Одним из самых интересных фактов о волках является то, что в течение тысячелетий люди испытывают двоякое чувство по отношению к этому зверю. С одной стороны – страх, поскольку это опасный хищник, который является угрозой не только для домашнего скота, но и для самого человека. С другой стороны – любовь и уважение. Повадки лесного животного, порой, захватывают и вызывают удивление. А самый главный друг человека, собака, является прямым потомком этих свирепых свободолюбивых зверей.
В стае есть два лидера – альфа-самец и альфа-самка
Волки живут в социуме, который называется «стая». В ней может насчитываться от 3 до примерно 40 особей. Стая представляет собой группу «семенного типа», которая создается парой – самцом и самкой. А члены стаи – это их дети, а также прибившиеся одинокие особи.
В стае присутствует четкая иерархия. Во главе находится пара самца и самки (так называемые альфа). За ними следуют их старшие дети, далее одинокие особи, и только потом самые младшие щенки. По одной из версий, «альфа» становится та особь, которая победила в поединке за власть с предыдущим лидером. Однако, последние наблюдения показывают, что главами стаи являются ее образующие самец и самка. Для этих хищников не свойственно спаривание с членами своей группы-семьи, поэтому после наступления половой зрелости они уходят на поиски партнера, чтобы сформировать собственную стаю.
Самцы и самки моногамны
Волки обычно формируют одну пару за всю жизнь. Создавая свою семью и становясь в ее главе, только альфа-самец и альфа-самка имеют право на размножение. Инстинктами предусмотрено, чтобы особи одной стаи не вступали в половые контакты. Это позволяет не допускать близкородственных связей, что является профилактикой рождения слабых особей (нежизнеспособных, с генетическими отклонениями и пр.). Исключение могут составлять союзы между прямыми потомками альфа-пары и пришлыми особями.
Самки обычно достигают половой зрелости к двум годам, а самцы – к 2-3 годам. Щенки рождаются в логове, специально подготовленном матерью. Чаще всего для этого выбирается безопасное место в пещере или под землей. Беременность протекает примерно 63 дня. Обычно, самки рожают в весенний период, с апреля по май. В теплое время года больше шансов, что потомство выживет. В помете насчитывается 5-10 щенков. Они рождаются слепыми и прозревают только через две недели. Другие члены группы принимаются помогать матери ухаживать за потомством, когда молодняк начинает выходить из логова. Щенки становятся полностью взрослыми к году. Они либо остаются в стае, либо через время уходят, чтобы найти себе пару и создать собственную стаю-семью.
Волки не охотятся на людей
Волк часто ассоциируется со страшным диким зверем, который в темном лесу нападет на людей. Этот образ уходят корнями в старину, и прослеживается во многих сказках и историях, где его изображают как отрицательного персонажа. Отчасти, доля правды в этом есть. Волка действительно нельзя назвать ласковым зверьком и встреча с ним может иметь негативные последствия. Тем не менее, своей целью хищники не ставят охоту на человека. Фатальные случаи больше являются исключением, и могут быть отмечены в период засухи или другого катаклизма, когда животным длительный период времени нечего есть. Собственно, поэтому, они и приходят в человеческие поселения, чтобы поживиться скотом.
Если в лесах достаточно пищи, хищники не будут идти на столь опасную авантюру, поскольку, чаще всего встреча с человеком оканчивается трагично именно для них. Кроме того, в дальнейшем человек будет охотиться и на других представителей стаи до полного их изгнания или уничтожения.
Волки помогают стабилизировать экосистему
Природой для волков отведена очень важная роль – сохранение баланса в экосистемах. Это плотоядные животные, они едят разных зверей – от кроликов и грызунов до лосей и кабанов. При этом их охота не приносит значительного вреда популяции других зверей. Скорее, она способствует ее оздоровлению. В первую очередь, они нападают на слабых, старых или больных особей. Тем самым, устраняя нежизнеспособных животных, приводя в действие законы естественного отбора. Хищники находятся на вершине пищевой цепи, они помогают контролировать процесс увеличения популяции своей добычи, что напрямую влияет на развитие экосистемы. Их бесконтрольное уничтожение может привести к самым негативным последствиям.
Например, в районе Йеллоустоун (США, штат Вайоминг) после истребления волков значительно увеличилась популяция лосей и оленей. Парнокопытные млекопитающие стали поглощать огромное количество листьев и ветвей деревьев. В скором времени количество пищи стало значительно сокращаться, что привело к гибели животных в связи с наступившим голодом. Деревья также начали отмирать, поскольку даже их самые небольшие ростки тут же употреблялись в пищу. Это отрицательно отражалось на состоянии всей экосистемы. Ситуация становилась критической, и было принято решение вернуть волков в регион. После корректировки ими популяции лосей и оленей, леса стали восстанавливаться.
Численность волков сокращается в результате деятельности человека
В прошлом эти животные был одними из самых распространенных видов хищников, которые обитали на территории Евразии и Северной Америки. Сегодня их численность значительно сократилась. Причиной тому стала деятельность человека. Регулярная (особенно, бесконтрольная) вырубка деревьев уменьшает размеры территорий, где могут обитать стаи. Вследствие уничтожения лесов страдают не только хищники, но и другие виды животных, которым становится негде жить и нечего есть, и их популяция постепенно снижается. В результате уменьшается и количество потенциальной добычи для волков.
Другим немаловажным фактором снижения численности хищного зверя является его отстрел. Охота на волка разрешена во многих странах. Однако, отстрел редко контролируется, что приводит к уничтожению популяции. Этот хищник всегда вызывал опасения, поскольку он может нападать на скот (что происходит, если он не может раздобыть пропитание в лесу) и, в редких случаях, на людей. Поэтому его истребление, порой, переходит все границы нормы.
Несмотря на то, что обыкновенные волки не имеют особого охранного статуса, некоторые виды занесены в Красную книгу. Например, красный волк, который обитает в Центральной и Южной Азии, находится на грани вымирания. Еще одним редким видом является полярный волк. Его численность ежегодно сокращается, в большей степени, из-за глобального потепления и браконьерства. К другим видам, которым угрожает исчезновение, относятся Мелвильский островной и Эфиопский волк.
В некоторых странах Европы охота на волка запрещена
Хищники могут жить в степной, лесостепной и лесной зоне, а также в тундре. Они могут обитать в долинах и горах, избегая засушливых местностей и густых лесных массивов. В результате большого расселения человека, осталось немного мест, где они могут свободно жить в дикой природе. В Европе их большие популяции сохранились в России, Украине, Беларуси, Румынии, Греции, на Балканском полуострове. В других европейских странах их численность значительно снизилась.
В Италии этот зверь находится под охраной государства. При этом Международный союз охраны природы выделяет средства для увеличения их количества на данной территории. Однако, фермеры и жители сельской местности не слишком одобряют этот проект.
В Испании и Португалии также создаются условия для поддержания хищника. Охота на волка (и других животных) строго запрещена на территориях заповедников. Подобное решение пытаются реализовать и в Беларуси, но на сегодня нередки случаи нарушения закона и фиксируется отстрел животных в природоохранных зонах. В Швеции убийство волка разрешено только в целях самообороны, в иных случаях за отстрел животного нужно будет отвечать перед законом.
Эфиопский шакал
Эфиопский волк (также его называют эфиопский шакал) обитает только в Эфиопском нагорье и занесен в Красную книгу. Он является редким и исчезающим видом, и находится под охраной международных организаций. На сегодня насчитывается всего около 500 особей, и численность продолжает снижаться, так как из-за своего уникального окраса это животное часто становится жертвой браконьеров.
Эфиопский шакал имеет очень красивую оранжевую шерсть. Это делает его схожим с лисицей. Шерсть имеет приятный ярко-оранжевый цвет с белыми участками на нижней части морды, шее, груди и конечностях. Цветовая гамма окраса отдельных особей может варьироваться от оранжевого до желтого. Шкура эфиопского шакала очень ценится на черном рынке, поэтому браконьеры активно охотятся на этого зверя, несмотря на все запреты.
Самый большой в мире вид волков Canis Lupus
Canis Lupus (или серый волк) является одним из самых крупных представителей своего рода. Взрослые особи могут вырастать до 160 см в длину (без учета хвоста, который может достигать более 50 см), и до 1 м в холке. При этом вес животного, в среднем, составляет 90 кг. Canis Lupus широко распространен по всей территории России, Беларуси, Казахстана, Финляндии и Прибалтики. При этом, чем севернее обитает животное, тем оно крупнее.
Следующим самым большим видом хищников является полярный (арктический) волк. Его средняя длина составляет 1,5 м, а вес – 80 кг. Он обладает густой теплой прекрасной шерстью, поэтому, как и эфиопский шакал, часто становится жертвой незаконного отстрела.
Волки не воют на Луну
К распространенным мифам об этих животных относится тот факт, что они начинают выть при виде ночного светила. Однако, это не так. Волчий вой – это способ коммуникации. С его помощью животные общаются между собой вне зависимости от фазы Луны. Вой помогает поддерживать сплоченность стаи, координировать перемещение, сигнализировать о наличии добычи или опасности. Также, многоголосье животных вводит в недоумение их врага или жертву, поскольку не всегда можно понять, сколько особей приближается.
Миф возник на основании того, что звери воют, подняв головы к направлению к небу. Однако, с тем же успехом можно было предположить, что животные воют на Солнце или верхушки деревьев. На самом деле, так звук лучше распределяется по местности и его можно услышать за несколько километров.
Гибрид волка и собаки занесен в официальный список потенциально опасных пород в России
Путем скрещивания волка и немецкой овчарки российским кинологам удалось вывести новую породу – волкособ. Гибрид обладает преданностью домашней собаки и повадками дикого зверя. Представители новой породы значительно меньше своих лесных предков. Их рост в холке примерно 60 см, а вес – до 70 кг. Тем не менее, внешне они очень похожи.
Волкособы чаще всего используются, как служебные собаки. Они умны, активны и наблюдательны, у них отличный нюх. Они хорошо адаптируются к новым условиям и быстро ориентируются на местности. Легко поддаются обучению. Тем не менее, волкособы будут стараться доминировать над человеком, поэтому такая порода собак не подходит для неопытных заводчиков. Гибриды плохо уживаются с другими животными, их хватка значительно сильнее, чем у обычной собаки. Без профессиональной дрессировки волчьи инстинкты могут взять верх, что закончится трагически для владельца и животного. Поэтому в 2019 году волкособы были внесены в перечень потенциально опасных собак, подписанный Дмитрием Медведевым.
Символ волка встречается во многих мифологиях
Волк издревле взаимодействует с человеком. За свое поведение он получил репутацию жестокого и свирепого, но в то же время храброго и справедливого существа. У некоторых народов он выступает прародителем. Как, например, в тюркской и римской мифологии, или легендах древнего Ирана. Волку отводилось важное место в культах Древнего Египта, Греции и Рима, Скандинавии. Он ассоциировался с защитником, храбрым вожаком, отважным воином. Даже в древнеславянских сказках герой, который подружился с волком, приобретал могущественного союзника и верного друга.
Изображение волка часто встречается в средневековой геральдике. У европейцев оно могло иметь, как положительное, так и отрицательное значение. Животное олицетворяло злость и алчность, и в то же время символизировало преданность семье и роду.