Черепахи – древнейшие представители животного мира, ставшие синонимом неторопливости для современных людей. Твердый панцирь, скрывающий покрытое чешуйками и морщинками тело, длинная вытягивающаяся шея и безобидный на первый взгляд вид. Но так ли все очевидно?
Эти животные стали одними из первых жителей земли, практически полностью сохранивших внешний облик до наших дней. Видовое многообразие поражает количеством существующих разновидностей, а интересные факты и подробности из жизни разных черепах станут настоящими открытиями для любознательных натуралистов.
История появления и распространения на Земле
Исследователи считают, что прародители этих животных обитали на земле около 220 млн. лет назад, что подтверждают найденные останки на территории Северной Америки и Евразии. Предками сегодняшних пресмыкающихся принято считать котилозавров. Древнейшие рептилии больше походили на некрупных ящериц, обитающих в мировом океане и имеющих вместо панциря ряд коротких и массивных ребер.
О дальнейшей эволюции можно судить по находкам археологов, сделанным на североамериканских землях и ЮАР. Интересным фактом про физиологию черепах, считается панцирное строение, сформировавшееся в результате сращения ребер. В минуты опасности своеобразная жесткая броня помогала животным тогда и сегодня избежать гибели.
Мощный скелет и специфичная дыхательная мускулатура свойственна и потомкам пресмыкающихся – эунатозаврам и одонтохелисам. Каким образом прошло сращение панцирного карапакса (верхнего щита) и пластрона ученые гадают до сих пор. Самые крупные особи массово вымирали в кайнозойской эре (примерно 11 000 лет назад), подарив природе более компактных животных.
Отряд черепах подразделяют на:
- наземных (пресноводные и сухопутные);
- морских.
Не все наземные рептилии умеют плавать, поэтому отличаются между собой строением. Природа и образ жизни сухопутных особей наградили их куполообразным панцирем и длинной вытягивающейся шеей.
Морские рептилии имеют более обтекаемые формы и мощные передние конечности – ласты. Такая конституция тела позволяет быстро развивать скорость в воде и нырять.
Однозначно можно утверждать, что они произошли от древнейших существ, населявших воды мирового океана и в ходе последующей эволюции расселились по самым отдаленным уголкам нашей планеты.
Сегодня представители отряда населяют практически все зоны с умеренным и тропическим климатом. Их нельзя встретить только в высокогорьях и холодной заснеженной Антарктике. Популяция насчитывает свыше 300 видов, каждый из которых удивляет индивидуальными особенностями.
На суше и в воде
Некоторых наземных пресмыкающихся заводчики считают идеальными домашними питомцами, не требующими тщательного ухода. Другим напротив они кажутся скучными, но это не так. Жизнь пресноводных и сухопутных черепах наполнена многочисленными интересными фактами.
Само ее название означает в переводе с древнеславянского языка «черепок». Несмотря на то, что они принадлежат к одному отряду внешний облик и размеры могут существенно отличаться.
Самые домашние
Среднеазиатские черепашки очень популярны у заводчиков благодаря спокойному нраву. По этой причине численность в местах обитания значительно сократилась в последние годы. Животные отличаются неприхотливостью, позволяя заботиться о них даже детям. В неволе средняя продолжительность жизни достигает 50 лет.
Все будущие владельцы, планируя завести черепаху, ищут о них все самое интересное. Люди, впервые столкнувшись с этими животными, считают их неприятными на ощупь, однако это неправда. Достаточно подержать ее в руках, чтобы убедиться в обратном. Слегка шероховатый панцирь сухой и теплый, а кожистые складочки на теле доставляют приятные тактильные ощущения.
Неверно утверждение, что сухопутным черепашкам не требуется влага. В природе они регулярно принимают водные процедуры, чтобы смыть с себя загрязнения. Стоит позаботиться об обустройстве небольшого бассейна в террариуме, ну или хотя бы периодически опрыскивать ее.
Сухопутные пресмыкающиеся ведут одиночный образ жизни. Самцы подыскивают себе пару только в период спаривания, а самки, зарыв в грунт кладку яиц, навсегда покидают ее. Мужские особи «среднеазиатов» – страстные «любовники». Обзаведясь симпатичной подружкой и вступив в интимную связь, они громко и пронзительно кричат. Выглядит это весьма забавно.
Большие и маленькие
Диапазон размеров пресмыкающихся поражает широким разбросом показателей. Открыв Галапагосские острова (что в дословном переводе означает «черепашьи») в Тихом океане, моряки привезли людям невероятных гигантов необычайных размеров.
Интересное про этих черепах можно перечислять бесконечно. Но то, что действительно поражает — это, конечно же, исполинские габариты, благодаря которым они получили статус крупнейших сухопутных рептилий во всем мире. Вес взрослой особи может превышать отметку в 300 кг, а рост достигать порядка 1 метра. Впечатляют и их массивные высокие конечности с очень чувствительными подошвами. Галапагосы, также как и их собратья, являются травоядными, вытягивающаяся длинная шея позволяет с легкостью отрывать самые аппетитные листочки с кустарников.
Старейшими представителями вида считаются обитатели зоопарка в Каире. Пара гигантских галапагосов прожила долгую и счастливую жизнь. Самка скончалась в возрасте 315 лет, а ее муж немного не дотянул до 400.
Популяция этих пресмыкающихся значительно сократилась в последнее время, и сегодня они являются эндемиками. Индивидуальной особенностью является коллективная миграция во время засушливых или дождливых периодов. Реликтовые животные собираются в группы до 30 особей и отправляются на поиски более благоприятной среды обитания. Однако в этой «экспедиции» все-таки отсутствует взаимопомощь, так как пресмыкающиеся по-прежнему остаются независимыми одиночками.
Самыми миниатюрными черепашками на земле признаны Капские Крапчатые. Длина их тела не превышает 11см, а вес не доходит и до 200 граммов. Эти мелкие пресмыкающиеся населяют ЮАР и Намибию. Несмотря на столь крохотные размеры, они выживают в суровых условиях полупустынь, спасаясь от палящего солнца и хищных врагов в щелях между камнями.
Универсальные рептилии
Особого внимания заслуживают особи черепахового отряда, способные выживать как на суше, так и в пресных водах. Такая универсальная способность наделяет их невероятной выносливостью. Пресноводную красноухую черепашку сложно не узнать. Свое название она получила благодаря необычному окрасу с ярко красными изогнутыми полосами на голове.
Одним из самых интересных фактов о красноухих черепахах является способность к изменению цвета. Необычный процесс длится довольно долго в отличие от хамелеона. Такая маскировка связана с адаптацией организма к новым условиям обитания.
Многие считают красноухих рептилий идеальными питомцами, однако следует помнить, что они в отличие от сухопутных, не привыкают к человеку и не узнают его запах. Приближение руки вызывает шипение даже по прошествии нескольких лет. Они не так безобидны как может показаться на первый взгляд.
Интересно, что в их рационе присутствует мясо. В естественной среде обитания питаются растительной пищей, а также маленькими рачками, насекомыми и некрупными позвоночными животными. В домашних условиях взрослым особям достаточно 2-3 кормлений в неделю.
Опасные и агрессивные
Каймановые или кусающиеся черепахи прославились своей агрессивностью. Ареал обитания этих животных – юго-восток Канады, а также центральные и восточные земли США. Грозные рептилии не нападают без причины, но чтобы вызвать их гнев, достаточно нарушить дистанцию и попытаться потрогать или просто приблизиться. Завидев потенциального неприятеля, она тут же выбрасывает голову с раскрытой пастью вперед и смыкает острый клюв!
В природе они расселяются преимущественно в водоемах и болотистых местностях, где лучше всего удается замаскироваться под окружающий ландшафт. Большую часть своей жизни проводят в воде, поэтому верх панциря, а также ороговевшие чешуйки кожи постепенно покрываются водорослями, тиной и даже колониями моллюсков. Такая маскировка делает пресмыкающихся похожими на камни и не позволяет узнать в них опасных хищников.
В отличие от других черепах они не прячут конечности под броню из-за особенностей строения. Нижняя часть – пластрон у них узкой крестообразной формы, но это не мешает внушать опасение окружающим. В природе у животных практически отсутствую враги, за исключением аллигаторов, медведей Гризли и кайотов.
Что любопытно, маленькие каймановые черепашата, вылупившись на территории стран с холодным климатом, не покидают гнездо на протяжении нескольких месяцев. Появившись на свет в местности с благоприятными климатическими условиями, они тут же устремляются на волю.
Некоторые люди предпочитают таких черепашек содержать дома. Однако следует учитывать, что их размеры из-за перекармливания могут превышать стандартные. Вместо 14 кг, которого обычно достигают половозрелые особи, вес пресмыкающихся способен увеличиться до 30 кг. А еще они являются обладателями красивейших желтых глаз с черными прожилками, которые выглядят очень необычно.
Гении маскировки
Путешествуя по южным рекам в Соединенных Штатах Америки, можно встретить очень необычных созданий – Грифовых черепах. Их внешность и габариты заставляет задуматься «А действительно ли вымерли все динозавры на планете»? Именно этим рептилиям принадлежит титул самых тяжеловесных пресноводных черепах.
Свой грозный внешний вид они с успехом скрывают под водами болотистых местностей. Карапакс увенчивают гребни с заостренными верхушками, напоминая крокодиловую кожу, их же можно увидеть и на хвосте. Большая голова с массивным клювом в течение жизни покрывается водорослями. В среднем вес взрослого пресмыкающегося достигает 80 кг, а длина почти 81 см. В неволе встречаются и более крупные индивидумы.
Грифовые рептилии полностью плотоядны, но самое удивительное то, как они добывают себе пищу. Эти черепашки ежедневно отправляются на специфичную охоту. Во рту у них располагается подвижный придаток, имитирующий в воде извивающегося червя. Затаившееся животное залегает на дно, открывает рот и просто ждет пока рыба примет отросток за свою добычу. Как только она подплывает слишком близко, разинутая пасть захлопывается с огромной силой, не оставляя жертве ни малейшего шанса улизнуть. Можно себе представить что случилось бы с пальцами человека, попади они в эту западню!
Древнейшие обитатели морей и океанов
Не все морские рептилии, принадлежащие к черепаховому отряду, напоминают своих наземных собратьев. Главное отличие – это передние конечности-ласты. Габариты животных значительно крупнее, а панцирь имеет каплевидную форму. Многие виды считаются вымирающими по вине агрессивной человеческой деятельности. Мясо черепах считается питательным и полезным, что способствует их активному отлову.
Удивительный метод охоты на водных рептилий, придуманный жителями восточноафриканского региона, используется местными рыбаками Мозамбика до сих пор. Охотник примерно определяет место в воде, где находится животное, привязывает к хвосту рыбы-прилипалы веревку и забрасывает в море. Способ основан на индивидуальной особенности строения этих рыб. Благодаря наличию на голове плавника-присоски прилипала крепко присасывается к панцирю и способна выдержать вес до нескольких десятков кг. Чтобы повысить эффективность «рыбалки», дальновидные рыболовы использовали сразу двух прилипал, увеличивая грузоподъемность.
Однако браконьерство распространяется не на всех представителей морских пресмыкающихся. Употребление в пищу мяса рептилий бисса приводит к летальному исходу, что связано с особенностями их питания. В черепашьем рационе присутствуют губки, обитающие на коралловых рифах и являющиеся ядовитыми. Смертельно опасные для человека токсины с возрастом накапливаются в тканях биссы. Природа позаботилась о безопасности рифовой охоты этих животных, наделив их выступающими массивными веками.
Одним из интересных фактов о морских черепахах можно считать их значение для древних народов мира. Североамериканские индейцы согласно мифологии ассоциировали этих существ с земным началом, поднимающейся из моря сушей. Пластинчатое панцирное строение символизировало полный лунный цикл. Количество пластинок на панцире некоторых особей совпадает с числом периодов, что помогало индейцам вести летоисчисление.
Не все морские черепахи имеют одинаковое строение тела, что также считается интересным фактом. Исключение – кожистые рептилии, не имеющие твердой брони. Отсутствие крепкого панциря не делает ее беззащитной. На сегодняшний день они являются крупнейшими и самыми быстрыми представителями черепахового отряда. Вес взрослых особей достигает до 700 кг, а длина тела 2,7 метра! Эти рекордсмены развивают скорость до 35 км/ч в воде.
Доказано, что морские черепашки всегда безошибочно возвращаются к месту появления на свет, чтобы отложить яйца! Феноменальная память не подводит их даже по прошествии десятков лет! Животные определяют маршрут по магнитному полю земли. Так что с навигацией у них нет никаких проблем. Самка половозрелого возраста откладывает до тысячи яиц, однако выжить суждено далеко не всем. На берегу у них много врагов, начиная от крабов и птиц и заканчивая более крупными хищниками, разоряющими черепашьи кладки.
Современные люди предпочитают в качестве талисмана, приносящего удачу, небольших каменных черепашек. Они олицетворяют собой трудолюбие, упорство и целеустремленность, а также приносят желанное богатство. Некоторые туристы, отправляющиеся в теплые страны с тропическим климатом, мечтают о совместном плавании с этими безобидными морскими рептилиями, владельцы домашних пресмыкающихся любят их за ненавязчивость, болотные черепашки удивляют своими способностями. Узнав самое интересное про отряд черепахи, можно в корне переменить отношение к этим животным и открыть для себя мир природы с новой стороны.