очередное интересное открытие, которое удалось сделать с помощью зонда «Новые горизонты». Ранее считалось, что атмосфера планеты слишком разряжена и не способна формировать барханы и дюны. Однако, это удалось опровергнуть при анализе детальных фотографий, полученных с зонда.
Метановые дюны располагаются на территории равнины Спутника и соседствуют с ледяными горами высотой около 5000 м. Дюны состоят из мельчайших метановых льдинок, которые имеют диаметр примерно 300 микрометров. Такой размер соответствует земным песчинкам.
Плутон имеет множество цветов
До получения первых фотографий высокого разрешения считалось, что планета имеет грязно-коричневый цвет. Как оказалось, это далеко не так. Цветовая палитра поверхности очень разнообразна. Каждая область отличается по цвету и яркости. Здесь видны следы больших кратеров, диаметр которых достигает 260 км, обрывы и впадины, равнины и горы из замерзшего азота. Все это формирует интересный ландшафт.
Поверхность отличается различными оттенками красного (от темного до светлого) из-за присутствия толинов, взаимодействующих с метаном и азотом под влиянием лучей Солнца. Также отмечаются белые и светло-синие участки, с тонкими полосами желтого и оранжевого цветов. В целом, внешний вид можно назвать «румяным», но никак не темно-коричневым.