Пчелы — одни из древнейших существ на Земле, старше даже муравьев, знаменитых тиранозавров и трицератопсов. Их окаменелые останки датируются Меловым периодом Мезозойской эры, около 100 млн лет назад. Археологические находки подтверждают, что первые люди научились добывать мед еще в каменном веке, отобразив процесс в наскальной живописи. Тысячи лет им питались по всему миру, обнаруживая множество интересных фактов о сладком содержимом пчелиных сот.
История меда
Считается, что первые медоносные пчелы появились в Африке. Но современные исследования доказывают обратное. В засушливых регионах пчелы не заготавливают мед. Из-за отсутствия холодных сезонов им просто не нужны «заготовки на зиму», поэтому родиной пчел теперь считается север.
Наиболее ранние документальные доказательства относят к Египту в период 5000 лет до н.э. Насекомые изображены на гробницах египетских фараонов. Обожествленные правители страны Нила даже носили титул «Повелитель пчел». Мед входит в состав более половины лекарств, записанных на папирусе «Книга приготовления лекарств для всех частей тела», датируемом 3500 лет до н.э (по другим данным — 1700 лет до н.э).
Около 3000 лет до н.э мед упоминается в источниках, обнаруженных в Ассирийском царстве и Китае. Индусы упоминают его, как компонент эликсира вечной жизни, упомянутого в Аюрведе. Того же мнения придерживались и древние греки. Считалось, что амброзия, дарующая бессмертие богам, также готовится из меда. Аристотель, Гиппократ, Пифагор и Демокрит утверждали, что смогли прожить до 100 лет и больше только благодаря регулярному употреблению этого натурального десерта.
Больше всего повезло жителям Северной Америки. Местные пчелы не имеют жала, поэтому индейцы могли добывать мед совершенно не опасаясь за свое здоровье. А в Японии все иначе. Местный климат губителен для пчел, и мед приходится импортировать.
Мед был не только дорогим лакомством и целебным эликсиром, но и валютой. Им можно было расплачиваться в Греции и Риме. В средневековой Европе мед и воск католическая церковь принимала, как плату за прощение грехов. Более того, знаменитая тиара Папы Римского выполняется именно в форме пчелиного улья. Европейская аристократия брала дань с крестьян продуктами пчеловодства, а первые алхимики верили, что тягучее лакомство — это жидкий вариант философского камня.
На Руси мед тоже был популярен, но добывали его в основном в южных регионах. Князья продавали золотистую сладость в Константинополь, Венецию и Геную. Петр I был первым, кто решил распространить пчеловодство на Север, подав личный пример, когда обустроил и самостоятельно ухаживал за пасекой в Санкт-Петербурге. Сейчас Сибирь — главная пасека России.
Медицинские свойства меда
Древние мыслители были во многом правы, обожествляя пчел и их продукцию. Мед уникален по составу. В зависимости от сорта в нем может содержаться до 450 полезных для человека ингредиентов:
- вода;
- углеводы: глюкоза, сахароза, фруктоза и мальтоза, мелицитоза и еще около десятка аналогичных соединений;
- около 40 микро- и макроэлементов среди которых в наибольшей концентрации калий, фосфор, магний, кальций, сера, хлор;
- 15 различных ферментов: амилаза, липаза, инвертаза, гликогеназа и прочие;
- витамины А, С, Е, Н, группы В;
- более 10 аминокислот: лизин, аргинин, силин и не только;
- органические кислоты: лимонная, молочная, яблочная, глюконовая и многие другие;
- микродозы соляной и фосфорной неорганических кислот в форме солей.
Конечный состав и соотношение ингредиентов могут меняться в зависимости от сорта, времени года и географического расположения пасеки. Следует учитывать, что большая часть этого богатства полностью разрушается, если мед разогреть выше 40 оС.
В некоторых сортах может содержаться никотин, морфин и кофеин в минимальных количествах. Наркоторговцы даже специально отправляли пчел на плантации коки, чтобы полученный мед свободно перевозить через границы, не опасаясь таможенных досмотров.
Благодаря высокому содержанию активных компонентов мед может смело использоваться для профилактики и лечения целого ряда хронических заболеваний, а также помогать в экстренных ситуациях:
- Мед богат на антиоксиданты, помогает снижать уровень холестерина в крови и нормализовывать артериальное давление.
- Благодаря высокой калорийности (64 калории на 1 ст.л.) может использоваться для борьбы с анорексией и быстрого набора веса, особенно в сочетании с орехами.
- Минеральный состав меда близок к плазме крови. Благодаря этому он легко усваивается организмом. Диабетики также могут есть его в небольших количествах, не опасаясь повышения уровня сахара в крови.
- Пчелы добавляют в нектар ингибин, благодаря чему мед становится стерильным и получает антибактериальные свойства. В жарких странах его используют как консервант для мяса, а во время Второй мировой войны применяли вместо антибиотиков для обеззараживания ран.
- Для профилактики любых инфекций ротовой полости достаточно регулярно жевать соты.
- Мед стимулирует умственную деятельность, но в то же время успокаивает нервную систему и помогает мягко бороться с бессонницей. А утром его можно есть, чтобы быстрее избавиться от похмелья.
- Мед снимает воспаления, нормализует кислотность в желудке и ускоряет переваривание белков и жиров. Благодаря этому он используется в медицине для профилактики гастритов и язв, а в кулинарии, как ингредиент для быстрых мясных маринадов.
- Если нанести мед на поверхность кожи, увеличится приток крови к этому участку, насыщая клетки питательными веществами. Этот эффект используется в косметических целях для омоложения, а еще для лечения глаукомы и открытых, плохо заживающих ран.
Согласно некоторым последним исследованиям, мед может даже использоваться для профилактики и даже лечения рака. Но пока окончательного подтверждения этой теории еще нет.
Возможные опасности
Единственным возможным побочным эффектом от употребления меда считается аллергия. Но фактически это не так. Неадекватные реакции иммунной системы вызывают остатки пыльцы и другие примеси, попавшие в соты, пока пчелы заготавливали нектар. С другой стороны, мед категорически противопоказан детям до года. Из-за того, что защитная и пищеварительная система еще не до конца сформированы, у младенца может развиться ботулизм.
Также известен случай, который упоминал полководец Ксенофонт Афинский. Греческая армия была на несколько дней полностью выведена из строя благодаря «пьяному меду». Обнаружив во время марша огромную пасеку, солдаты начали лакомиться пчелиными запасами.
Но уже через несколько часов появились первые симптомы:
- тошнота, рвота и диарея;
- головокружение;
- потеря ориентации;
- беспамятство.
Никто не погиб и на 4 день солдаты смогли продолжить путь. Оказалось, что пчелы собирали нектар с ядовитых растений и часть токсинов осталась храниться в сотах. Намного позже ученые смогли выяснить, что такой эффект дает медосбор с азалии, лавра, аконита, андромеды и ряда других растений.
В 21 веке больше надо опасаться экологического загрязнения. В 2012 году во Франции на пасеках возле города Рибовиль в Эльзасе был обнаружен голубой и зеленый мед. Местные жители, шокированные феерическим видом сот, узнали причину случившегося. оказалось, что пчелы все лето подкармливались на близлежащем заводе биогаза компании Agrivator. Одним из видов сырья, необходимого для производства была разноцветная глазурь, отходы от производства знаменитых M&M’s. Проблему решили, закрыв доступ насекомым к цистернам с разноцветными сладостями.
Факты о пчелах
Жизнь «производителей» меда, не менее интересная, чем тот продукт, что они запасают.
Это не только одни из древнейших насекомых, но и одни из популярнейших в мире:
- Пчелы украшали личные эмблемы Наполеона и Папы Урбана VIII, а также еще около 300 знаменитых гербов.
- Медоносные труженицы считаются официальными символами 17 штатов США.
- Насекомые часто изображаются на денежных знаках стран уже сотни лет: от Древних Греции и Рима до современных Словении, Италии, Норвегии, Мальты. Правда в Европе после введения евро они исчезли.
По всему миру устанавливаются памятники меду и пчелам, как символу труда. И не зря. В среднем одной работнице улья приходится облететь от 1 до 10 млн цветков ради получения 1 кг меда. Это свыше 150 тыс. вылетов и более 300 тыс км преодоленного расстояния. При этом за всю жизнь она съедает не более 0,5 г собранного меда.
Кроме того, пчелы — удивительные существа, во многом превосходящие человека:
- По любой шероховатой поверхности пчела может тащить груз в 2 раз тяжелее ее самой. Летать же она может с весом вдвое больше ее собственного.
- У этого насекомого 5 глаз и она видит лучше человека в 150 раз.
- Пчелы чувствуют запахи в 10-20 раз острее, чем собаки. В последние годы их даже пытаются, и вполне успешно, приучить к работе на таможне для поисков наркотиков и взрывчатки.
- Жители улья активно общаются. Для передачи информации они используют жужжание и танец. А запах сот — паспорт пчел. Они его хранят в теле, чтобы «предъявлять» при возвращении в улей.
- Пчелы, как и мед, могут считаться символом бессмертия. В исключительно редких случаях для сохранения улья они способны продлевать свою жизнь в 5 раз.
Не стоит также забывать, что пчелы ревностно охраняют свои «кладовые». Согласно американской статистике в 2000 году от их укусов в стране погибло больше людей, чем от нападений акул, медведей, крокодилов, бездомных собак и ядовитых змей вместе взятых. Поэтому сбор меда лучше оставить пасечникам, а самим наслаждаться вкусным и полезным янтарным подарком полосатых тружениц.