Ленивцы – медлительные неповоротливые животные, с длинными лапками и забавными вытянутыми мордочками. Внешний вид и образ жизни этих зверьков вызывает одновременно умиление и недоумение. Где обитают ленивцы и сколько лет живут эти странные животные?
Мой дом – моя крепость
Ареал обитания Bradypus tridactylus ограничен. Ленивцы живут в тропических лесах Южной и Центральной Америки. Ранее ученые полагали, что животные водятся в местах, где произрастает церкопия, листья которой выступают основным источником пищи. Последние исследования демонстрируют, что количество видов деревьев, выступающих «домами» для зверьков достигает около сотни.
Ученые выделяют два вида этих животных:
- Megalonychidae – двупалые;
- Bradypodidae – трехпалые.
Представители обоих видов ведут ночной образ жизни. Они практически неподвижны на протяжении светового дня и невероятно медлительны ночью. Наглядным подтверждением тому выступает тот факт, что в шерсти животных успевают вырастать одноклеточные зеленые водоросли. Изначально шерсть животных имеет серо-коричневый оттенок. Именно разрастающиеся водоросли придают ей серо-зеленный цвет. Шерсть животных часто выступает идеальным убежищем для колоний грибков и таких насекомых как жуки-копрофаги, бабочки-огневки и тараканы. Интересный момент: зеленоватой шерстью покрыты даже подошвы лап.
Размеры дивных зверьков невелики: длина туловища порядка полуметра, из которых 5 см приходится на сплюснутый по бокам хвост. Неповоротливость туловища зверьков компенсируется невероятно подвижной шеей. Ленивцы умеют поворачивать шею на 270°.
Основное занятие животных – висеть на деревьях, обвив ветки длинными лапами с цепкими когтями. Во время пассивного отдыха они принимают позу, при которой располагают все четыре лапы рядом друг с другом и спину прогибают так, чтобы голова максимально близко наклонилась к груди. Длинные серповидные коготки позволяют зверькам основательно удерживаться на ветвях.
Питаются зверьки в основном сочной листвой и молодыми ветками. Любят полакомиться спелыми фруктами. Природа не наделила травоядных животных клыками и резцами. Лишенные эмали зубы зверьков имеют практически черный цвет.
Ленивцы практически не спускаются на землю и по той причине, чтобы минимизировать вероятность встречи с хищниками. По земле зверьки передвигаются очень неуклюже. В случае встречи с соперником животные используют свое главное оружие – серповидные когти. Для этого они переворачиваются на спину и хватают нападающих цепкими загнутыми когтями.
Единственная стихия, где ленивцы демонстрируют активность – вода. Ленивцы прекрасно плавают, высоко держа голову над водой.
Прародители гиганты
Для многих станет открытием тот удивительный факт, прародителями современных ленивцев являлись настоящие великаны. Размер древних ленивцев сопоставим с габаритами слонов. Когда же они принимали вертикальное положение тела, с тем, чтобы достать листья с верхушки кроны, то общая высота достигала порядка 5-и метров. Взрослые особи прародителей, жившие 35 млн лет назад на территории Нового Света, весили порядка 6 тонн. Неудивительно, что неповоротливые великаны представляли реальную угрозу для обитающих с ними в тесном соседстве животными.
В отличие от современных полукилограммовых ленивцев гигантские сородичи жили не на деревьях, а на земле. Они питались листьями юкки и агавы, корнями растений.
По мнению палеонтологов причиной вымирания ленивцев-великанов стало не резкое изменение климата, а встреча с главным и самым опасным хищником нашей планеты – человеком. Предки Индейцев, заселившие американский материк от 30 до 10 тыс. лет назад, стали вести охоту на неповоротливых травоядных гигантов. Подтверждением этому служат сохранившиеся до сих пор находки палеонтологов: изготовленные древними американцами украшения из костей гигантских ленивцев и окаменевшие следы доисторических животных.