Акулы – это живые существа, к которым среднестатистический человек не испытывает симпатии. Недаром они являются типичными персонажами фильмов ужасов на морскую тематику. Тем не менее далеко не все представители этой группы – страшные монстры. Есть среди них и небольшие представители, для которых, наоборот, человек представляет смертельную угрозу. Про этих рыб существует огромное количество интересных фактов, которые способны поразить воображение детей и взрослых: необычная физиология, удивительный образ жизни, невероятные способности и умения делают их совершенно уникальными представителями морской фауны.
Происхождение и название
Акулы – очень древние животные, которые появились на планете ещё 400 млн. лет тому назад. С тех пор они практически не изменились, поэтому глядя на любую акулу, можно представить себе, как выглядели полноправные хозяева океанов в доисторические времена.
Самой экзотичной и хищной внешностью обладали 5 отрядов, которые до наших дней не дожили. Они были гораздо крупнее современных экземпляров, иногда – в десятки раз.
Само название эти животные получили от древнеисландского народа, у которого словом «hakall» называли всех рыб. С северных регионов это слово постепенно дошло до славян, немного изменив в процессе своё звучание.
Не менее интересная история связана с английским названием «shark». Лингвисты до сих пор спорят о том, какой факт произошёл раньше: этого хищника стали называть немецким словом «Schurke», означающим «подлый», «жадный», или наоборот – это название подлецам досталось от морского монстра.
Размер – не главное
Акул принято считать кровожадными монстрами. Именно такие ассоциации приходят на ум при разглядывании 12-тиметровых гигантов с хищным оскалом. Но мало кому известно, что в этом же надотряде есть совсем небольшие виды, самые рослые представители которых во взрослом состоянии с трудом дотягивают до 17 см.
Этот вид называют «морским фонариком». Такое интересное прозвище карликовые акулы получили из-за наличия на теле специальных светящихся образований – фотофоров, которые излучают яркий свет в тёмное время суток или на большой глубине, куда не попадают лучи солнца.
Конечно, никакой опасности для человека «морской фонарик» не представляет. Во-первых, даже ребёнок может неосторожно наступить на такую кроху, и этого будет достаточно для того, чтобы раздавить тонкое тельце. Во-вторых, среда обитания «морских фонариков» — воды на глубине между 240 и 440 метров. При давлении, которое создаётся на этой глубине, рыба чувствует себя комфортно, поэтому выше не всплывает. На данный момент этот вид изучен слабо.
А нюх – как у орла!
Органы чувств этого надотряда – предмет особого изучения морских биологов. В этой области с ними сравнится далеко не каждая рыба.
Интересный факт касается обоняния: акульих можно назвать рекордсменами по остроте нюха. Запах крови – тот посыл, который они прекрасно считывают даже при разведении в пропорции 1: 1 млн. Это позволяет хищникам безошибочно учуять запах раненой жертвы и понять, с какой стороны доносится этот запах. Такое острое обоняние объясняется тем, что данные обонятельных рецепторов обрабатывает 14% мозга – это очень большой показатель для всего животного мира.
Зрительные аппараты этих хищников тоже интересные. Подвижное веко, защищающее глаз от пересыхания, рыбам не нужно, но у некоторых акул оно присутствует. Такая интересная особенность объясняется необходимостью защитить глаз при атаке на жертву, которая может активно вырываться. Более того: общая конфигурация глаз этих монстров такая же, как и у человека, поэтому у нас с ними больше общего, чем можно было предполагать. Но по частоте восприятия человеческое зрение значительно уступает: мы видим всего 24 кадра в секунду, тогда как у акул этот показатель составляет 45 кадров в секунду. Рекорд по ширине обзора принадлежит акуле-молоту: позиция глаз позволяет видеть всё в радиусе 360° вокруг, не поворачиваясь при этом в сторону.
Только недавно учёным удалось установить факт, что эти животные обладают многоцветным зрением. Раньше считалось, что они способны видеть изображение только в чёрно-белых тонах. К тому же, за фокусировку у этих существ отвечает не хрусталик, а специальные мышцы, которые придвигают хрусталик или удаляют его от роговицы. Точно такой же принцип задействован в устройстве бинокля.
Способность «видеть» в темноте
Несмотря на то, что акулье зрение в 10 раз превосходит человеческое, эти рыбы способны прекрасно ориентироваться даже с закрытыми глазами или в кромешной темноте. Для этого у них есть боковая линия – специальный орган, проходящий вдоль тела от головы до хвоста. Кроме того, рецепторы, именуемые ампулами Лоренцини, позволяют идеально определять своё положение относительно электромагнитного поля Земли. Эти же клетки выполняют роль сверхточного датчика температур, при помощи которого животное способно уловить изменение температуры окружающей среды на тысячную долю градуса. Это помогает хищникам в охоте, так как изменение температуры позволяет правильно определить приближение к жертве даже в самой мутной воде.
Этот комплекс приспособлений позволяет чувствовать любые сейсмические колебания, перемещения других животных и рыб и оставаться несравненными хищниками. Зафиксированы случаи, когда акулы проплывали несколько тысяч метров по идеальной невидимой прямой, будто начерченной под линейку.
Уникальный слух
Слышат представители этого надотряда не только ушами: они способны воспринимать звуки всей поверхностью хрящевого черепа. Уши, расположенные сразу за глазами, могут улавливать звуки не только в привычном нам диапазоне, но и частоты инфразвука, недоступные человеческому уху.
Внутреннее ухо выполняет ещё одну функцию: оно обеспечивает равновесие тела в воде.
На службе медицины
Этих необычных животных подробно изучают не только биологи и океанографы, но и медики. У них есть много интересных особенностей, которые могли бы послужить развитию фармацевтической отрасли и всему человечеству.
Например, чтобы быть таким непревзойдённым хищником, представителям надотряда акул нужно быть нечувствительными к боли. И природа им сделала такой подарок: в организме продуцируются особые вещества из разряда опиатов, которые блокируют все болевые импульсы. По этой причине бить хищника в надежде на то, что он разомкнёт свою пасть и выпустит жертву, бесполезно.
Ещё медики заметили такую интересную деталь: на кожные покровы этих существ никогда не подселяются рачки и различные микроорганизмы. Такой отталкивающий эффект подробно изучается наукой. Если удастся выявить механизм, то это позволит найти новый эффективный метод борьбы с бактериальными заболеваниями.
Гроза стоматологов
Главная особенность этих рыб, о которой вздыхают все взрослые – супер-зубы. Число зубов у разных групп очень сильно отличается: оно может быть от нескольких десятков до нескольких тысяч. У крупных хищных разновидностей зубы во рту перемещаются, как конвейер: сзади наперёд. При этом основная нагрузка приходится на передние, и они постепенно стачиваются, а на замену им становятся новые. Такой цикл до полного обновления продолжается приблизительно две-три недели.
Но даже у тех представителей, у которых смена зубов происходит не так часто, кариеса никогда не бывает. Это связано с тем, что дентин покрыт толстым слоем фторида – того вещества, которое добавляют в лечебные зубные пасты для людей. Этот активный ингредиент препятствует размножению бактерий в ротовой полости.
Зубы у этих рыб участвуют не только в процессе еды, но и в ухаживаниях. Когда самец настроен игриво и хочет намекнуть самке на то, что пора заняться продолжением рода, он довольно сильно кусает понравившуюся особь за бока. Чтобы уберечься от ранений, кожа самки почти в три раза толще и плотнее, поэтому кроме следов зубов на ней других повреждений не остаётся.
Зубов во рту этим существам показалось мало, и вместо стандартной чешуи их тело покрывают кожные зубы или плакоидная чешуя. Если рассматривать её под увеличением, даже внешне можно увидеть сходство. Только такой зуб как бы перевёрнут вниз своей верхней частью, которой прикрепляется к коже. Благодаря такой интересной структуре трение при быстром перемещении уменьшается и позволяет плыть без лишних усилий.
Страшные и ужасные
Репутация кровожадного хищника, который только и ждёт, чтобы напасть на людей, возникла из литературы и кино. На самом деле исследователям известен тот факт, что в рейтинге потенциальных угроз для жизни людей на воде акулы занимают последнее место. Из 440 существующих на данный момент видов только 12 представляют потенциальную опасность. Причём не всегда причиной этому становится желание поживиться, просто в тех случаях, когда другие животные обнюхивают что-то, чтобы определить, съедобно оно или нет, акула сразу кусает, а потом уже решает, подходит ли оно для еды.
Учёные установили, что атакам чаще подвергаются мужчины. Несколько лет ушло на то, чтобы обнаружить причину такого интересного явления. Оказывается, в среднем мужчины гораздо сильнее боятся быть укушенными, поэтому выделяют большее количество адреналина, привлекающего голодных хищников.
Известна интересная история о том, как акула напала на одного и того же мужчину с интервалом в один год. Более того: ей приглянулась одна и та же нога пострадавшего. В первый раз конечность была откушена, но на её место через несколько месяцев после трагедии был прикреплён протез. Уже через год этот протез был снова откушен. Видимо, эта нога выглядела гораздо аппетитнее, чем вторая.
Так много людей боятся представителей этого надотряда, что в психологии даже есть специальный термин для тех, кто испытывает по отношению к ним фобию – селахофобия. Хотя на самом деле от нападения этих рыб умирают всего 6 человек, тогда как падение во сне с кровати уносит жизни 600 человек за год. Вот такая несправедливость: фобии падения с кровати не существует.
Обитатели рек и озёр
Не все виды живут в солёной воде морей и океанов. Например, акула-бык предпочитает пресные воды. Именно на её счету половина нападений на людей. Но в Индии к этому отношение особое: там покойников, которые относятся к высшей касте, пускают по волнам Ганга, чтобы их бренные тела окончили существование в акульей пасти. Низшие касты такой привилегии не достойны.
Живучесть этого монстра способна поразить воображение: даже будучи выпотрошенным, он продолжает пожирать свои внутренние органы, если опустить его в реку.
Как прокормить себя
Эти рыбы — очень энергичные создания. Скорость, с которой они могут плыть, составляет около 50 км/час, для морских пространств это очень много. Кроме того, науке известен факт, что спать акула не может, так как пропускание воды через жабры у неё происходит только в сознании. Если бы она отключилась на сон, то попросту задохнулась бы, поэтому разные отделы мозга отдыхают поочерёдно.
При этом данные рыбы едят очень мало: за неделю рацион составляет всего 14% от общего веса тела. Как же удаётся обходиться таким малым количеством при высоких энергетических затратах? Во-первых, пища выбирается жирная и очень калорийная. Опасения за фигуру этой рыбе не известны. Во-вторых, сберечь энергию позволяет замедленное кровообращение.
Рацион может состоять из крокодилов, черепах, панцири которых легко прокусывают крепкие зубы, дельфинов. Иногда жертвами становятся даже ослабленные киты. Учёные выявили, что среди сухопутных животных собратом по типу охоты для акул является волк: у него те же принципы преследования жертв и стратегия поведения на охоте.
Но у этих морских существ тоже хватает природных врагов: они могут быть атакованы касатками, дельфинами, кашалотами, морскими свиньями и пр.
На лицо ужасные, добрые внутри
Даже дети знают тот факт, что акула – страшный монстр. Однако её бесстрашие – обычный миф. На самом деле по характеру большинство из них трусоваты и пугливы. Нападают они только на тех жертв, которые меньше их по размерам или проявляют признаки слабости и болезни.
Но эти ужасающие монстры и сами являются вполне уязвимыми. На данный момент учёные трубят о том, что 25% всех существующих видов находятся в ужасном положении, их численность постоянно сокращается. Причин тому несколько: они действительно очень хрупкие, так как относятся к хрящевым рыбам. Вместо костей у них такие же хрящи, как в наших ушах. Это делает их очень гибкими, но и очень хрупкими. Кроме того, их кормовая база постоянно сокращается, а акватории, где они обитают, стабильно загрязняются. Остаётся только надеяться, что эти хищники адаптируются к многочисленным изменениям быстрее, чем пропадут с лица Земли.