С тех пор, как первобытный человек смог приручить такую грозную стихию, как огонь, цивилизация получила мощный толчок к развитию. Возможно, практически все завоевания и достижения, которыми на данный момент может похвастаться человечество, были достигнуты по причине давней дружбы с огнём. Однако, нрав этой стихии непредсказуем и часто выходит из-под контроля, поглощая за считанные минуты всё вокруг себя. Новости о пожарах с человеческими жертвами часто можно услышать по телевидению, но они не могут сравниться с самыми сильными пожарами в мире, которые оставили после себя выжженную землю, ужас и боль.
Лондон
Столица современной Великобритании многострадальна в плане пожаров. Крупные катастрофы, в которых архитектура города сгорала практически дотла, здесь происходили целых шесть раз, поэтому за Лондоном прочно закрепилась слава жертвы-погорельца.
Средневековье было временем, когда большинство городских архитектурных ансамблей состояли из дерева, но при этом они уже были достаточно большими, что не уменьшало их уязвимости к огню. Если прибавить к этому отсутствие электричества (в каждом доме горели лампады и свечи), необходимость греть воду и прочее отсутствие признаков комфорта, которые доступны людям в быту сейчас, становится понятно, как высока была пожарная опасность в те времена.
Одна из самых значительных катастроф Лондона произошла в 1212 году. За сроком давности много важных моментов этого события остаётся неизвестными, но в архивах указано, что потушить пламя удалось только через трое суток. За это время была уничтожена треть лондонских строений, а центральный район Саутворк практически полностью был стёрт с лица земли.
Поражает и количество жертв: за три дня от гари и дыма погибло более 3 тысяч жителей Лондона, что на то время составляло 20% его населения.
Ещё одна подобная катастрофа произошла в 1666 году. Несмотря на то, что в этот раз зарево полыхало более четырёх суток и сгорело 13,2 тыс. построек, официальные данные указывают, что погибло всего шесть лондонцев.
Но как известно всем историкам, нет худа без добра: несмотря на разрушительные последствия, оба раза пожар помог очистить Лондон от трущоб, в которых жили миллионы крыс, переносящих чуму. Если бы не пламя, то вспышка чумы, не поддающейся лечению в те века, унесла бы гораздо больше человеческих жизней.
После этого к восстановлению архитектуры был привлечён Кристофер Рен, который заведовал обновлением улиц Лондона. С его подачи появились каменные строения и трубы, и такую инициативу переняли многие архитекторы Средневековой Европы, что сделало распространение огня при возгораниях не таким стремиительным.
Сан-Франциско
Катастрофы нередко провоцируют друг друга. Так случается очень часто, не стало исключением и событие, произошедшее в Сан-Франциско 18 апреля 1906 года. В этот день улицы задрожали от подземных толчков землетрясения, последствием чего стало обрушение нескольких зданий. На этом разрушения могли окончиться, но из-за недостатка профессионализма у спасателей, пытающихся расчистить завалы, произошло возгорание. Поскольку подземные толчки разрушили систему водоснабжения, то с водой для пожарных машин возникли проблемы.
Но даже не это было самым обидным: многие жители Сан-Франциско, видя пламя, решили воспользоваться шансом, чтобы получить страховку по потере недвижимости, и поджигали свои дома и квартиры самостоятельно.
Во время попыток навести порядок в разбушевавшейся стихии погиб начальник пожарной охраны Сан-Франциско Д. Салливан, что привело к нескоординированной работе подразделений. Итогом стали человеческие жертвы в числе 3 тыс. горожан и потеря 25 тыс. домов. Огромное количество семей оказались без крыши над головой.
Техас
На заправках всегда можно встретить предупреждающие надписи и знаки, которые призывают не курить на тех территориях, где высок риск возгораний. В 1947 году такой запрет был нарушен одним из моряков французского сухогруза, перевозившего легко воспламеняющееся вещество – аммиачную селитру. Этим веществом были заполнены все трюмы, его вес составлял 2,3 тонны.
После того, как окурок попал на пол, прошло всего пару секунд, а затем раздался взрыв такой силы, что сейсмические датчики зарегистрировали его последствия за тысячи километров от места трагедии.
Как карточные домики, один за другим загорелись соседние судна в порту, а затем пожар охватил нефтеперерабатывающее и несколько химических предприятий. Огромные столбы пламени и дыма взвились над городом, поглощая солнечный свет. Спасатели пытались купировать самые большие очаги, но на следующий день пламя дошло до очередного судна с селитрой на борту. Городские жители спасались бегством, на выездах из города образовались целые пробки.
Последствиями этого пожара стало исчезновение целых районов города, тысячи строений были полностью разрушены, трагедия унесла жизни 6 сотен человек, в том числе — команды добровольцев-пожарных в полном составе.
Чтобы отстроить после пожара Техас, понадобилось несколько лет и сотни миллионов долларов.
Токио
Жители Японии не понаслышке знают, как за считанные часы с лица земли могут исчезать целые города. Сейсмически активные районы в этой стране снабжены всеми новинками техники, но не всегда это позволяет предотвратить трагедию. Так произошло и в 1923 году, когда причиной невероятного по силе пожара стало землетрясение.
Огромная скорость распространения огня по Токио объясняется просто: стояла очень ветреная погода, а при сильном ветре пламя разносится по округе буквально за секунды. Можно подумать, что природе и этого оказалось мало, поэтому с моря на берег накатила волна цунами.
Число жертв, связанных непосредственно с пожаром, установить в этот раз было крайне сложно. Имеются данные, что только на одной из центральных площадей Токио, где образовалось невероятное скопление народа, от дыма задохнулось около 40 тыс. горожан. Общее количество жертв в этот день достигло 174 тыс., к которым ещё необходимо присоединить несколько сотен пропавших без вести.
Пештиго
В 1871 году климат преподнёс американцам неприятный сюрприз: погода стояла жаркая, длительное время не было осадков, пересохшие травы и деревья могли загореться от малейшей искры. Именно тогда в Чикаго начался пожар, в котором погибло 300 американцев. Силы всей страны были брошены на тушение и спасение людей.
Но не меньшая трагедия в это время разыгралась совсем в другом месте — в небольшом городке Пештиго, о котором мало кто знал, поэтому помочь здешним жителям никто не спешил. Находится он в Висконсине и окружён шикарными лесами. Лесные пожары — явление, от которого не застрахованы жители подобных городков, и пока все спасали Чикаго, пламя полностью уничтожило Пештиго.
Почти все жители городка сгорели заживо. Лишь некоторым удалось укрыться в колодцах, где им пришлось провести много часов. В итоге и эти несчастные умерли, но не в результате ожогов, а из-за переохлаждения в холодной воде. Помощь так и не пришла, поэтому 1,5 тыс. человек умерли без капли надежды на спасение. Ещё около 2 тыс. погибли в пригородах. Историкам не известно, сколько пострадало индейцев, живших в окрестных лесах, так как они не участвовали в те годы в переписи населения, но понятно, что их было немало.
Температура воздуха в Пештиго раскалилась настолько, что колокола в местной церкви расплавились. То же самое произошло с железными вагонами. Трупы обгорели, оставив после себя лишь обугленные кости.
Пламя из-за сильного порывистого ветра превратилось в бурю из огня. На основании произошедшего учёные смогли изучить такое природное явление, как огненный смерч.
Калимантан
Один из самых крупных природных пожаров, который входит во все рейтинги топ-10, произошёл на острове Калимантан, являющимся частью Малайского архипелага. Это произошло в 1982 году. Масштабы происходящего были действительно впечатляющими: 8 тыс. км2 было сожжено дотла, и ещё 36 тыс. км2 пострадало частично. Эти сухие цифры не могут передать всех масштабов катастрофы.
Чтобы понять, насколько огромной была площадь возгорания, достаточно знать, что пламя бушевало больше 10 месяцев, и на протяжении этого времени пожарная служба прикладывала все усилия, чтобы прекратить природную катастрофу. К ликвидации были привлечены не только местные силы, но даже международные организации.
Причина первоначального появления огня банальная: крестьяне намеренно подожгли сухие луга, чтобы освободить место для будущих посадок. В условиях засухи такое действие является просто преступным.
Последствия этой природной катастрофы были значительными: за месяцы пожара в воздух попало огромное количество дыма, содержащего вредные выбросы. Атмосфера была загрязнена настолько, что начались непрекращающиеся ливни. Потоки воды затопили несколько поселений и погубили урожай. Кроме того, на сгоревших лесных территориях погибло огромное количество животных, отдельные виды оказались на грани вымирания.
Москва
Это событие 1812 года, произошедшее в Москве, присутствует во всех рейтингах топ-10 самых крупных и значительных пожаров России. О нём сняты фильмы, написаны стихотворения и картины, его подробно изучают на уроках истории. Этот случай действительно уникальный.
Во время кровопролитных боёв российская армия отступала под натиском французских войск. Версий происходящего было несколько. По одной из них французы подожгли взятый город, а по другой это сделали кутузовские войска, чтобы противнику не досталось ничего. Ещё одна версия – несчастный случай, что вполне могло случиться в Москве, построенной преимущественно из древесины.
В любом случае, последствия были катастрофичными. Огонь пожирал всё вокруг на протяжении пяти суток. За это время сгорело более 7 тыс. городских строений, сотня церковных зданий, часовни, театры, библиотеки. Историки считают, что именно в этом московском огне сгорел оригинал «Слова о полку Игореве», а также фолиант «Троицкая летопись».
Зимний дворец
Чрез 25 лет в России произошла ещё одна трагедия, в которой задействован неукротимый огонь. В этот раз жертвой стал Зимний дворец – предмет гордости всех российских императоров, воплотивший в себе оригинальную архитектуру и исключительные редкие объекты мирового наследия. Причиной того, что в этот раз ущерб был так велик, стала обычная халатность. В архивах сохранены упоминанию о том, что придворные за сутки до трагедии слышали запах гари и дыма, но не сообщили об этом, понадеявшись на «авось». Никто не провёл необходимую проверку, но чуда не произошло.
В то время, когда император Николай I смотрел театральную постановку водном из театров столицы, на третьем этаже Зимнего дворца произошло серьёзное возгорание. Узнав об этом, Николай I незамедлительно велел везти его домой, чтобы помочь бороться с возгоранием. Но неукротимое стремление помочь сыграло злую шутку: приказ открыть настежь двери и двери, чтобы дым вышел из комнат и залов, только ускорило процесс. Пламя охватывало всё больше этажей, и в итоге Зимний был сожжён полностью. Чтобы восстановить этот монументальный и красивый дворец, потребовалось время и огромные вливания из государственной казны.
Гостиница «Россия»
Многим кажется, что сейчас риск пожаров гораздо ниже и опасаться о противопожарной безопасности не стоит. Однако, сводки новостей убеждают нас в обратном.
В советское время новости о катастрофах и трагедиях часто скрывали, но этот случай очень быстро стал достоянием общественности. В феврале 1977 года в одной из лучших московских гостиниц «Россия» случилось страшное: в радиорубке загорелся паяльник. Так как обои и потолок в этой комнате были синтетическими, огонь сразу перебросился на них. Друг за другом номера на разных этажах начали охватываться пламенем.
Общая площадь повреждений составила 3 тыс. м2. Дотла выгорели 5-й, 11-й и 12-й этажи. 42 человека погибли, а 52 получили обширные ожоги. Остальных гостей удалось эвакуировать. Команда пожарных из 13 человек, занимающихся эвакуацией, получила серьёзные травмы и повреждения.