Животный мир севернее полярного круга не столь многообразен. Один из обитателей северных территорий – песец из семейства псовых. Суровый климат наложил отпечаток на внешний облик хищного млекопитающего, на его образ жизни. Наблюдать за ним непросто, но исследователями собрано немало необычных и интересных фактов об этом полярном жителе.
Песец и лиса – сходство и различие
Морда, туловище, лапы, уши обитателя тундры и лисы схожи, оба животных из семейства псовых, поэтому песца иногда называют полярной (арктической) лисой. Природа устроила так, чтобы затраты энергии и потери тепла, необходимые в холодном климате, были минимальны – этот факт объясняет меньшую подвижность песца в сравнении с лисой, приземистую фигуру с округлыми формами. Закругленные уши, укороченная морда, короткие лапы у него гораздо меньших размеров, подушечки на лапах покрыты волосками, мех многослойный – все это способствует удержанию тепла.
Если сравнивать размеры песца и лисы, то туловище последней достигает в длину 60-90 см, а песца – 50-75 см, лисий хвост длиннее песцового – 40-60 см против 25-30 см, масса песца 3,5-4 кг, лисы – 6-10 кг. Окраска меха зависит от среды обитания – у песца он белый или голубой, у лисы – рыжий, черно-бурый, на кончиках ушей темный, на кончике хвоста – белый. У лисицы остевые волосы высокие, а у песца они мягкие и похожи на подшерсток.
Поверхность снега отражает яркий солнечный свет, поэтому вырабатывается специфический пигмент, защищающий глаз. Среди песцов часто встречается гетерохромия – разные по цвету глаза. Хорошим зрением животное похвастаться не может – его недостаток восполняет отличный нюх и острый слух.
Песцы белые и голубые
Самые распространенные виды – песец белый и голубой. В названии отражена окраска меха животного. Оба вида имеют свои индивидуальные особенности.
Для белых песцов характерен диморфизм – мягкая белая зимняя шуба летом грубеет, становится грязновато-бурой, у голубого песца основная окраска меха не меняется со сменой времени года. По предположениям ученых, сначала на Земле существовал только голубой песец, а белый произошел от него во времена ледникового периода.
Слово «голубой» в названии животного означает, что окраска меха имеет оттенки коричневого и серого цвета с серебристым отливом.
Линяют песцы в разное время – период смены меха зависит от места обитания, состояния животного, возраста, запасов жира. У некоторых линька происходит в сентябре, у других позже и даже в декабре. Когда приходит пора лютых морозов, а это январь-февраль, шуба у песцов самого лучшего качества. Весенняя линька начинается с приходом весны.
Интересные факты:
- представитель небольшой популяции крупных голубых песцов (около 100 особей), обитающей на острове Медный, что в Беринговом море, получил название «медновский песец»;
- большая часть животных селится вблизи воды, в глубине острова их меньше, жилище обустраивают между крупными камнями, скалами;
- у обитателей острова нет возможности для миграции и передвижение ограничено рамками суши, площадь которой 187 км²;
- большая угроза для подвида – ушной чесоточный клещ, приводящий к гибели щенков;
- остров Беринга стал пристанищем для редкого подвида Alopex lagopus beringensis с бурой окраской меха, остров Исландия – для подвида Alopex lagopus fuliginosus, представители которого единственные жители острова.
Места обитания, обустройство норы
Единственные тундровые обитатели, освоившие и Северный полюс, и дрейфующие льды – это песцы. Они населяют холодную тундру, зону лесотундры, территории, прилегающие к ним, острова в северных морях.
Миграция происходит постоянно – песец из тундры в поисках пропитания продвигается в отдаленные районы Арктики, зимой заходит на финское побережье, на берега Амура. Его можно назвать вечным бродягой, потому что туда, где родился, он приходит только для размножения. Постоянного жилья при переходах у него нет – пристанище обустраивает в мягком снегу или спит на поверхности, укрывшись пушистым хвостом.
После возвращения живет в старом жилище или строит новое, выбирая участки на холмах, где земля мягкая и вокруг есть камни, среди которых вход не виден. Нора представляет собой множество сложных ходов и, как правило, располагается вблизи воды.
Интересные факты:
- от основного хода в жилище отходит до 50 отнорков;
- жилая камера (логово) шириной около 0,6 м и высотой около 0,5 м, находится в конце бокового хода;
- все строение находится на глубине не более 1 м;
- в норе стоит вонь из-за скопления нечистот, гниющих остатков пищи – чистоплотностью песцы не отличаются;
- в промерзлой земле тундры землю рыть сложно, и готовые жилища пользуются спросом не один десяток лет – с помощью радиоуглеродного анализа пищевых остатков в одной из нор было установлено, что ей пользовались тысячу лет назад.
Добывание пищи
Жизнь песца напрямую зависит от того, успешна или нет охота, поэтому добыча пропитания является основной деятельностью. Ему приходится быть непривередливым и поедать все, что можно найти на неприветливых тундровых просторах. Наиболее активное время ночью и вечером.
Основная зимняя пища – падаль (туши морских и тундровых животных). Когда не удается раздобыть пропитания, то поедает даже олений помет, своих сородичей, застрявших в ловушке или умерших от голода. Весенний рацион богаче и калорийнее – в нем более сотни различных животных, около 25 видов растений, детеныши тюленей, котиков становятся его добычей.
Интересные факты:
- материковая добыча – лемминг (мелкий грызун), с которым у песца схож биотоп, и они подвержены одним заболеваниям, поэтому число песцов в популяции напрямую зависят от количества грызунов;
- плавает животное отлично и занимается поисками гнезд с яйцами и птенцами на рифовых скалах;
- растительный рацион состоит из сочных тундровых ягод и растений, водорослей, морской капусты, в морской рацион входят моллюски, ракообразные, морские ежи, рыба, которую полярные лисицы ловят сами или довольствуются остатками улова других животных.
Как размножается
Спустя полгода после рождения песцовый детеныш достигает размеров взрослой особи, а воспроизводить потомство может после года жизни.
Самка может зачать в течение недели в период, когда у нее течка (бывает раз в году).
Чтобы добиться самки, самцу нужно показать свое превосходство перед другими претендентами и драки между самцами обычное явление. Образовавшаяся пара может занять готовое жилище, а если такового не находится, то строит свою. Союз она сохраняет в течение жизни, но при гибели одного из партнеров, оставшийся в живых найдет себе другого. Границы своего участка самец метит и защищает его от чужаков.
Когда спаривание произошло, общение партнеров сводится к минимуму – оба много спят, нагуливая жир, на охоту ходят порознь. На поздней стадии беременности самке трудно выслеживать и догонять добычу, и самец приносит ей еду. Если же подруги не окажется на месте, то прячет в укромном месте – самка найдет ее по запаху. Начнет самостоятельную охоту она через 2 недели после родов.
Интересные факты:
- беременной самка ходит 52-57 дней – длительность беременности зависит от ее здоровья, возраста;
- приплод появляется в мае-июне и, в основном, составляет от 7 до 12 щенят, максимальное количество – 20-25;
- щенок рождается маленьким (60-90 г), слепым, без зубов, не слышит, но с густым волосяным покровом;
- норниками называют месячных щенков, которые еще не покидают нору;
- крестовиками называют 2-4-месячных щенков – они имеют темную окраску, на спине четко виден крест;
- синяки – это особи до года, их мех к зиме становится белым, но на нем еще заметны темные участки;
- когда мех у молодой особи полностью белеет, песца называют недопесок, потому что качество меха хуже, чем у взрослого животного;
- мех у щенка белого песца серо-коричневого цвета, голубого – темно-коричневой окраски;
- видеть щенки начинают спустя 21 день, слышать – на четвертой неделе жизни, а через месяц выходят исследовать окрестности и учатся самостоятельно искать пищу;
- родители помогают в поиске добычи, иногда закапывают ее, чтобы молодняк по запаху учился находить пропитание;
- пока мать и малыши не выходят из норы, самец приносит еду, проталкивает внутрь, но сам не заходит;
- иногда пара принимает чужих щенков, тогда в логове находится 20-40 детенышей разного возраста;
- живет песец от 6 до 10 лет.
Опасности – враги и болезни
Опасных для песцов тундровых обитателей много – волк, росомаха, белый медведь, енотовидная собака не прочь полакомиться мясом песца и убежать от преследователя ему удается не всегда. Молодые особи на открытом пространстве часто подвергаются нападению беркута, орлана, крупных чаек, поморников. Полярная сова не менее опасна – она истребляет большое количество песцов.
Так как полярные обитатели питаются падалью, то частая причина гибели животных – гельминты. Ослабленный паразитами организм не справляется с зимними холодами и недостатком пищи. Иногда вся популяция погибает из-за заражения инфекционной желтухой, которой сначала заболевают молодые особи до года, затем они инфицируют сородичей.
Распространено среди северных обитателей и вирусное заболевание – энцефаломиелит тундровых животных (дикование). Зараженное животное опасно для своих сородичей и нападает не только на них, но и на других животных, на человека.
Подборка интересных и необычных фактов о песце:
- первые подробные описания вида были сделаны К. Линнеем в 1758 г.;
- благодаря отличному слуху слышит под снегом даже малейший шорох и тут же бросается за добычей;
- частоту звуков воспринимает в диапазоне от 125 Гц до 16 кГц;
- чтобы пробить толщу снега во время охоты, песец высоко подпрыгивает и ныряет в сугроб вниз головой;
- животное обладает завидным терпением – караулить добычу может несколько часов, иногда даже сутки;
- когда пищи мало, скорость метаболизма снижается вдвое, но активность не снижается;
- издаваемые песцом звуки можно сравнить с тявканьем;
- расстояние, преодолеваемое в период сезонной миграции, может достигать 4500 км;
- обладают способностью к мимикрии – меняют оттенок меха в цвет снега;
- в конце ХХ века в Новой Зеландии издан закон, запрещающий ввозить песцов – их квалифицируют как «запрещенный новый организм»;
- запах падали способен «унюхать» на расстоянии 10 км.