Уже одно только название животного — «ленивец», вызывает неподдельный интерес, поскольку ассоциируется со словом «ленивый». Интересно не только название, действительно отражающее поведение зверька, но и необычный образ жизни. Оказывается, все процессы, происходящие в его организме, и поведение настолько взаимосвязаны с питанием, что вопрос о том, что едят ленивцы, не покажется узким и односторонним.
Отличительные особенности животного
Ленивцев, муравьедов и броненосцев относят к отряду неполнозубых, но внешне между ними нет никакого сходства. Принадлежность к одному отряду объясняется или отсутствием зубов, или их упрощенным строением.
На зубах ленивца нет эмалевого покрытия и для них характерно наличие одного корня, который называют открытым. Благодаря такой особенности зубы у него растут всю жизнь. Клыки и резцы отсутствуют, но есть предкоренные зубы в виде клыков.
Мордочка на округлой голове плоская, уши почти не видны в длинной шерсти, которая выглядит всклоченной из-за необычного направления роста – к спине. Окраска ее различна, и ворсинки бывают коричневато-рыжеватыми, бежевыми, а у двупалых видов они на кончиках светлее, поэтому зверьки кажутся пестрыми.
Интересная особенность ленивцев – шерсть имеет зеленоватый оттенок, что делает их менее заметными среди листвы. Такому оттенку они обязаны сине-зеленым водорослям, обитающим в желобках остевых длинных волосков. Способствует их появлению повышенная влажность и тепло. Подшерсток у них коротенький, блестящий и его не видно под длинным остевым волосом.
Интересно! Ленивцы, сами того не подозревая, предоставляют жилье насекомым — в их шерсти живут клещи, жуки и бабочки-огневки. Кладку яиц огневки и жуки устраивают в помете животного. В шерсти одного из исследуемых экземпляров однажды обнаружили 980 жуков.
Конечности длинные, причем передние лапы длиннее задних, заканчиваются толстыми прочными когтями от 8 до 10 см длиной. Исключительную подвижность верхней части туловища обеспечивают шейные позвонки, которых у трехпалых ленивцев больше, чем у других видов млекопитающих – их 8 или 9. Все другие млекопитающие в шейном отделе имеют всего семь позвонков. Едят ленивцы в висячем положении, и подвижная шея дает возможность выполнять почти круговой обзор.
Многокамерный желудок зверька, размеры туловища которого в среднем 60 см, а вес 4-6 кг, после его наполнения пищей существенно увеличивается в объеме и масса его составляет 1/3 массы всего тела. Переваривание пищи происходит с помощью специальных бактерий, расщепляющих клетчатку, и длится более 30 дней, а затем остатки пищи через короткий кишечник выводятся, но очень редко – раз в семь дней. Опорожняет кишечник и мочевой пузырь ленивец в определенном месте под деревом, куда спускается с дерева.
Температура тела у него непостоянна (30°-34 °С) и меняется в зависимости от условий окружающей среды. Понижается она, и довольно значительно, ночью, когда падает температура воздуха, в периоды повышенной влажности, и когда зверек не двигается, вися на дереве. Способность изменять температуру помогает снизить энергетические затраты организма, поскольку восполнение ее происходит очень медленно из-за низкого уровня метаболизма. Замечено, что ленивцы выбирают место на дереве там, где больше солнца, чтобы регулировать температуру, а где прохладно и сыро они не живут.
Справка! Вид ленивцев из рода Cbloepus имеет два пальца на передних лапах, поэтому его представителей стали называть двупалыми, длина туловища варьируется от 58 до 70 см, вес – от 4 до 8 кг. Представителей вида (род Bradypus) с тремя пальцами называют трехпалыми, вырастают они от 56 до 60 см, вес колеблется от 3,5 кг до 4,5 кг.
Поведение, образ жизни, питание
Вследствие замедленного метаболизма ленивцы двигаются настолько медленно, что активные натуры даже «устают» наблюдать за их неспешными движениями. Передвигаются они мало, проводя большую часть времени в висячем положении (спиной вниз), ухватившись за ветку мощными когтями. В таком положении и спят, проводя за любимым занятием 15-16 часов.
Смена положения связана с необходимостью искать пищу и опорожнять кишечник. Ленивцы с двумя пальцами отводят на поиски пищи ночное время, трехпалые занимаются этим в течение суток. Если приходится спускаться с дерева, то по земле зверек перемещается так неуклюже и неловко, что становится прекрасной добычей для хищных животных. Ходить он не может, только ползает, поэтому жизнь на деревьях для него более безопасна. Что интересно, в воде он более ловок и подвижен и способен развить скорость до 4 км/ч.
Проследить за общением взрослых особей довольно сложно, поэтому оно мало изучено. Известно, что свое присутствие самцы обозначают запахом секрета из анальных желез, растирая его по ветвям, а кучи помета, источая едкий запах, по всей вероятности, обозначают место встречи. Несколько особей спокойно живут на одном дереве и общения не ищут, при контакте не агрессивны. При необходимости общаются – двупалые виды издают шипение, а трехпалые – звуки «ай-ай» (что-то наподобие трелевого свиста).
Места обитания
Поскольку ленивцы имеют невысокую температуру, то живут только там, где много солнца и всегда лето – это тропики центральных и южных регионов Американского континента. Обитают в следующих странах: Бразилия, Парагвай, Уругвай, Гондурас, Панама, северная часть Аргентины, выбирая для проживания кроны деревьев в густых тропических лесах.
Что едят ленивцы
Питание «ленивого» зверя напрямую связано с образом жизни – едят ленивцы молодые листочки, побеги, почки деревьев и лиан. Что интересно, их организм не восприимчив к ядовитым веществам в составе некоторых растений, поскольку из-за медленного метаболизма токсины быстро нейтрализуются. Конкурентов у них нет, поэтому проблем с питанием не возникает.
На заметку! Совершать обзор и находить питание помогает подвижная шея – голова способна поворачиваться на 270°. Не отрываясь от ветки, зверек дотягивается до листка или побега длинной лапой и захватывает его когтями.
Как размножаются
Проводя почти все время на деревьях, ленивцы приспособились спариваться и рожать без спускания на землю. Привязки к сезону, кроме трехпалых ленивцев, у них нет, и размножаются они весь год, а трехпалые предпочитают производить потомство в определенное время – это сезон дождей (июль-сентябрь). Длительность беременности от 5 до 6 месяцев, а у ленивцев из вида Гофмана – 11,5 месяцев.
Справка! Половой зрелости самка достигает к трем годам, самец – к 4-5 годам. Живут ленивцы в естественной среде около 12 лет, а в условиях неволи доживают и до 30 лет.
За беременность самка вынашивает одного детеныша, вес его от 300 до 400г. После рождения она помогает ему закрепиться возле соска, где он и питается молоком в течение месяца. По истечении этого времени детеныш начинает вводить в рацион листья, но связи с матерью не теряет и находится вместе с ней, уцепившись за шерсть, почти пять месяцев.
Интересное о ленивце:
- бывает, что после смерти тушка зверька еще долго висит на дереве;
- самка в брачный период подзывает самца криками;
- древние представители вида размерами превосходили слона;
- запасы жира откладываются в области подушечек на задних лапах;
- крепкие и мощные когти зверек не умеет использовать для защиты;
- необходимое количество жидкости получает из фруктов, листьев, при необходимости слизывает росу, дождевые капли;
- зрение устроено так, что ленивец способен различать цвета, чего не может делать большинство млекопитающих;
- поскольку почти всю жизнь животное проводит головой вниз, расположение органов у него имеет особенности – например, печень развернута в сторону спины и не касается стенок брюшной полости, трахея сильно изгибается;
- мозговых извилин мало, более развиты области, отвечающие за обоняние.