Космос притягивает и завораживает – он огромен, непонятен, таит множество загадок. Развитие науки и техники позволило ответить на многие вопросы о звездах и планетах, но чем больше мы узнаем о них, тем больше загадок появляется. Раньше планеты наделяли божественной силой, оказывающей влияние на человека, теперь мы знаем, что это небесное тело со своей орбитой. Каждая из восьми планет Солнечной системы имеет свою историю происхождения, историю имени и особенности. Множество интересных фактов можно рассказать и о Меркурии – самой маленькой планете системы.
История наблюдения за планетой
Размеры Меркурия небольшие, из-за близкого расположения к Солнцу увидеть его сложно, поэтому, по всей вероятности, древний человек увидел его позже, чем другие планеты. Самые ранние сообщения о нем были найдены в вавилонских астрологических таблицах – наблюдения проводились астрономами Ассирии в XIV в. до н. э.
Началом истории наблюдения за небесным телом можно считать период середины IV-III тысячелетия до н. э. Упоминания о нем встречаются у древних шумеров – между Богом Набу (Бог мудрости и искусства письма) и планетой они проводили прямые ассоциации.
Жрецы Вавилона и Древнего Египта в своих рукописях тоже упоминали о малой планете, у китайцев Меркурий называли «Утренняя звезда», у японцев и вьетнамцев – «Водяной звездой». Индийская мифология называла планету Будха – это бог, главенствующий в среду.
Индейцы Южной Америки называли Меркурий спутником Нептуна, а у древних греков он считался двойной планетой – утром это была планета Аполлон, а вечером – Гермес. Прошло 2500 лет, пока они поняли, что небесное тело одно.
Происхождение названия
Имя планеты связано со скоростью ее движения – она больше, чем у других планет земной группы. Древнеримский бог Меркурий, покровительствующий ремеслу и торговле, благодаря крыльям на шлеме и сандалиях стремительно перемещался в пространстве, поэтому быстрой планете присвоили его имя.
История исследований
Серьезные исследования планеты были начаты в 1631 году Пьером Гассенди – он наблюдал за траекторией движения. Чуть позже Джованни Зупи было установлено, что она движется вокруг Солнца, а Джованни Скриапарелли считал, что Меркурий повернут к светилу только одной стороной.
Небесное тело стало называться планетой после теории Коперника, согласно которой центр системы – Солнце, а все тела вращаются вокруг него. Позже Галилео Галилей поддержал это утверждение и говорил, что Меркурий – это планета.
Интересные факты:
- впервые с помощью телескопа (начало XVII в.) планету наблюдал Галилео Галилей;
- масса была высчитана в 1861 году Иоганном Энке (расчетам помогли возмущения движения кометы, которую назвали в честь астронома);
- советские ученые с помощью мощного телескопа (расширение 5 км) в 60-х годах ХХ века смогли рассмотреть меркурианскую поверхность и сделали выводы об орбитальном и осевом движении – оборот вокруг орбиты длится 88 земных суток, вокруг оси – 59 суток;
- для исследований было построено два межпланетных корабля «Mariner» – один из них выполнил свою функцию и собрал много информации, а второй стал экспонатом музея Космонавтики в Вашингтоне;
- аппарат «Mariner-10» трижды пролетел мимо планеты (1974-1975 гг.) и передал на Землю около 4000 снимков 45% поверхности Меркурия, измерил температуру, собрал информацию об атмосфере, а попутно сообщил некоторые сведения о Венере;
- аппарат «Messenger» совершил в 2008-2009 гг. три пролета около планеты, в 2011 году вышел на орбиту вокруг нее, когда закончилось топливо (2015 г.) сошел с орбиты и разбился о поверхность;
- подготовка к выходу на орбиту заняла 6,5 лет;
- за все время передано около 277 тыс. снимков;
- по результатам исследований сделано заключение, что прекращение геологической активности произошло несколько миллиардов лет назад, когда-то вокруг планеты существовала система колец, которых сейчас нет;
- бóльшую часть (70%) исследованной поверхности занимают кратеры, в которых, предположительно, находятся породы с железом, кремнием, титаном в составе;
- обнаружены протяженные уступы, борозды, множество кратеров разных размеров;
- на данный момент нет аппарата, способного совершить прямой перелет к Меркурию – для достижения планеты необходимы сложные гравитационные маневры.
Сведения о планете
Меркурий считают самой малой и самой быстрой планетой среди планет земной группы. Она сложна для исследований – расстояние до Солнца по космическим меркам небольшое и составляет немногим менее 58 млн км. Для наблюдений нужны сильные оптические приборы, поскольку близкое расположение Солнца и отдаленность затрудняют осмотр.
Особенности планеты:
- на поверхности наблюдаются большие колебания температур – днем из-за близости к Солнцу она поднимается до +450 °С, а ночью из-за отсутствия атмосферы, которая сохраняет тепло, происходит ее понижение до -170 °С;
- существование любой органической жизни в условиях огромного перепада температур невозможно;
- Луна по размерам немногим меньше Меркурия, экваториальный диаметр малой планеты составляет 4879 км;
- меркурианские сутки равны 58,65 земным суткам, что составляет примерно 2/3 меркурианского года и за год совершается всего 1,5 оборота вокруг оси;
- в некоторых точках Меркурия восход и закат можно увидеть два раза – объясняется это сильно вытянутой формой орбиты и небольшой скоростью вращения вокруг оси;
- ось планеты расположена почти под прямым углом к орбитальной плоскости, поэтому нет смены времен года и на неосвещаемых солнцем полюсах с помощью радиотелескопа обнаружены ледники;
- около 4 млрд лет назад в поверхность врезался астероид огромных размеров, результат удара – взрыв, аналогичный взрыву одного триллиона мегатонных бомб, и образование кратера (Бассейнс Калорис) площадью со штат Техас;
- на дне кратеров обнаружен лед, оставшийся после падения комет и метеоритов, или образовавшийся из водяных паров, вырывающихся на поверхность из глубин;
- размеры планеты уменьшаются, как предполагают ученые, из-за постепенного остывания, поэтому происходит «сминание» поверхности и образуются лопастевидные скалы;
- диаметр на ¾ занят расплавленным ядром;
- плотность Земли самая высокая, у Меркурия она чуть меньше;
- магнитное поле обладает силой, равной всего 1% от силы магнитного поля Земли, но взаимодействует с магнитным полем солнечного ветра, что приводит к образованию магнитных торнадо;
- вращение по орбите вокруг Солнца совершается со скоростью 180 000 км/ч;
- из-за вытянутой орбиты расстояние до Солнца разное – приближение составляет около 47 млн км, максимальное удаление – 70 млн км;
- визуально Солнце будет в три раза больше, если смотреть на него с Меркурия.
- глубина меркурианских каньонов может достигать 100 км;
- энергии Солнца он получает в семь раз больше Земли;
- у него наблюдается едва различимый хвост (как у кометы) – длина его 2,5 млн км;
- объем Земли в 17,8 раз больше меркурианского, а площадь поверхности больше в 6, 8 раз;
- протяженность орбиты составляет 360 млн км;
- ядро раскалено до 730 °С.
Происхождение – гипотезы
Возможности доказать ту или иную версию происхождения Меркурия, как и других планет, пока нет. Гипотез о происхождении планеты несколько:
- миллиарды лет назад столкнулись две протопланеты – отколовшиеся частицы стали основой Меркурия;
- в результате воздействия более горячего, чем сейчас, Солнца мантия молодого Меркурия испарилась – осталось железное ядро;
- ближайшая к Солнцу часть неоднородного протооблака, состоящего из частиц газа и пыли, обогатилась железом, что привело к образованию малой планеты;
- вытянутая орбита и особенности вращения вокруг светила объясняются тем, что Меркурий был когда-то одним из спутников Венеры и «потерялся», став самостоятельным небесным телом.
Как долго лететь до Меркурия
Учитывая орбиту движения Земли и Меркурия, самое малое расстояние между ними составляет 77,3 млн километров. Полет на самом быстром на данное время космическом аппарате НАСА «Новый горизонт» занял бы около 40 суток – запущен он был к Плутону, его скорость составляла 80 000 км/ч. Первому аппарату «Меринер-10» (1973 г.) понадобилось 147 суток для преодоления этого расстояния.