Что мы знаем о стране Конго? Самые сообразительные ответят, что расположена она в Африке, а еще, возможно, вспомнят об одноименной реке, протекающей тоже где-то в африканских прериях. На этом познания большинства людей закончатся. А между тем, существует множество интересных фактов как о самом государстве, граничащем по соседству с Анголой, Камеруном и Габоном, так и об одной из самых длинных и полноводных рек мира — Конго. Но обо всем по порядку.
История открытия
Первооткрывателем реки Конго стал португальский мореплаватель Диего Кан. Он не принадлежал к числу ученых-натуралистов, и даже не подозревал, высадившись в 1482 году у берегов Африки, с каким географическим открытием его имя впоследствии будет связываться в мировой истории. Целью экспедиции успешного коммерсанта было налаживание «экономически выгодных» отношений с правителями Королевства Конго на предмет торговли рабами.
Вплоть до конца XIX века европейские торговцы осуществляли закупку рабов дистанционным способом, базируясь в своих факториях на побережье Атлантики. Продвигаться вглубь жаркого континента не позволяли сложные климатические условия, непроходимость джунглей, отсутствие иммунитета к тропическим болезням и неприкрытая враждебность местного населения.
Сдвинуть ситуацию с мертвой точки удалось Давиду Ливингстону, легендарному шотландскому миссионеру и исследователю Африки. В 1871 г. он дошел до верхнего течения реки, но продвинуться дальше ему помешало резко ухудшившееся здоровье. Завершить недоделанную работу удалось его последователю, англичанину Генри Мортону Стэнли через 6 лет. В течение 1876-1877 гг. он совершил опасное путешествие, пройдя с востока на запад Африки почти 5 тыс. км и таки выйдя к устью реки Конго. Новая экспедиция была организована в 1881 г., цель которой заключалась в строительстве на реке ряда электростанций. Спонсором и руководителем проекта выступил бельгийский король Леопольд II.
Истоки и бассейн
Бассейн реки Конго по площади занимает второе место в мире, уступая лидерство только Амазонке. Территориально он расположен в центральной части континента, а вот относительно истоков реки до сих пор идут споры. Согласно первой версии, она берет начало от реки Луалаба недалеко от юго-восточной границы республики Конго. Вторая версия утверждает, что истоком служит река Чамбези, которая, в свою очередь, выходит из озера Танганьика.
Примечательно, что даже в засушливый период речное русло не теряет своей полноводности. Феномен объясняется тем, что по ходу своей протяженности река дважды пересекает экватор, и бассейн попеременно пополняется водами из притоков северной и южной части континента. Река условно разделяется на три основных части: верхнюю (от истока до водопадов Стэнли), среднюю (до города Киншасы) и нижнюю (до впадения в Атлантический океан).
На своем пути река проходит множество препятствий, не говоря уже о постоянной смене природной картинк». Миновав окрестности города Конголо, она буквально врезается в толщу твердых кристаллических пород, прорубая себе дорогу через ущелье. Низвергаясь с гор красивыми водопадами, река меняет спокойное течение на бурные пороги вплоть до города Кингу. Далее, она углубляется в густые тропические леса и течет в их «тени» практически 2000 км. В месте впадения в Атлантику устье реки расширяется до 11 км, а глубина достигает 230 м. Конго имеет хорошо развитую судоходную систему, пропускающую ежедневно тысячи судов. Общая длина водных путей составляет более 20 тыс. км.
Особенности климата
Туристы, решившие воочию посмотреть на девственную красоту реки Конго, должны быть морально готовы встретиться «лицом к лицу» с жарким экваториальным климатом. И хотя статистика утверждает, что среднегодовая температура воздуха составляет +25-27 °С градусов, на самом деле столбик термометра редко опускается ниже отметки 33-37 °С. Сезон дождей припадает на два периода с марта по апрель и с октября по декабрь, когда к жаре добавляется еще и повышенная влажность. Общее количество осадков в год равно в среднем 2000 мм.
Практически по всей протяженности реку сопровождают тропические джунгли. В лесах произрастает множество редких пород деревьев, таких как гевея, эвкалипт, красное дерево, а также различные кустарники и другие представители африканской флоры. В бассейне реки можно встретить стада диких зебр, жирафов, гепардов, а если запастись терпением и немного подождать у берега, то и стать свидетелем, как на водопой стекаются слоны, гиппопотамы, газели и другие животные.
Впечатляет и количество рыб, рептилий, которыми кишат воды Конго. Крокодилы, кобры, питоны, пираньи, нильские окуни — это лишь сотая часть «живности», обитающей в условиях нетронутой цивилизацией природы. Здесь также встречается и знаменитая тигровая рыба (или Голиаф), вес которой может достигать 70 кг, а длина доходит до 1,5 м. Кровожадная хищница, подстерегающая свою добычу в засаде, «охотится» на млекопитающих и более мелкую рыбу, хотя, по словам местных жителей, бывали случаи и нападения на людей.
Достопримечательности Республики Конго
Главное достоинство Республик Конго — это ее природные богатства. «Неженкам», привыкшим к пятизвездочным отелям и мишленовским ресторанам, здесь делать нечего. До всех достопримечательностей придется добираться или пешком или на попутном транспорте, зато компенсацией за все лишения и дискомфорт станут по-настоящему яркие впечатления от созерцания природы и погружения в местный колорит жизни.
- Пословица «жить как на вулкане» имеет для жителей города Гома не иносказательное, а самое что ни на есть реальное значение. Миллионный африканский мегаполис расположился в 20 км от подножия вулкана Ньирагонго, одного из самых активных вулканов континента. Диаметр его главного кратера составляет почти 2 км, а в центральной части можно наблюдать гигантское озеро раскаленной лавы.
Долгое время огненный «водоем» считался самым большим в мире, глубина которого напрямую зависит от степени активности вулкана. Максимальный показатель в 600 м был зафиксирован в процессе извержения, случившегося в 1977 году. Тогда под толщей раскаленной жижи оказались десятки близлежащих деревень, и до сих пор достоверно не известно, сколько человек погибло в результате этого стихийного бедствия.
Сегодня уровень лавы находится на отметке 2700 м. Сама же ее консистенция отличается необычно жидкой структурой. Ученые объясняют эту особенность наличием в составе вулканической породы большого процента щелочи. Высокие показатели текучести обуславливают способность потоков лавы развивать скорость до 100 км/ч.
Наблюдения за «поведением» вулкана ведутся с конца XIX века, и начиная с 1882 года сейсмологами было отмечено 34 сильных извержения. Последняя серьезная активность вулкана произошла в 2002 году, когда потоки лавы взлетали в воздух на высоту 2 метра, а затем растекались по земле на расстояние до 1 км. В эпицентре трагедии оказалось более полумиллиона человека, большая часть которых была поспешно эвакуирована. Отравилось угарным газом, а также погибло под завалами разрушенных зданий около 150 человек.
В 2010 г команда ученых отправилась в экспедицию с целью снять документальный фильм о вулкане Ньирагонго и показать в нем всю мощь и красоту природы. В погоне за эксклюзивными кадрами один из участников проекта, Оливье Грюнвальд, осмелился даже подойти к раскаленной лаве на расстояние одного метра и запечатлеть движение огненных потоков лавы на макросъемку.
- «Рай для бонобо» — так называется заповедник, расположенный в долине Лукая. На сегодняшний день в нем проживают около 30 тыс. карликовых шимпанзе бонобо. Изначально питомник создавался как приют для осиротевших малышей, чьи родители пострадали от рук браконьеров. Позже территория реабилитационного центра была расширена, превратившись в полноценный заповедник размером 30 га.
Условия проживания обезьян максимально приближены к естественным — они самостоятельно добывают пищу, размножаются, учатся жить в «коллективе», но все это делается под неусыпным наблюдением ветеринаров и тренеров. Такое теплое и чуть ли не братское отношением к этим животным выработалось у местных жителей не случайно. Они до сих пор верят в легенду, что именно шимпанзе бонобо в древние времена научили людей различать съедобную и несъедобную пищу.
Недалеко от заповедника расположилось еще одно красивое место, парк Лукая. Он просто утопает в тропической зелени и цветах, погружая в состояние полного отрыва от реальности. Помимо череды озер с прекрасными песчаными пляжами, туристы могут полюбоваться на каскад низких водопадов, высота которых не более 1 метра.
- Почувствовать себя пассажиром в машине времени, можно отправившись на экскурсию в деревню Самба. Там нет электричества, дорог, магазинов и прочих привычных благ цивилизации. Жители поселения до сих пор строят глиняные дома, используя вместо фундамента деревянные жерди. По традиции вождем деревни является ее самый старый мужчина, который и решает все «внутрисемейные» вопросы. Местные аборигены всегда рады туристам и с удивлением разглядывают белокожих людей, попутно пытаясь продать им фрукты, рыбу, овощи и какие-то сувениры.
Еще одна деревня, затерявшаяся во времени, носит название Икоко. Разместилась она на берегу озера Тумба, поэтому основной контингент местного населения составляют рыбаки. Всего в деревне проживает порядка ста жителей, которые, как и прежде, поклоняются языческим богам, прося у них благословения на хороший улов и достаток пищи. Для путешественников были построены специальные хижины в традиционном стиле, а в качестве развлекательной программы предлагаются вечера танцев и музыки.
Необычные традиции
Кровожадные «выходки» приспешников религии Вуду выглядят детским садом по сравнению с древними верованиями Пало, вновь переживающими бурный расцвет в Конго и Венесуэле. Так называемые Правила Конго базируются на симбиозе нескольких религиозных направлений, проповедующих поклонение мертвецам. Активно практикуются и различные виды черные магии, от которых даже у видавших виды язычников пробегают по телу мурашки.
Родоначальниками страшной религии были африканские рабы, проживавшие в Центральной Африке в племени Банту. Остается загадкой, почему современные последователи Пало имеют белую кожу, хотя никаких других внешних признаков смешения с представителями европеоидной расы у них не наблюдается.
Базовыми постулатами религии являются два основных принципа: признание силы природы и поклонение духам умерших предков. Кажущаяся безобидность и в какой-то мере тривиальность общей концепции на практике оборачивается настоящей языческой вакханалией. Главный алтарь, именуемый «нганга», щедро посыпают землей, взятой с кладбища, а сверху укладывают кости недавно умерших людей. После всех проведенных ритуалов проводится заключительный этап черной мессы с использованием все той же «костяной» атрибутики. Только теперь в ход идет человечина, вернее кости с ошмётками отделенного мяса.
Жрецы Пало делят между собой роли доброго и злого полицейского. Те, которые злые, обладают в совершенстве колдовскими приемами, навлекая смертельные проклятья на всех провинившихся (на их взгляд) прихожан. Добрые же в основном занимаются всевозможными гаданиями и предсказаниями. В качестве рабочих инструментов используют зеркала, свечи, посуду. Одним из самых популярных приемов ворожбы является гадание на порохе. Перед «клиентом» выкладываются семь одинаковых кучек порошка и поджигаются по определенной схеме. Если порох загорится в той же последовательности, как он поджигался, то это значит, что духи дали утвердительный ответ на заданный вопрос.
Еще интересные факты
Что еще интересного можно рассказать о Республике Конго? Информации достаточно, и местами она звучит весьма экзотично. Например:
- Около 80% мировой добычи урана концентрируется в Конго. Причем права на разработку полезных ископаемых сосредоточены в руках одной компании «Юнион миньер дю О´Катанга». Территория рудника является режимным объектом и строго охраняется. Несмотря на всю засекреченность данных, поговаривают, что именно эта урановая руда была исходником для изготовления атомных бомб, сброшенных на Хиросиму и Нагасаки.
- Авторство самого труднопереводимого слова в мире «ilunga» принадлежит жителям племени чилуба, проживающим на территории Республики Конго. Если попытаться интерпретировать его на русский язык, то получится приблизительно следующее — человек, который может простить зло в первый раз, закрыть глаза во второй, но уже никогда не принять в третий.
- Официальным языком в стране признан французский. А все потому, что почти сто лет Конго было колонией Франции, а некоторое время даже находилось в личном владении короля Бельгии.
- Самый популярный вид спорта среди местных жителей — футбол. Улицы бедных кварталов буквально усыпаны мальчишками, гоняющими мяч друг с другом.
- Национальным символом государства являются так называемые лесные жирафы — удивительные животные, представляющие собой смесь жирафа и зебры. Помимо необычной внешности, у окапи (второе название) есть еще одна особенность — фиолетовый язык.