Сатурн – одна из самых узнаваемых планет. Ее даже прозвали «жемчужиной Солнечной системы» за красоту, которую дополняют уникальные кольца. Хотя между нами более 1 млрд. км, при помощи телескопов и космических аппаратов ученые смогли достаточно хорошо изучить газового гиганта. Поэтому найдется немало интересных фактов, которые помогут поближе с ним познакомиться.
- Сатурн – вторая по величине планета в Солнечной системе (больше него только Юпитер). Его масса в 95 раз превышает массу Земли, а диаметр составляет 14 2750 км. В этом гиганте могли бы поместиться приблизительно 750 Земель.
- Он находится на расстоянии 1426 млн км от Солнца – в 9 раз дальше, чем Земля.
- Сатурну требуется 29,4 земных года, чтобы сделать оборот вокруг светила. Однако, он вращается вокруг своей оси быстрее, чем Земля. У нас смена дня и ночи происходит за 24 часа, а Сатурн, хотя он в разы объемнее, совершает полный оборот всего за 10 часов.
- Это быстрое вращение приводит к образованию ураганоподобных штормов со скоростью 1800 км/час. Они намного сильнее, чем любой ураган, который можно увидеть на Земле, и к тому же могут длиться месяцами или годами. На южном полюсе планеты идет постоянный шторм, который можно наблюдать с помощью самых сильных телескопов.
- «Драконий шторм» диаметром более 3 тыс. км, который уже десятки лет бушует в южном полушарии планеты, создает мега-молнии в 1000 раз мощнее, чем молнии на Земле! «Драконьим» этот шторм прозвали за необычную форму.
- Сатурн называют газовым гигантом, так как он полностью состоит из плотных слоев газа. Основные его элементы – это водород и гелий. В атмосфере планеты также присутствуют метан, аммиак, и, возможно, сероводород и вода.
- Гравитация Сатурна – самой массивной планеты после Юпитера, влияла на формирование судьбы нашей планетной системы. Возможно, 6 планета помогла отбросить Нептун и Уран на «обочину».
- Исследование 2017 года показывает, что сатурнианская гравитация уводит опасные астероиды от Земли даже в большей степени, чем это делает Юпитер.
- А еще он является самой сплющенной планетой в нашей планетной системе. Во всем виновата высокая скорость вращения, которая приводит к искажениям.
- Если сопоставить размер Сатурна с его массой, то становиться понятно, что он имеет очень маленькую плотность, даже меньше плотности воды. То есть теоретически, если планету-гигант поместить в огромный океан воды, то она будет плавать на поверхности.
- Через телескопы видно, что Сатурн имеет желто-коричневый цвет. Его поверхность на самом деле представляет собой комплекс облачных слоев, украшенных множеством мелких объектов, таких как красные, коричневые и белые пятна, полосы, вихри и грозы, которые постоянно движутся. Видимый слой облаков формируется из молекул незначительных соединений, которые конденсируются в атмосфере.
- Сатурнианское атмосферное давление более чем в 100 раз превышает земное атмосферное давление. Такая мощная сила заставляет газ сжиматься в жидкость. Любой искусственный космический корабль будет разрушен в таких условиях.
- Сатурн имеет много сходств с Юпитером: от состава до размера и скорости вращения. Из-за этих факторов его и назвали в честь отца бога Юпитера.
- Это одна из немногих планет, которая видна с Земли невооруженным глазом, а еще она является пятым самым ярким объектом в небе. По этим причинам о Сатурне был известно в древнем мире еще до изобретения телескопов.
- Первым с помощью телескопа его наблюдал итальянский астроном Галилео Галилей в 1610 году. Хотя ученый видел странность во внешности планеты, низкое разрешение прибора не позволяло различить истинную природу колец.
- Отличительная особенность Сатурна – это внушительная и красивая кольцевая система. Эти кольца представляют собой скопления из кусков льда и углеродистой пыли, размером от крупинки до целого дома. Считается, что эти частицы являются остатками комет, астероидов или разрушенных лун.
- Кольца имеют толщину всего 20 м, но простираются более чем на 12 700 км от планеты! Если отлететь на такое же расстояние от Земли, то вы были бы более чем на полпути к Луне.
- Три из этих колец можно увидеть с Земли с помощью телескопа. Другие, более узкие, были обнаружены только благодаря снимкам, полученным с космических кораблей, находящихся неподалеку от планеты.
- Хотя официально сатурнианские кольца были обнаружены лишь в 17 веке, некоторые ученые предполагают, что древние культуры знали о них. Например, маори в Новой Зеландии называли планету Пареарау, что означает «с повязкой на голове».
- Сатурн не единственная планета с кольцами. У Юпитера, Урана и Нептуна также есть кольца, просто они гораздо меньше и не такие эффектные.
- По подсчетам ученых, температура на Сатурне составляет примерно -212° C. Самая низкая температура, когда-либо зарегистрированная на Земле, составляет -89° C.
- Сатурнианская ось вращения значительно наклонена к плоскости орбиты, а именно на 26,7°, что очень близко к углу наклона Земли. Благодаря этому на газовой планете наблюдается смена времен года, но каждый сезон там длится более 7 лет!
- Вследствие порядочного осевого наклона кольца планеты отбрасывают большие темные тени на ее поверхность, вследствие чего туда поступает еще меньше солнечного света. В зимний период на участках в северном полушарии, которые закрывает тень колец, была зафиксирована удивительно чистая голубая атмосфера, что, возможно, является следствием сравнительного отсутствия образования фотохимической дымки.
- Несмотря на такое далекое расстояние от Солнца, Сатурн излучает достаточно много тепла – вблизи ядра температура может достигать до 11700° C, а это почти так же горячо, как поверхность Солнца. Но примечателен тот факт, что планета испускает больше энергии, чем получает от Солнца. Считается, что это необычное качество обусловлено гравитационным сжатием в сочетании с колоссальным количеством гелия, обнаруженным в сатурнианской атмосфере.
- У газового гиганта есть по меньшей мере 62 спутника. Среди них есть Титан – второй по величине спутник в Солнечной системе, после Ганимеда (луны Юпитера). Титан является единственной известной нам луной, которая имеет атмосферу, состоящую из азота и метана. Специалисты полагают, что условия на Титане могут напоминать древние земные условия, хотя и при гораздо более низкой температуре.
- Среди сатурнианских лун есть еще много экземпляров с удивительными особенностями. Например, Пан и Атлас имеют сплюснутую форму, напоминающую форму летающей тарелки; у Япета одна сторона яркая, как снег, а другая – темная, как уголь. На Энцеладе были обнаружены свидетельства «ледяного вулканизма»: скрытый океан извергает ледяные частицы, водяной пар и другие химические вещества из 101 гейзера. Энцелад – это самый блестящий объект в нашей звездной системе. Эта особенность объясняется тем, что ледяная поверхность отражает большую часть солнечного света.
- Некоторые из этих спутников, такие как Прометей и Пандора, называют пастухами, потому что они взаимодействуют с кольцевым материалом и удерживают кольца на своих орбитах.
- Ближайшая луна Сатурна облетает его за 12 часов, а самой дальней на это требуется более трех земных лет!
- Помимо тех 60-ти лун, которые идентифицировали астрономы, у Сатурна есть другие маленькие попутчики. Их количество постоянно варьируется, так как одни появляются, а другие – уничтожаются.
- Первым космическим кораблем, совершившим полет возле 6 планеты, был Pioneer 11, который стартовал в 1973 году и прибыл в пункт назначения в 1979. В 1980 и 1981 мимо планеты пролетали Вояджеры 1 и 2. Сделав снимки и некоторые вычисления, летательный аппарат Вояджер 1 полетел дальше, так как Сатурн не являлся его конечной целью. Сейчас он находится в межзвездном пространстве.
- В 1997 году для исследования Сатурна в космос была отправлена межпланетная станция Кассини-Гюйгенс, как совместный проект космических агентств США, Европы и Италии. Ему пришлось преодолеть нелегкий путь, и в середине 2004 года аппарат наконец-то добрался до цели. Кассини-Гюйгенс был одним из самых крупных, дорогих и сложных в то время. Его двухъярусный зонд весил 6 т! С помощью аппарата ученые смогли идентифицировать струи гейзеров Энцелада, а также исследовать атмосферу Титана.
- За 10 лет наблюдений Кассини предоставил нам невероятные данные о планете и ее лунах, а также фотографию Земли с Сатурна. Миссия завершилась в сентябре 2017. У корабля заканчивалось топливо, и его преднамеренно уничтожили, спустив на поверхность газового гиганта.
- Хотя на Сатурн не запланировано никаких будущих миссий, ученые говорят о том, что нужно более детально исследовать ледяную луну Энцелад или Титан. Возможно, их будут изучать при помощи подводных лодок или модифицированных вездеходов.
Эти факты поражают воображение, но в будущем с развитием космической инженерии мы сможем узнать еще больше интересного о Сатурне и других объектах Вселенной, а может и увидеть их воочию!