Морские ежи – это крошечные колючие животные, относящиеся к классу иглокожие. По виду они очень странные, напоминают подушку для булавок, заполненную иглами. Иногда даже не верится, что это живое существо, а не какое-то растение. Особенно интересно каким образом и чем они питаются?
Краткое описание, место обитания и привычки
Науке известно около 200 различных разновидностей морских ежей разнообразных форм и цветов. Большинство видов живут около 30 лет, но есть среди них и долгожители, достигающие 200 лет. Размер тела животных обычно варьируется от 3 до 10 см, хотя самый крупный вид может достигать 36 см.
Как правило, на сферическом теле расположены подвижные шипы. Типичные ежи имеют не очень острые колючки длиной 1-3 см. Они помогают защищаться от хищников, передвигаться, захватывать еду и даже очищать тело от загрязнений. Само тело покрыто своеобразным панцирем, состоящим из твердых пластин. Раковины защищают мягкие внутренности, а еще действуют как своего рода камуфляж от хищников.
Как и другие иглокожие, морские ежи не имеют мозга. За основные функции организма отвечает водно-сосудистая система, похожая на систему кровообращения. Она состоит из заполненных водой каналов, проходящих через все тело.
Как следует из названия, морские ежи – жители морей. Они встречаются почти во всех морях на планете, но лишь немногие обитают в холодных регионах, таких как полюса. Большинство видов предпочитают мелководье, они чаще живут поближе к береговой линии или в коралловых рифах, где много водорослей. Все свои дни ежи проводят, передвигаясь по дну океана в поисках пищи. Если они и встречаются на глубине, то скорее-всего по причине волнового воздействия.
В Черном море морские ежи не обитают, как и многие другие океанские жители, из-за низкой солености воды.
В большинстве своем эти подводные дикообразы – безвредные. Как таковой опасности для человека они не представляют, за исключением отдельных видов. Diadema antillarum, обитающий в Карибском бассейне имеет тонкие, потенциально опасные шипы, достигающие 10-30 см в длину. Если наступить на него, то можно серьезно пораниться. Есть также редкие виды с ядовитыми колючками, но этот яд не смертелен, хотя и может привести к токсическому отравлению организма и параличу.
На морских ежей охотятся многие хищники: крабы, крупные рыбы, выдры, угри, птицы, а также люди. Считается, что данные морепродукты обладают многими полезными свойствами, в том числе противораковыми и омолаживающими. Их употребляют пищу, а также делают лекарственные средства.
Рацион
Морские ежи являются всеядными животными и поэтому питаются как растительными, так и животными веществами. Их излюбленное лакомство – это водоросли, которые растут на кораллах и скалах. Также ежи едят любую мертвечину, которая попадет им «под руку»: мертвую рыбу, мидии, губки, ракушки и пр. Таким образом, они выполняют роль санитаров морей.
А вот группа морских ежей, принадлежавших к отряду Cidaroida, являются активными хищниками. Они охотятся и едят медленных животных, таких как криноиды, губки, морские звезды и огурцы. Как они это делают? Может казаться, что иглокожие неспособны двигаться, но это ложное впечатление. Они могут свободно, но медленно перемещаться по твердым поверхностям с помощью клейких трубчатых ножек, работающих вместе с шипами. Приблизившись к жертве, они выпускают свои ядовитые иголки, поражают ее, а затем поглощают.
Морские ежи адаптируют свою диету в зависимости от среды обитания, в которой они живут. Если вокруг будет разнообразная экосистема, то существа будут выбирать продукты с высокой энергией, такие как водоросли. Если же водорослей не будет, то придется есть то, что есть.
Интересно, что ежи – ненасытные едоки. Они всегда голодны. Их примитивная пищеварительная система имеет довольно плохую работоспособность. Из-за этого им приходится есть больше, чтобы получить достаточно энергии. При этом они часто не щадят маленьких существ, обитающих на водорослях, и проглатывают все вместе. Некоторые типы ежей разводят в аквариумах специально для того, чтобы эти обжоры съедали быстро растущие водоросли.
Пищеварительная система
Рот иглокожего (известный как фонарь Аристотеля) находится в середине на нижней части тела. У животного есть 5 зубоподобных пластин для пережевывания пищи, а также структура, похожая на язык. Аппарат используется для сбора водорослей и прочей живности. Пережеванная пища попадает в кишечник, который проходит через все тело и заканчивается анусом.
Оказывается, что Аристотель писал работы не только о философии, но также о науке и в частности о морских ежах. Он описал зубы животного, сказав, что они напоминают фонарь, имеющий 5 сторон. Поэтому их так и назвали – «фонарь Аристотеля».
К сожалению, из-за загрязнения воды популяции морских ежей сокращаются, а отдельные особи находятся под угрозой исчезновения. Поддержание чистоты пляжей и уменьшение количества отходов может помочь защитить этих иглокожих от вымирания. Каждый из нас способен внести свой вклад!