Природа создала свыше 16 000 видов птиц и каждый из них по-своему уникален. Пернатые обитатели земли не только поддерживают тонкий баланс экосистемы, но и преображают этот мир, делая его невероятно прекрасным. Большинство из них имеет необычный окрас, словно нанесённый рукой вдохновенного художника. Трудно выбрать из такого множества всего несколько самых красивых птиц, поэтому любой рейтинг в данном случае будет весьма условным.
Квезаль
Изящный – всего 35 см вместе с хвостом, житель высокогорных лесов Южной Америки, по праву может возглавить любой птичий бьюти-топ. Особенно красивы самцы, чьё оперение переливается золотистыми, изумрудными, рубиновыми и сапфировыми оттенками. Голову квезаля украшает небольшой хохолок, а хвост – два длинных изогнутых пера, придающие силуэту особую изысканность.
Питается преимущественно плодами окотеи – тропического растения семейства лавровых. Иногда эта монодиета «разбавляется» насекомыми, древесными ящерицами, улитками или лягушками.
Внешний вид квезалей настолько необычен, что коренные жители континента не могли не обратить на них внимание. В цивилизации майя птицы считались священными проводниками воинов, а также источниками богатства. Ацтеки связывали их с культом пернатого змеебога Кетцалько́атля (отсюда и второе название вида – кетцаль). Индейцы высокого ранга часто украшали головные уборы перьями из хвоста квезаля. При этом они не убивали священных пернатых – это считалось большим преступлением, а ловили живьём, брали «нужное» и вновь отпускали.
Квезаль также считается символом свободы – в неволе он почти сразу же погибает. Некоторые особи даже совершали самоубийство, когда понимали, что не смогут вырваться из клетки. Свободолюбивый тропический красавец является государственным символом Гватемалы, долгое время боровшейся за свою независимость. Официальная валюта этой страны называется кетцаль.
С приходом испанских колонизаторов началось массовое истребление священных птиц индейцев, поставившее вид на грань исчезновения. Попытки возродить популяцию оказались безуспешными, поскольку её природный ареал сокращается, а искусственное разведение не даёт значимых результатов.
В 2004 году сотрудникам зоопарка им. Мигеля Альвареса дель Торо в мексиканском городе Тустла-Гутьеррес удалось впервые вывести птенца квезаля. Пока это – единственный известный случай.
Павлин
Даже не верится, что гордо вышагивающие красавцы с неповторимым веерообразным хвостом, вдохновляющие художников и поэтов – ближайшие родственники обычной курицы. Правда, такими семейными узами, домашние хохлатки могут только гордиться.
Роскошным хвостовым оперением природа наградила исключительно самцов, особи женского пола выглядят более чем скромно. Но здесь есть одна тонкость. Длиной до 2 м и характерными «глазами» отличаются только верхние, кроющие перья, а сам хвост у павлинов-самцов такой же маленький и невзрачный, как у самок. Впечатляющее украшение служит не только для привлечения потенциальной партнёрши, но и для защиты от врагов, а также передачи сигналов сородичам.
Длинные хвостовые перья самцов-павлинов издают инфразвуки, не воспринимаемые хищниками и человеком. Так птицы предупреждают друг друга об опасности.
Родина павлинов – Индия, Шри-Ланка, Пакистан и Непал, там этих пернатых считают священными. Что не мешает местным жителям лакомиться их деликатесным мясом, правда только в ритуальных целях. Павлин является национальным символом Индии, приручённые особи раньше часто жили во дворцах азиатской знати.
Невероятно, но птицы с большим красивым хвостом умеют не только ходить или бегать, но и летать. Делают они это не очень хорошо, но даже короткого пребывания в воздухе хватает, чтобы добраться до верхушки дерева и спастись там от внезапно подкравшегося врага.
Золотой фазан
Ещё один представитель отряда Курообразных, по красоте мало уступающий павлину. Родиной золотого фазана считается западный Китай, но сегодня полудикие популяции можно встретить в Центральной Европе и на Британских островах. Представители этого вида отличаются декоративность и легко приручаются, благодаря чему их охотно разводят в домашних условиях.
Окрас фазанов – золотисто-медовый с воротником «тигровой масти» и бирюзовыми перьями в верхней части спинки. Как и у всех куриных, выражен половой диморфизм: самцы намного ярче и красивее самок.
На родине фазаны обитают в бамбуковых рощах предгорных районов или вблизи террасных плантаций чая и риса. Завезённые в Европу птицы смогли адаптироваться к местным условиям, выбрав для проживания непроходимые лесные чащи и заросли кустарников.
Самки золотых фазанов отличаются развитым материнским инстинктом и самоотверженно заботятся о своих малышах, если нужно, жертвуя ради них жизнью.
Райская птица
Её внешний вид вполне оправдывает научное название. Род Райских птиц (Paradisaeidae) относится к одноименному семейству отряда Воробьинообразных. Включает 7 разновидностей, каждая из которых вполне достойна библейских садов Эдема.
Состав рода Райских птиц:
- большая;
- малая;
- Гольдиева;
- Императорская;
- Реггианова;
- красная;
- синяя.
Все разновидности являются эндемиками Новой Гвинеи и прилегающих небольших островов. Взрослые особи могут достигать 44 см без учёта хвоста, который составляет более половины тела. Райские красавицы напоминают сказочных жар-птиц, радуя глаз необычайно пышным и красочным оперением. Питаются они в основном фруктами и насекомыми, иногда нектаром и пыльцой цветов.
В XIX – начале XX вв. более 50 000 представителей рода Paradisaeidae пали жертвой моды. Европейские колонизаторы были готовы истребить всю популяцию ради экзотических перьев для женских шляпок. К счастью, вовремя введённый запрет на охоту спас прекрасные создания тропических джунглей от полного уничтожения. Сегодня перья разрешено использовать для украшения лишь ново-гвинейским племенам, да и то желательно уже сброшенные.
Фламинго
Эти грациозные великаны с красновато-розовым оперением занимают первые места в списке самых красивых птиц мира. Обитают фламинго в Африке, Центральной и Южной Америке, Испании и восточной Азии. Как ни прискорбно, из 13 разновидностей этого рода сегодня осталось лишь 6. Численность популяции постоянно сокращается по вине браконьеров, убивающих взрослых особей и разоряющих гнёзда.
Фламинго создают гигантские – до 100 000 особей, колонии на берегах водоёмов, не только пресных, но и солёных. Несмотря на хрупкий вид, они отличаются большой стойкостью и умением выживать в самых неблагоприятных условиях. Питаются фламинго мелкими рачками, типа артемий, моллюсками и водорослями. Особое строение мышц, позволяет им без труда и длительное время стоять на одной ноге или устойчиво сидеть на дереве во время сна.
Фламинго удивляют своеобразным внешним видом и не зря. Доказано, что это – реликтовая группа, чьи предки обитали на земле 30 млн. лет назад. Удивительный розовый или коралловый окрас их перьям придают особые пигменты липохромы, которые содержатся в пище.
В неволе фламинго обязательно подкармливают продуктами, богатыми каротином: морковью, сладким перцем и креветками, чтобы они не светлели.
Венценосный журавль
Эндемик африканского континента – один из самых красивых и крупных представителей мира пернатых. Его голову венчает настоящая корона из жёстких веерообразно расположенных перьев, золотистого цвета. На щеках «играет» красивый, нарисованный заботливой рукой природы румянец, пышные маховые перья окрашены в белый цвет. Эти яркие вкрапления на фоне чёрного туловища, делают журавля особенно нарядным.
«Венценосец» населяет заболоченные участки саванны, а при отсутствии таковых старается устроить гнездо поближе к человеческому жилью и рисовым полям, где можно прокормиться.
У африканских народов существует легенда, согласно которой много лет назад некий могущественный вождь, обладавший магическими способностями, забрёл в незнакомую местность и заблудился. Он просил разных животных указать дорогу, но лишь венценосные журавли помогли усталому путнику. В благодарность вождь подарил своим спасителям золотые короны – с тех пор они не снимают это украшение.
Красный ара
Когда видишь эту необычную птицу на картинках, трудно представить, насколько она харизматична и очаровательна в реальности. Красочные, легко поддающиеся дрессировке, не агрессивные попугаи прижились в домах европейцев, начиная с XVI века.
Ара всем хороши, кроме резкого, громкого голоса, который трудно выносить длительное время. Поэтому, в отличие от других говорящих попугаев, например, жако или какаду, они подходят не всем зоолюбителям.
Природный ареал красавцев-ара – тропические леса Южной Америки, простирающиеся от южных границ Мексики до перуанского бассейна Амазонки. Попугаи предпочитают кроны высоких деревьев, где они прячутся от наземных врагов. Питаются в основном орехами, ягодами и молодыми побегами, хотя не прочь полакомиться и сельскохозяйственными культурами, нанося существенный урон местным фермерам.
Индейцы очень ценили перья красных ара и передавали их по наследству, как важную семейную реликвию. Попугаи этого вида относятся к долгожителям и в неволе достигают 80-летнего возраста. Признаны самыми крупными в своём семействе, длина их тела составляет 90 см, хвоста – 62 см.
Красный ара – национальный символ Гондураса.
Южноамериканская гарпия
Речь идёт не о злобной женщине и не о чудовище из древнегреческих мифов, а об одной из самых красивых хищных птиц семейства ястребиных. Несмотря на страшное название, выглядит южноамериканская гарпия очень привлекательно. Такое впечатление, что этот крупный ястреб наряжался в магазине для настоящих денди: он носит чёрный «сюртук», полосатые «брюки» и белую манишку. Вокруг головы расположен «воротник» из перьев, которые поднимаются, если их обладатель взволнован.
Обитает элегантный хищник в Бразилии и на пограничных территориях соседних стран. Вьёт гнезда в лесу, а охотится на прилегающих открытых участках. В рацион гарпии входят обезьяны, ленивцы, опоссумы, змеи, попугаи, игуаны и дикобразы. При случае, ястреб «завтракает» и домашними животными из окрестных деревень.
Южноамериканская гарпия признана самым сильным пернатым хищником Южной Америки и получила статус национального символа Панамы.
Утка-мандаринка
Самая красивая представительница семейства утиных обитает на Дальнем Востоке, в Ирландии, Великобритании и американском штате Калифорния. Занесена в Красную книгу России, как редкий, исчезающий вид. Разводится в парках Китая и Японии, где ценится за свою декоративность.
Миниатюрная мандаринка относится к лесным уткам, устраивает гнёзда в дуплах деревьев и часто отдыхает не в прибрежных камышах, а на ветках, протянувшихся над водой. Красивый, оранжевый с белыми и тёмно-зелёными полосками наряд отличает селезня, тогда как уточка выглядит почти незаметно.
Немного интересного о мандаринке:
- Название утки никак не связано с популярными цитрусовыми. Яркое оперение слезней напоминало наряды китайских высокопоставленных чиновников – мандаринов, где каждый цвет говорил о ранге и заслугах.
- Утки этого вида не крякают, а издают мелодичный свист.
- В июне селезни линяют, теряя свой красочный наряд, и становятся неотличимыми от обычных уток. Охотники нередко убивают их по ошибке.
- Мандаринки никогда не гнездятся дважды в одном месте.
- Пару красивых уточек – «юаньян» было принято дарить китайским молодожёнам, как символ верности и долгой семейной жизни. На самом деле мандаринки регулярно меняют партнёров.
Радужный тукан
Завершает топ-10 самых красивых птиц мира ещё один житель Латинской Америки, обладающий весьма неординарной внешностью. Самой примечательной частью тела радужного тукана является клюв, поражающий не только своей массивностью, но и раскраской, напоминающей авангардные полотна современных художников. При этом оперение уникального пернатого матово-чёрное, кроме лимонно-жёлтой груди и щёк, а также красного основания хвоста.
Необычен не только внешний вид тукана, но и его поведение. На ночлег он устраивается в компании 6 – 10 сородичей, выбирая небольшое дупло. Поскольку новоиспечённым жильцам на такой ограниченной площади тесно, они засовывают клювы под крыло соседей, тем самым, экономя место.