Кости самого большого медведя в истории Земли выставлялись в одном из аргентинских музеев с 1935 года. Их обнаружили случайно – во время строительства города Ла-Плата. Долгое время никто не знал, что останки принадлежат хищнику-рекордсмену. Интерес к экспонату проявился после того, как авторитетный журнал National Geographic заявил, что во всем мире нет зверя, подобного древнему хищнику.
Медвежьи рекорды
Медведи по праву считаются крупнейшими хищниками. Если сравнивать вес взрослого льва, тигра и медведя, то очевидное превосходство будет за последним:
- средний вес льва 230 кг;
- тигра – 250-270 кг;
- белого медведя и гризли – до 450 кг.
Полярники
В Книгу Гиннеса занесен самец белого полярного медведя весом в тонну и длиной 3,5 метра. Питается он преимущественно тюленями и моржами, а максимальных параметров достигает к 10-летнему возрасту. Гигант-рекордсмен — скорее, исключение из правил, потому что представители класса вдвое легче, а длина взрослых особей – около 2,5 метров.
Кадьяк
Белого полярного превзошел бурый аляскинский великан – представитель подвида кадьяк, весивший 1134 кг. Встань он на задние лапы, возвысился бы над землей на 4 м.
Кадьяки живут поодиночке, зимы проводят в спячке. Охотятся на животных они крайне редко – преимущественно питаются рыбой, орехами, кореньями, другой растительной пищей.
У особей сильные конечности, мощное тело и голова. Их берлоги встречаются у воды в южной части Аляски.
Гризли
Гризли – один из опаснейших хищников, встречающихся в дикой природе. Особи этого подвида внушают ужас богатырскими размерами. Рост медведя, стоящего на задних лапах, превышает 2,5 метра, а вес – 380-410 кг, в среднем.
16-сантиметровые конические, изогнутые дугой когти лишают возможности гризли лазать по деревьям, зато упрощают охоту и захват добычи. За последние 100 лет популяция гризли существенно сократилась – их отстреливали фермеры, защищая домашний скот. В последние годы численность вида начала увеличиваться. Обитают представители на западе Северной Америки, Аляске, в северной Дакоте.
Доисторический гигант
И все же самым большим зверем на земле считается южноамериканский коротконосый медведь. Он жил около 14 тысяч лет назад на территории сегодняшней Аргентины и Южной Калифорнии.
Его кости выставлялись в местном музее как один из экспонатов – посетители и ученые особо не обращали на них внимания. Так продолжалось 75 лет, пока крупные останки не увидели палеонтологи Сойбельсон и Шуберт из общественного университета в штате Теннеси.
Экспонат, пылившийся в музее, заинтересовал ученых. Позднее по костям удалось воссоздать рисунок вымершего животного. Выяснилось, что рост взрослого самца, встававшего на задние лапы, достигал 3,5-4,5 метров, а вес превышал 1,5 тонны.
Короткомордый доисторический хищник (его еще называют бульдогом) считается самым большим медведем в истории Земли. Ни до, ни после него таких великанов в природе не встречалось.
Отличия от сородичей
Судя по воссозданному образу, гиганты внешне напоминали бурых медведей. Отличить их можно было по следующим особенностям:
- Укороченная морда, за что подвид так и назвали.
- Строение скелета и челюстей, характерное для абсолютных хищников. Современные звери в большинстве своем всеядные.
- Доисторический рекордсмен имел длинные конечности и хорошо развитое тело, позволявшие ему передвигаться быстрее, чем это делают собраться.
- Строение тела и размеры позволяли хищникам нападать на бизонов, лошадей, оленей. Ученые не исключают, что жертвы случались и среди мамонтов.
Образ жизни
У огромных особей, как у современных сородичей, мех был густой, плотный. Неповоротливость и медлительность позволяли им преследовать добычу на короткие дистанции. Палеонтологи, детально изучавшие находку, не исключают, что звери отбирали добычу у других зверей, а также питались падалью.
Характерные повреждения на костях свидетельствуют о том, что случались схватки между медведями и саблезубыми кошками, другими крупными хищниками. Великан не оставлял противникам шансов, ломая их прочные кости лапой.
Гиганты жили по одному, постоянно пребывали в поиске пропитания. На площади 400-800 кв. км встречался всего один зверь – так подсчитали специалисты, поэтому подвид был малочисленным.
Подвид вымер 13 тысяч лет назад. Есть две версии, объясняющие его исчезновение:
- Глобальные климатические изменения, повлекшие гибель многих животных той эпохи.
- Люди, появившиеся на континенте, и истребившие популяцию. У ученых нет фактов, подтверждающих человеческий фактор.
Смоляные ловушки
У медведя-бульдога была сокрушительная сила, он за секунду повергал других хищников, но перед смолой был бессилен. В 1913 году археологи обнаружили кладбище древних животных. Окаменелости находились в смоляных ямах в центре Лос-Анджелеса.
В доисторический период на этом месте находилось вязкое смоляное озеро – битум поднимался из глубины земли на поверхность, расплавлялся, образовывая ямы. Многие такие ямы скрывались под растительностью.
Саблезубые кошки, волки и медведи-бульдоги, попадая в яму 5-сантиметровой глубины, больше не могли сдвинуться с места. Они погибали мучительной смертью от обезвоживания и истощения.
На месте озера обнаружили больше 3,5 миллионов останков. Среди десятков тысяч скелетов были 3 ящика с останками гигантского медведя. Малое количество костей последнего косвенно подтверждает его осторожность и природное чутье – в опасное озеро хищника подталкивала легкая обездвиженная добыча.
Зверь пытался вырваться из ловушки, но чем больше усилий он прилагал, тем сильнее погружался в трясину.