Белка – маленький юркий зверек из семейства Беличьих знакома всем. Родственниками ей являются представители 280 видов животного мира и самый необычный из них – белка-летяга, умеющая совершать длинные планирующие прыжки. В некоторых регионах из-за сокращения численности она занесена в Красную Книгу. В результате наблюдений и исследований о летучих белках собрано множество необычных и интересных фактов.
Интересное об особенностях строения
Белки-летяги встречаются в европейских лесах, на территории Северной Америки, Азии и жаркой Африки. Если сравнить их с обычной белкой, то хорошо видны различия и общие признаки.
У летяг тельце меньше, чем у обычных белок – длина около 12 см, а вместе с хвостом не превышает 29 см. Длина пушистого хвоста почти такая же, как длина тельца – 10-12 см. Когда зверек сидит, то прикрывается хвостом, закидывая его на спину. На круглой аккуратной головке с тупым носиком выделяются большие, слегка выпученные, черные глаза. Необычное строение и форма глаз продиктованы необходимостью – зверьки ведут ночной образ жизни.
Отличает летягу отсутствие кисточек на маленьких (2 см) ушках. Короткие лапки с маленькой ступней (3 см) снабжены острыми коготками, загибающимися внутрь. Длина задних лапок больше, чем передних – это удобно при толчке. Задние конечности имеют по пять пальцев, передние – по четыре.
Название вид получил из-за перепонки, соединяющей задние и передние конечности. Перепонка – это складка кожи, покрытая шерстью. Поддерживает складку небольшая косточка серповидной формы на запястье. В покое складка сложена, а при полете расправляется как парашют.
Шкурка, серебристая на спинке и серовато-желтая на брюшке, к зиме становится более густой и плотной. На хвосте мех светлее, чем на туловище, есть кайма черного цвета, ворсинки как бы расчесаны в стороны от центра. Со сменой сезона происходит линька – зимой мех светлый. Интересно, что осенью шерсть начинает менять окраску с головы, а весной – с хвоста.
Информация! Во всем мире насчитывается 10 видов белок-летяг, в России обитает семь. Чаще всего название виду дают по региону обитания, например, белка якутская, сахалинская, уссурийская.
Где живет белка-летяга, образ жизни
Летучие белки обитают в лиственных лесах или лесах смешанного типа, где большая часть растительности представлена лиственными деревьями, в горных лесах и пойменных зарослях. Обустраиваются в дуплах, брошенных гнездах белок, сорок, в скальных расщелинах, иногда занимают пустующий скворечник, улей, выстилая мох, лишайники, мягкую сухую траву по кругу.
Для безопасности гнездо устраивают на высоте от 3 до 12 м. Живут, чаще всего, вдвоем, прекрасно уживаясь с соседом – по характеру летяги миролюбивы и не агрессивны. Опасность в некоторых случаях может представлять самка, защищающая потомство.
Интересные факты про белку-летягу:
- сливаться с окружающей средой ей помогает серая окраска, делающая ее незаметной на стволах деревьев;
- ведет преимущественно ночной образ жизни, отсиживаясь днем в гнезде;
- ночью ее иногда выдает красноватый отблеск глаз;
- большую часть времени проводит на деревьях, поэтому следов на земле почти не оставляет;
- узнать, что здесь живет белка-летяга, можно по кучкам экскрементов, напоминающим муравьиные яйца яркого желтого цвета, и по характерному стрекотанию, издаваемому по вечерам;
- при опасности громко пищит;
- с сородичами общается определенными звуками, например, «чак-чак», цоканьем;
- периода сна нет, но зимой активность ниже – большую часть времени проводит в дуплах, где есть кормовые запасы;
- летяга сибирская способна в холодный период спать в течение нескольких суток;
- в летнее время период бодрствования составляет около 8 часов, весной, когда идет гон – около 11 часов;
- место проживания меняет редко и по несколько лет живет в одном гнезде.
Как летает
Складка кожи между конечностями дает возможность планировать с дерева на дерево и без надобности не спускаться на землю. Чтобы совершить «перелет», летяга взбирается на вершину дерева, группируется, отталкивается задними лапками, а передние широко расставляет, чтобы перепонка расправилась. Задние конечности после толчка она прижимает к хвосту, поэтому во время перелета ее силуэт похож на треугольник.
Менять направление движения помогает смена натяжения перепонки, торможение выполняется распушенным хвостом. Перед посадкой зверек принимает вертикальное положение и, по касательной коснувшись дерева цепкими коготками, тут же перебегает на другую сторону ствола. Быстрая смена положения дезориентирует преследователя, если таковой имеется. Опасность для нее представляет ястреб, сокол, куница, ласка, соболь.
Ловкие короткие лапки, острые коготки помогают ей быстро бегать по веткам, взбираться по стволу, скале, перепрыгивать с одной ветки на другую. Если нужно совершить дальний перелет, то на помощь приходит перепонка.
Интересные факты о белке:
- длина перелета может составлять от 50 до 60 м;
- угол поворота во время полета может быть больше 90°;
- во время лазания по дереву перепонка плотно сжата, чтобы не мешать движению;
- за счет расправленной складки площадь тела увеличивается почти в два раза;
- «полет» происходит бесшумно;
- в тропических лесах на юге Азии обитают летяги, способные совершать перелет на 100 м.
Как и чем питается
Рацион питания летучих белок состоит из растительной пищи: молодых листьев, почек, хвойных иголок, побегов, семян сосны и лиственницы, ягод, грибов. Иногда в меню они добавляют молодую кору березы, осины, ивы, клена, любят лакомиться нежными сережками ольхи и березы.
Маршрут, по которому следуют в поисках пищи, стараются не менять, от гнезда уходят недалеко – на 50-100 м.
Интересные факты:
- бывает, что белка-летяга поедает яйца птиц и только что вылупившихся птенцов;
- чтобы достать ядро ореха, проделывает в скорлупе отверстие и раскалывает ее;
- в течение сезона собирает от 12 до 15 тыс. орехов.
Размножение и продолжительность жизни
Проводить наблюдения за подвижным зверьком сложно, поэтому сведений о его размножении не так много. Период беременности длится 4-5 недель, потомство (2-4 детеныша) появляется один раз в году весной или летом. Вся забота о молодом поколении лежит на самке – она защищает детенышей, показывает, где добывать пищу. Замечено, что большую роль в размножении играет сезонный перепад температур.
Интересные факты о бельчатах:
- рождаются голыми и слепыми, длина тельца около 5 см, весят не более 7 г;
- обрастать шерстью начинают через неделю после рождения, видеть – спустя две недели, а выходить из гнезда – через месяц;
- на 2-3 день после выхода пытаются выполнить первые перемещения на соседние ветки, а через 1,5 месяца – первые перелеты на большое расстояние;
- самостоятельную жизнь начинаются после того, как научатся совершать перелеты;
- если потомство появилось поздно, то детеныши зимовку проводят вместе с родительницей.
В природе белки-летяги живут недолго – около пяти лет, при содержании в неволе могут прожить 10-13 лет.
Человек и белка-летяга
Шкурка летяги, в отличие от шкурки белки, обладает низким качеством меха, поэтому использовать ее непрактично и охотятся на нее только лишь для того, чтобы поймать зверька для зоопарка или домашнего содержания.
Содержание летучей белки в неволе требует обустройства для нее помещения, где она сможет свободно перемещаться на большие расстояния. В ограниченном пространстве зверек перестает размножаться и погибает. В зоопарках летяг держат в больших просторных вольерах.
Из-за неконтролируемой вырубки леса в некоторых регионах численность белок-летяг сокращается, что в дальнейшем может привести к исчезновению вида в этой местности.