Соль – обязательный компонент большинства блюд на столах разных народов мира. Её вкус знаком каждому человеку с тех пор, как он переходит с грудного молока на взрослое питание, поэтому этот ингредиент настолько привычен, что создаётся впечатление, будто о нём давно всё известно. На самом деле существует огромное количество интересных фактов об этом минерале, узнав которые можно по-новому взглянуть на этот привычный кулинарный ингредиент.
Зачем она нужна людям
Соляные блюда присутствуют в кухне всех стран в разных частях мира. Широкое распространение объясняется просто: человеку приходится по вкусу та еда, которая содержит необходимые для здоровья и все нужные компоненты.
Присаливая пищу, люди насыщают организм натрием и хлором – основными составляющими кухонной соли. Они встречаются в других природных источниках довольно редко, но являются очень важными элементами, отвечающими за нормальную работу нервной системы, сократительной способности мышц, вызывают улучшение секреции желудочного сока и поддерживают водный баланс организма. Именно поэтому вкусовые центры мозга, анализирующие пищу, воспринимают хлорид натрия как очень желанный элемент, и сигнализируют об этом. По этой причине солёная еда кажется более вкусной, чем пресная.
Противники этого продукта часто упоминают о том, что в доисторические времена человечество обходилось пресным питанием. Но врачи утверждают, что такой довод нельзя считать объективным, поскольку продолжительность жизни тогда была очень короткой, и смерть чаще наступала от различных болезней или травм, полученных на охоте. С увеличением продолжительности жизни пагубное влияние дефицита хлорида натрия на здоровье стало заметным. Больше того, подавляющее количество специалистов считают, что присаливание еды стало одним из факторов, которые смогли увеличить сроки жизни.
Как было вначале
Историкам известно, что первобытные люди уже могли считаться гурманами, так как их еда была солёной. Конечно, кухонную соль купить в магазинах, как это легко можно сделать сейчас, они не могли. Им приходилось довольствоваться золой, случайно попадающей на мясо, которое готовилось без посуды на открытом костре. В золе сохраняется много минералов, и в том числе – хлористый натрий.
Позже стали использовать белые кристаллы, образовывающиеся на берегах солёных озёр и морей. Подобно животным, которые лижут солонцы, неандертальцы пробовали языком эти камни. С течением времени первобытные люди стали откалывать кусочки и добавлять их к мясу. Методом проб и ошибок была определена доза, которая пришлась им по вкусу. С тех пор хлорид натрия никогда не исчезал из рациона надолго.
Цена
Добывать хлорид натрия впервые начали в Древнем Китае. Произошло это 5 тыс. лет назад. Позже промысел распространился как в жарких странах, так и в условиях вечной мерзлоты. Южный климат способствовал тому, чтобы кристаллы выпаривали, а на морозе их добывали вымораживанием. Оба метода были медленными и не позволяли получать столько товара, сколько люди готовы были купить.
Огромные караваны доставляли этот продукт в те страны, где добывать его не могли. Хотя стоимость доставки тогда не зависела от цены на бензин, но путешествия, которые продолжались по несколько месяцев, должны были хорошо оплачиваться, поэтому соль стоила очень дорого.
После того, как были обнаружены, что она является отличным консервантом, её потребление увеличилось, а стоимость возросла ещё в несколько раз. С этого момента она становится не только кулинарным ингредиентом, но и продуктом для выделки кожи, основным составом бальзамирующих растворов, антисептиком в медицине и т.д.
Первые соляные шахты по требованиям охраны труда сейчас не прошли бы ни одной проверки: работа там была очень опасной и на производстве постоянно гибли люди. Это тоже не лучшим образом сказывалось на цене, так как рисковать собственной жизнью за гроши никто не желал.
В средневековье эти кристаллы всё чаще называли «белом золотом». Цена продукта была так высока, что позволить его для ежедневного употребления могли только очень состоятельные люди. В Абиссинии до начала ХХ века официальной валютой был фунт хлорида натрия. Китайцы чеканили свои деньги просто из этого минерала, даже немецкий геллер в ХIII веке состоял из него. Недостаток таких монет заключался в том, что они могли испортиться после попадания под дождь. Но были и свои плюсы: при необходимости их можно было съесть.
Интересно, что первое поколение, которое смогло позволить себе солёную пищу для разных слоёв населения, родилось только в начале прошлого столетия.
«Белый яд»
Избыток соли в питании сказывается на здоровье негативно – это уже ни для кого не секрет. Этот компонент рациона требует к себе такого же щепетильного отношения, как, например, необходимые для жизни витамины: при недостатке состояние ухудшается, и при переедании ничуть не лучше.
Смертельной дозой для человека считается около 250 грамм на человека единоразово. Иногда этот метод применяли для смертной казни. Интересно, что в Китае такой «солёный» метод самоубийства считался «элитным», поскольку из-за высокой стоимости позволить его себе мог только представитель знати.
Смерть, наступающая от передозировки, мучительна: возникает непреодолимое желание пить, повышается давление, начинаются сбои работы нервной системы, которые могут провоцировать судороги или галлюцинации.
Сколько её едят
Хлорид натрия – это единственное минеральное вещество, которое человек способен употреблять в чистом природном виде. Для того, чтобы насытить им организм, взрослому человеку в зимнее время, необходимо всего 3-5 граммов, в то время как летом потребность возрастает до 20 граммов. Объясняется это просто: в жаре потовые железы работают активно, а с потом выходит и соль. Именно поэтому человеческий пот – солёный на вкус и щиплет раны и царапины.
Ионы хлора и натрия служат «паромщиками» которые переправляют воду в клетки организма. При полном отсутствии соли в рационе каждая клетка может страдать от обезвоживания даже в том случае, если человек будет пить достаточное количество воды. В кровь она поступать будет, а в клетки доставить её некому.
При среднем потреблении каждый человек съедает около 7-8 килограммов этого минерала в год. По достижении семидесятилетнего юбилея юбиляр может знать, что за всю жизнь он употребил не менее полтонны этого минерала. Чтобы понимать, как выглядит такое количество, можно сравнить его с 3,5 наполненных до верха ванн.
Для удовлетворения потребности человечества в мире за год добывается более 22 млн. тонн этого минерала, и только 1/3 общего объёма выпаривается из солёной воды, как это делалось на заре солевого промысла. Большинство добытых запасов поднимаются из-под земли, где они пролежали миллионы лет после высыхания морей и океанов.
Интересные свойства
Все знают, что соль способна «тянуть» влагу, поэтому её нельзя хранить при высокой влажности. Однако, интересный факт заключается в том, что сам хлорид натрия – вещество абсолютно негигроскопичное и впитывать влагу не способно. Это свойство ему придают хлориды кальция и магния, которые в незначительном количестве присутствуют в минерале.
Хлорид натрия содержится в разных физиологичных жидкостях организма: в сперме, слюне, крови, моче, слезах и т.д. Именно из него делают идеальный физраствор, использующийся в медицине, который легко принимается и не отторгается организмом. Но иногда в живой природе использование этого раствора творит настоящие чудеса.
Опыт, который ставят на биологических факультетах и показывают студентам при обучении в медицинских ВУЗах, действительно впечатляет. Когда из живой лягушки выпускают весь объём крови, она погибает в течение короткого времени, потому что дыхание прекращается, а сердце больше не бьётся. Чудо происходит после того, как её кровеносную систему заполняют изотоническим солевым раствором: лягушка в прямом смысле возвращается к жизни. Мышцы начинают реагировать на раздражения и проводить нервные импульсы, сердце «заводится» и дыхание возобновляется.
Интересный эксперимент можно проводить с детьми. Для этого нужно взять глыбу льда и посыпать на неё 1/20 часть соли. За час-два лёд полностью растает и вместо него получится солёный раствор, который уже не сможет замёрзнуть при температуре -1°С. Дело в том, что солёные растворы имеют более низкую температуру замерзания: соль мешает образованию кристаллических решёток для перехода в твёрдое состояние. Именно этот интересный физический факт приходит на помощь коммунальным организациям, которые в зимнее время посыпают хлорид натрия на дороги и тротуары во время гололёда, чтобы скользкий слой растаял.
Какая бывает
Несмотря на то, что этот минерал присутствует в рецептах всех стран мира, в разных регионах отдают предпочтение её разным сортам. Иногда появляется мода на ту или иную разновидность, и все они имеют свои отличительные черты.
Кошерная
Производится она в основном в Америке, а употребляется больше всего в Израиле. Её получают особым видом выпаривания, вследствие которого гранулы гораздо крупнее и по форме напоминают пирамиды. Благодаря такой структуре она хорошо чувствуется пальцами во время посола блюд, поэтому самые дорогие рестораны используют её на постоянной основе.
Каменная
Является самой распространённой и не наделена отменными вкусовыми характеристиками. Чаще всего её используют в технических целях: для того, чтобы сделать воду бассейна более солёной или бороться во время зимних гололёдов со скользким льдом и слежавшимся снегом.
Гавайская
Раньше её больше всего добывали на Гавайях, но сейчас производство переместилось в не менее экзотичное место – в Калифорнию, оставив от себя только красивое название. Из-за примесей глины она имеет яркий розовый цвет. Специалисты утверждают, что она очень полезна, и это влияет на её стоимость. Но подходит она только для тех блюд, которые не поддаются термической обработке, потому что при высокой температуре большинство полезных веществ в составе разрушаются.
Флёр-де-сель
Название переводится с французского как «соляной цветок». Добывают её только в трёх самых известных месторождениях: на острове Рё во Франции, на юго-востоке Англии и в Португалии.
Для производства подходит только ручной труд, вследствие чего образуются большие хлопьевидные кристаллы до 1 см, которые более лёгкие по весу и эффектно падают на блюдо. В связи с этим флёр-де-сель используется преимущественно во время съёмки рекламы и других эффектных роликов. Изредка её добавляют в кондитерские блюда, потому что она особым образом оттеняет сладость.
Бамбуковая
Ещё одна экзотичная соль, которая производится руками человека. Для того, чтобы её получить, морские минералы запекают внутри полых соломин бамбука, во время чего они пропитываются особыми веществами и ароматами. Активно используется она в Японии и Китае, но в последнее время на неё обратили внимание и европейские повара.
Кроме этих видов существует ещё большое количество других сортов соли, способных удовлетворить и удивить самых требовательных гурманов.
Универсальный материал
Сейчас каменную соль используют в разных отраслях и сферах, но и раньше она не была исключительно пищевым продуктом. В пустыне Сахара археологи обнаружили при раскопках небольшое поселение, созданное из солёных глыб.
В Польше в городе Величка есть интересное место – 700-летняя шахта с огромными галереями, часовней, удивительными соляными копиями шедевров известных художников и пр. Экскурсионным объектом она стала ещё в XV веке, но увидеть тогда её могли только знатные особы, наделённые привилегиями от короля.
Ещё один интересный объект находится в Боливии. Там в 2001 году завершилась постройка отеля, который состоит из соли. Из этого минерала выполнены не только стены и крыша, но также мебель и все элементы интерьера. Интерес к этому месту не иссякает на протяжении 17 лет, и туристы с удовольствием отдыхают в таком экзотичном месте.