Словом «динозавры» люди далекие от палеонтологии называют всех огромных доисторических пресмыкающихся. Современные ученые уже выявили более 1000 видов древних ящеров, а новые интересные факты о динозаврах открываются ежегодно.
Выжившие родственники динозавров
Самыми близкими родственниками рептилий, вымерших 65 млн лет назад, стали вовсе не крокодилы, а птицы.
Крокодилы имеют с динозаврами и птерозаврами общего предка – архозавра (господствующего ящера), но 3 ветви пошли своими путями развития. Крокодилы с древнейших времен сохранили расположение лап по бокам тела. Гигантские ящеры стали развиваться в сторону расположения ног под туловищем и хождения на прямых конечностях, а не волочения тела по поверхности земли. Птерозавры осваивали воздушное пространство.
Крылатые ящеры вымерли одновременно с динозаврами, хотя и могли перемещаться на большие расстояния. Трансформация динозавров-тероподов в древних птиц произошла ранее меловой катастрофы, новый класс теплокровных животных сумел удачно приспособиться к резко изменившимся природным условиям.
Зарождение динозавров как отряда животных
Еще в конце 20 века считалось, что первые динозавры появились 230 млн лет назад. Последние изучение новых находок и анализ ранней информации подтверждают, что «ужасные ящеры» на 10-15 млн лет старше.
Первооткрыватель динозавров Ричард Оуэн предполагал, что от них могли произойти слоны, носороги и бегемоты, так как скелеты обнаруженных им животных имели колоннообразные ноги, длинные шеи и хвосты.
Впоследствии ученые становили, что сначала появились совсем не крупные динозавры – хищники, ходившие на 2 ногах, а растительноядные со «слоновьими» ногами эволюционировали гораздо позднее. Были и всеядные рептилии. Общим для всех стало откладывание яиц.
Активный образ жизни предполагает обмен веществ, позволяющий огромным рептилиям поддерживать постоянную температуру тела вне зависимости от окружающей среды.
Не все динозавры были колоссальными. В 2009 году найдены останки ящера, ростом 50 см, весом не более 2 кг. Палеонтологи объясняют, что мелкие виды быстрее разлагались, поэтому находка «карликов» крайне редка, значит, более ценна.
Среда обитания
Большая часть огромных рептилий жила в тропическом климате, среди сплошных лесов из гигантских деревьев и папоротников. Животных – не хищников – люди по привычке называют «травоядными». Динозавров так именовать некорректно: густые леса скрывают солнечный свет почти от почвы. Травы практически не было. Ящеры питались листвой и хвоей. Суточный объем пищи для гигантов – не меньше тонны на взрослую голову. Длинная шея оказалась приспособлением для добычи пропитания с высоких ветвей.
Единый земной материк Пангея позволил животным распространиться по всей его территории. Когда он раскололся на более мелкие континенты развитие фауны, в том числе отдельных родов ящеров, пошло обособленно.
Какое-то время Австралия, Новая Зеландия и Антарктида составляли единую часть суши, а ее полярная часть не была покрыта льдом.
Останки динозавров найдены везде, причем в больших количествах. Предполагается:
- обособленные виды рептилий кочевали вслед за солнечным светом, а с наступлением полярного дня возвращались к излюбленным местам;
- климат полярного региона Земли всегда был холоднее, чем экваториальный, но аборигены успешно приспособились к нему.
Образ жизни
Некоторые виды ящеров не только владели умением строительства гнезд для кладки яиц, они же заботились о потомстве. Стадный образ жизни, похожий на слоновий, вели растительноядные, что помогало спасаться от врагов. Некоторые хищники также охотились группами, отсекая добычу от основной группы.
Ученые установили, что древние ящеры знали, как согреть будущее потомство: засыпали гнезда листвой, устраивали кладки вблизи действовавших в те времена вулканов и гейзеров.
В 2009 году ученые обнаружили, что динозавры полярного континента умели рыть норы, а не только использовать природные укрытия.
Массовое вымирание
Развитие отряда динозавров началось после массовой гибели животных на планете в конце пермского периода примерно 250 млн лет назад. Неизвестная катастрофа унесла 95% видов земной жизни.
Также массово вымирали животные 65 млн лет назад. Этот процесс связывают с падением на Землю кометы или астероида в месте, где сейчас находится Мексиканский залив. За короткий период погибли 47% морских и 18% сухопутных животных. В их число попали все динозавры.
Предположительно, поднятые в воздух миллиарды тонн пыли закрыли солнечный свет, температура на планете за 15 лет упала на 26 градусов, изменился климат, погибли деревья, служившие пищей, вырабатывавшие кислород. Гигантам стало нечего есть и нечем дышать. Мелкие млекопитающие, птицы, рыбы оказались более приспособленными к новым условиям, а в дальнейшем заняли освободившиеся жизненные ниши.
Самые крупные динозавры
Полностью сохранившиеся скелеты ящеров встречаются крайне редко. Размер животного ученые определяют методом анализа вновь найденных останков, ранее обнаруженных костей других видов при помощи компьютерных программ. Часто о размере особи пытаются судить всего лишь по фрагментам костей, позвонков и даже оставленных следов.
Группа видов под общим названием титанозавры идентифицируется как гиганты длиной от 35 до 40 м, весом до 110 т. К ним относятся диплодоки, маменчизавры, суперзавры, аргентинозавры и им подобные. Обработав данные по единственному найденному позвонку ящера амфицелия (2,7 м), палеонтологи предположили, что длина гиганта может быть около 58 м, а вес – до 122 т.
В 2014 году в Аргентине нашли скелет неизвестного ранее динозавра молодого возраста, сохранившийся на 70%. Длина туловища оценена в 26 м при весе в 60 т. Новый вид окрестили дредноутусом Шрани в честь самых мощных надводных кораблей 20 века – линкоров-дредноутов.
Огромные размеры нужны были животным для увеличения длины пищеварительного тракта, чтобы небогатая полезными веществами пища дольше переваривалась. Энергозатраты при этом были невелики: передвигались махины со скоростью не более 5 км/час. Большие размеры влияли на долгое взросление особей и малую приспособляемость к смене климатических условий.
Птерозавры
С динозаврами птерозавры имеют общего предка – архозавра.
Крылья летающих ящеров имели сложную структуру из кожи, мышечной и эластичной ткани. У ранних видов челюсти были зубастыми, а хвосты длинными. В эволюционном процессе организмы избавились от лишней тяжести.
Птерозавры больше планировали, чем делали машущих движений. В воздух они поднимались за счет подпрыгивания и пролетали тысячи километров со скоростью 120 км/час. Размах крыльев варьировался от 1 до 10 м.
Ихтиозавры
Эволюционное происхождение морских рептилий не известно. Общий с динозаврами предок архозавр у палеонтологов сомнений не вызывает. Однако полуводных форм не обнаружено. Есть версия, что сначала ящеры приспособились к речной жизни, только потом «спустились» на просторы океана.
Все найденные скелеты ихтиозавров уже имеют форму, характерную для рыб и морских млекопитающих: акул, дельфинов, китов. Морские ящеры были исключительно хищниками, на сушу не выходили, рождали живых детенышей.
Вымирание этого рода началось задолго до падения метеорита. Глобальное потепление климата снизило содержание кислорода в воде. Новые условия жизни оказались смертельными для морских рептилий.
Динозавры: интересные факты об отдельных видах
Тираннозавр
Самый известный и самый крупный хищник (рост до 13 м, вес – около 9 т, длина зубов до 15 см). Тираннозавр мог охотиться на растительноядных животных и на таких же хищников, поменьше габаритами. Падалью гигант тоже не брезговал.
Изображение ящера в позе кенгуру, известное всему миру по рисункам и кинофильмам, оказалось неверным. В 1970 году после анализа многочисленных находок ученые пришли к выводу, что постоянно находиться вертикально тираннозавры не могли из-за особенностей скелета. Двигались они действительно на 2 задних ногах, но туловище располагалось параллельно земле. Длинный хвост служил балансиром для массивной головы до 1,5 м на длинной изогнутой шее.
Короткие передние конечности развиты гораздо хуже. Их длина – всего 1 м, задние ноги – около 4,5 м. Возможно, ящеры пользовались передними лапами для вставания из положения лежа, при спаривании и удержании пойманной добычи.
В 2014 году на территории США были обнаружены следы, свидетельствующие о стайной охоте тираннозавров.
Трицератопс
Динозавр имеющий большое сходство с носорогом по внешним признакам: массивное туловище, колоннообразные ноги, небольшой рог в передней части морды. От знакомого млекопитающего он отличается двумя большими рогами на лбу длиной до 1 м, костяным воротником, прикрывающим шею и толстым хвостом, свисающим к земле.
Анкилозавр
Верхняя часть его туловища была защищена шипами, роговыми и костяными пластинами. Размахивая выростом на хвосте в форме булавы, животное защищалось даже от тираннозавра. Находят скелеты анкилозавров со следами зубов хищника, но выживших в схватке.
Игуанодон
Этот растительноядный ящер был средним по размеру среди себе подобных: длина тела от 10 до 13 м при массе около 3 т. Он мог передвигаться на 4 ногах, а при необходимости – на двух: за счет шипастых пальцев на передних лапах он цеплялся за стволы деревьев, чтобы добраться до корма.
Интересные факты про динозавров короткой строкой
- Китайцы считали кости динозавров драконьими и использовали в лечебных целях.
- Развитие рептилий в сторону гигантизма не увеличивало размер мозга пропорционально телосложению: у самых крупных животных мозг сравним с крупным апельсином или грейпфрутом, у мелких – с виноградиной или грецким орехом.
- Крупнейший полный комплект скелетных костей найден у брахеозавра.
- Спинозавры, хищники жившие на территории Африки, возможно, были крупнее тираннозавров. Существенные фрагменты их скелетов были случайно уничтожены во Вторую Мировую войну.
- Птеродактили – это не название рода летающих ящеров, а один из его видов (как ворон среди птиц).
- Является ли археоптерикс прямым предком птиц, достоверно не известно: не найдены переходные формы. Возможно – это одна из тупиковых ветвей эволюции.
Люди и динозавры
Между появлением человека разумного как вида и массовой гибелью древних ящеров согласно официальной науке – миллионы лет. Однако былины, легенды, сказки разных народов по всей земле упоминают драконов, чудовищ, змеев, внешность которых очень напоминает вымерших рептилий.
На территории Перу в 60-е годы 20 века найдены камни Ики (названные по имени местности), предварительно отнесенные к культуре инков, где способом гравировки на некоторых изображены одновременно люди и диплодоки. Причем во внешности динозавров есть подробности, ставшие известными ученым на 30 лет позднее. Официальная наука объявила народное творчество подделками, признавая подлинными только несколько изделий. Истинное время нанесения рисунков установить не удалось, так как камни тщательно обработаны от органики, а точное место обнаружения неизвестно.
Хочется верить, что укромные места планеты еще долгое время сохраняли этих удивительных животных, а новые открытия палеонтологии – впереди.