За время существования Земли, на ней обитало множество удивительных животных, которые по разным обстоятельствам вымерли. Наверное все слышали о динозаврах и мамонтах, но это далеко не самые необычные существа, населявшие нашу планету. Встречались еще более устрашающие и поражающие воображение.
Саблезубый кот
В древние времена по Земле бегало много разновидностей саблезубых кошек, но одним из самых известных является смилодон или саблезубый кот. Он обитал на территории Северной и Южной Америки в конце последнего ледникового периода, хотя он эволюционировал как отдельный вид около 2,5 млн. лет назад. Самый крупный подвид мог достигать 400 кг в весе, 3 м в длину и 1,4 м в плечах. Несмотря на то, что его называли саблезубым тигром, это название не совсем корректное. У животного были короткие, мощные конечности, не рассчитанные на бег с большой скоростью.
Выдающиеся клыки смилодона могли достигать 30 см в длину, но были хрупкими, поэтому вместо того, чтобы использовать их для охоты, кот ловил добычу, набрасываясь на нее своими сильными ногами и приковывая к земле. А только после этого он использовал свои острые зубы, чтобы совершить убийство. Смилодон был превосходным охотником и мог охотиться на самых разных зверей: от бизонов и верблюдов до ленивцев и мамонтов.
Смилодоны и другие саблезубые кошки исчезли после последнего ледникового периода, так как вымерли животные, на которых они охотились.
Карликовый мамонт
Пигмейский мамонт (Mammuthus exilis) – вымерший вид из части Северной Америки. Его останки впервые обнаружили в землях Нормандских островов Калифорнии в 1856 году. Из анализа было установлено, что мамонт имел высоту 1,72 м и весил около 760 кг. По сравнению с его сибирским родственником, который весил до 15 т, пигмейский мамонт просто карлик. Его маленький рост предположительно связан с отсутствием в тех краях угрожающих жизни хищников, а также дефицитом пищи.
Радиоуглеродное датирование показывает, что M. exilis существовал на острове не менее 47 000 лет назад. Он вымер в течение четвертичного периода, когда многие представители мегафауны вымерли из-за изменяющихся условий, к которым вид не мог приспособиться.
Левиафан Мелвилла
12 млн. лет назад у побережья Перу обитал вид кашалотов под названием левиафан Мелвилла. Они были примерно такими же большими, как современный кашалот, а некоторые достигли 18,5 м. Но между ими и обычными кашалотами есть одно большое различие: левиафан обладал огромным ртом, полным огромных острых зубов, достигающих 0,3 м. Он не питался планктоном, как это делают киты, а охотился на тюленей, дельфинов и других китов!
Интересный факт: название этих вымерших животных дано в честь морского чудовища из Библии, а Мелвилл – фамилия автора книги «Моби Дик».
У левиафанов не было естественных хищников, несмотря на то, что они делили море с мегалодонами – самыми большими акулами, которые когда-либо жили. Исчезновение вида, вероятно, вызвало похолодание в конце миоцена, которое привело к сокращению количества продуктов питания.
Парацератерий
Парацератерий, возможно, был самым большим млекопитающим, когда-либо ходившим по Земле. Это гигантский носорог высотой 7,5 м. Самые большие из них весели в 5 раз больше современного слона. У парацератерия отсутствовали рога или бивни для защиты, но он был настолько большим, что попросту не нуждались в них. Кроме того, у животного было много больших и острых зубов, а также гигантский язык, которым он мог за раз обчистить дерево.
До недавнего времени это вымершее животное было бесспорным крупнейшим млекопитающим и, возможно, так оно и есть. Но теперь у него есть конкурент – слон Palaeoloxodon namadicus. Их бедра были почти такими же большими, как взрослый мужчина. Однако, был найден лишь фрагмент кости, а полного скелета не находили.
Грызуны размером с гиппопотама
Но ни один ныне живущий грызун не может сравниться с Josephoartigasia. Эти существа, похожие на гигантскую капибару, достигли 3 м в длину и более 1,5 м в высоту. Они весили до 1000 кг! Для сравнения, на данный момент самый крупный грызун достигает всего 60 кг.
Josephoartigasia жили на территории Южной Америки на водно-болотных угодьях. Питались они растительностью и различными травами. Считается, что последний из них вымер около 2 млн лет назад. Точная причина вымирания не известна, хотя исчезновение Josephoartigasia произошло после Великого американского обмена. Две Америки объединились, и животные, жившие на них, смешались. У гигантских хомячков появились травоядные конкуренты, а также новые хищники.
Перемена климата также сыграла свою роль. Температура упала, и климат стал более сухим, что привело к уменьшению размеров болотных участков. В таких условиях большим грызунам было тяжелее адаптироваться, а более мелкие, такие как капибара, выжили.
Моа – птица без крыльев
Науке известно множество нелетающих птиц. Некоторых из них по разным причинам больше не существует. Моа – одна из таких птиц. Эти существа жили в Новой Зеландии вплоть до 1600-х годов. Самый большой вид имел рост 4 м и весил более 230 кг.
Но не только удивительные размеры моа делают их уникальными. Из всех нелетающих птиц это единственная известная, которая потеряла все следы своих крыльев. Не осталось даже крошечных крыловых костей. Более того, все гигантские моа являлись самками, так как мужские особи были значительно меньше. Фактически, самки были в 1,5 раза выше и в 2,8 раза больше, чем самые большие мужчины. Этот гендерный дисбаланс является самым большим из всех птиц или млекопитающих, найденных до сих пор.
Различные виды моа, вероятно, вымерли в разное время. Об этом мало что известно, поскольку археологические данные ограничены. Хотя возможно, что популяции моа уже сокращались по естественным причинам, когда первые люди прибыли в Новую Зеландию, наиболее вероятным объяснением их исчезновения является чрезмерная эксплуатация людьми. Существуют археологические памятники, содержащие доказательства охоты людей на моа.
Гигантопитек – человекоподобная обезьяна
Гигантопитеки – вымерший род обезьян, живших примерно от 6 млн до 200 000 лет назад (от периода миоцена до плейстоцена). Существа напоминали современных обезьян, только намного больше: их рост составлял 3 м, а вес – 540 кг.
Ученые не могут решить, ходили ли эти обезьяны по костяшкам пальцев, как современные гориллы, или могли ли они стоять на задних лапах. Некоторые палеонтологи считают, что большую часть времени они ходили на четвереньках, как горилла, но могли и стоять на двух ногах.
Особый интерес вызывает меню гигантопитеков. Исследуя полости окаменелых зубов этих обезьян, ученые обнаружили, что животные питались бамбуком, как современная панда. Это странно для приматов, ведь они обычно едят фрукты и растительность.
К сожалению, кажется, что человек прямоходящий приложил руку к их исчезновению. С появлением людей в экосистеме стало меньше еды и других ресурсов. Большой размер гигантопитека стал его слабостью, потому что такому гиганту требовалось значительно больше пищи, чтобы получить минимальный уровень калорий, чтобы выжить. Те малочисленные ископаемые, которое у нас есть в настоящее время, говорят о том, что недоедание было настоящей проблемой для этих обезьян.
Некоторые криптозоологи считают, что гигантопитеки никогда не вымирали. Они верят, что огромные обезьяны все еще живут высоко в Гималаях и их принимают за мифологическое существо, известное как Йети. Однако настоящие ученые полностью оспаривают это, потому что нет достоверных доказательств существования Йети.
Нотозавр
Это вымерший род рептилий триасового периода (примерно 240-210 млн лет назад). Их окаменелости находили в Северной Африке, Европе в Китае. Нотозавр, достигающий 4 м в длину, был полуокеаническим животным; ведя такой же образ жизни, как у тюленей.
Вероятно, он ловил рыбу и других морских существ. А охотиться он мог как на суше, так и на море. Во время плавания нотозавр использовал свой хвост, ноги и перепончатые лапы. Развивая таким образом большую скорость, рептилии нападали и пожирали добычу при помощи острых зубов.
Leptictidium
Leptictidium – одни из немногих полностью двуногих млекопитающих (наряду с макроподами, динозаврами и людьми). Они вырастали до 90 см, а питались насекомыми, ящерицами и мелкими зверьками. Эти необычные животные появились в нижнем эоцене примерно 50 млн. лет назад. Их род включает 8 видов. Прекрасно сохранившиеся окаменелости трех разных вымерших видов Leptictidium были найдены в карьере Мессель в Германии. Все они напоминали современных землероек.
Хотя Leptictidium обитали по всей Европе, около 35 млн. лет назад они вымерли, не оставив потомков. Исчезновение вида связано с тем, что животные не смогли приспособиться к новым климатическим условиям.
Тираннозавр рекс
Про этого знаменитого динозавра нельзя не упомянуть. Тираннозавр считается одним из крупнейших наземных плотоядных животных всех времен. Его длина достигала 14 м, высота – 5 м, масса тела – 7-9 т! Т-рекс был двуногим плотоядным животным с массивным черепом, уравновешенным длинным и тяжелым хвостом, что позволяло ему быстро двигаться. Это был устрашающий хищник, который находился на вершине пищевой цепи.
Факт: название Tyrannosaurus rex означает «король ящериц-тиранов».
Было идентифицировано более 30 экземпляров гигантского динозавра, некоторые из которых являются почти полными скелетами. Обилие ископаемого материала позволило провести серьезные исследования его биологии, включая историю жизни и биомеханику. Окаменелости T-рекса, которые обнаружили в скальных образованиях Северной Америки, имеют возраст 68,5- 65,5 млн. лет. Это был один из последних динозавров, существовавших до мел-палеогенового вымирания, которое предположительно произошло в результате падения метеорита.