Среди всего разнообразия животного мира нашей планеты слоны являются одними из самых больших и удивительных представителей фауны. О них собрано множество интересных фактов. При этом изучение их поведенческих особенностей, интеллектуальных возможностей продолжается и сегодня. Они уже не одно тысячелетие связаны с человеком. Благодаря их высоким умственным способностям они хорошо поддаются дрессировке, а также помогают человеку в разных сферах деятельности.
Три основных вида
Отряд Хоботных, к которому относятся современные виды, известен с ранней эпохи неогенового периода (миоцена). То есть уже около 5,3 млн лет. В то время животные обитали в области экваториальной Африки. В результате миграции они распространились по всему континенту, а также проникли в Евразию и Южную Америку. Примерно 11 тысяч лет назад их ареал значительно сократился, и сегодня представителей семейства Слоновых можно встретить только в Африке и Юго-Восточной Азии.
В наше время выделяют три основных вида, название которых соответствует их области обитания:
- африканский;
- азиатский;
- африканский лесной.
Африканский лесной слон долгое время считался подвидом африканского рода. Однако, на основании последних исследований особи был выделены в отдельную группу, поскольку имеют ряд отличительных характеристик. Например, у лесных жителей более прямые бивни и округлые уши, в отличие от своих собратьев из саванны.
Однако, если африканского гиганта из саванны и из тропического леса неопытный наблюдатель может перепутать, то африканский и азиатский виды можно отличить невооруженным глазом. Для этого необходимо обратить внимание на следующие характеристики:
- Общие размеры. Африканский обитатель значительно больше. Именно этот вид является самым большим сухопутных животным. Среднестатистическая высота особи из Африки – 4 м, длина – 6,5 м, а вес – 7 тонн. При этом представители Слоновьих из Азии ростом около 3 м, их длина – 5,5-6 м, а вес – 5 тонн.
- Размер ушей. У «африканцев» уши большие, округлые, длиной до 1,5 м. А у «азиатов» уши меньше, их форма вытянутая и заостренная книзу, поэтому отдаленно напоминает очертания полуострова Индостан.
- Форма головы. На голове у азиатского слона имеются два небольших горба, а у африканского она более плоская и ровная.
- Бивни. У «африканцев» бивни встречаются у самцов и самок, а в Азии обладателем бивней является только самец.
Также животные отличаются формой хобота, стоп, внутренним строением и даже характером. Азиатские слоны более дружелюбные, они лучше поддаются дрессировке, поэтому именно их можно встретить в цирках, на туристических объектах, и в качестве «рабочих» (погрузчики, вьючные животные и пр.).
Интеллектуальность
Кроме того, что слоны очень большие, они также очень умны. Их интеллектуальные способности уступают только людям, шимпанзе и дельфинам. Гиганты способны запоминать и анализировать информацию, для использования ее в будущем. Они способны переживать эмоции, в том числе, радость, гнев, жалость, грусть, обиду.
Животные способны придумывать себе развлечение, что доказывают наблюдения за их поведением. Например, детенышам очень нравится, когда взрослые особи распыляют воду хоботом, подобно фонтану. Также, такое поведение является частью гигиенических мероприятий.
Они могут использовать подручные средства. Например, ломать заборы бревнами, чтобы обеспечить себе проход. Или вырывать яму во время дождя, а когда она наполнится водой – накрывать ее корой деревьев или большими листьями. Таким образом, звери обеспечивают себя на определенное время источником воды.
Слоны могут разучивать около 60 команд. Они различают звуки музыки и немного исполняют ее самостоятельно на простых инструментах (при должной дрессуре).
При проведении тестирования на уровень IQ, испытуемые особи показывали результаты, в среднем, 20 баллов. Данный показатель соответствует среднему уровню IQ 7-летнего ребенка.
Умение рисовать
Кроме прочих интеллектуальных способностей, у гигантов отмечают выраженный художественный талант. Естественно, использовать краски, холст и кисти их учат люди. Но после прохождения «художественных курсов» животные способны самостоятельно творить шедевры.
Полученные произведения искусства можно сравнить с творчеством импрессионистов. Про некоторые работы даже сложно подумать, что они были написаны не людьми. Картины выставляются в зоопарках, музеях, а некоторые продают за немалые деньги. Например, картины самки Раби из зоопарка Феникса (штат Аризона, США) уходили «с молотка» по $25 000.
До 300 кг пищи в день
Эти животные – вегетарианцы. Они любят траву, листья, кору деревьев, фрукты, овощи, коренья, цветы и прочие растения. За день одна особь в дикой природе поедает около 200-300 кг растений, выпивает 100-200 л воды. Весь день заключается в том, чтобы найти себе достаточно пропитания. Для этого они могут проходить по 12 км за сутки.
В неволе взрослые особи съедают значительно меньше. Но и энергии они затрачивают не так много, как вольные жители лесов и саванн. Основной рацион в зоопарках и на фермах составляет сено и скошенная трава. Лакомством являются сладкие фрукты. Также обожают печенье, конфеты, другие сладости, которые им давать нельзя, поскольку переизбыток сладкого плохо отражается на состоянии их организма.
Обновление зубов до 7 раз за жизнь
Из-за того, что каждый день серым гигантам необходимо пережевывать большие объемы пищи, их зубы просто стираются. Поэтому в организме предусмотрена «замена» зубов не два раза (как, например, у людей), а до 7 раз. При этом бивни (они более прочные и растут всю жизнь) не требуют замены.
Старые особи, у которых выпали последние зубы, не могут питаться самостоятельно. Находясь в одиночестве, велика вероятность того, что они умрут от голода. Если престарелый слон будет в группе, то другие члены стаи смогут его подкармливать и поддерживать существование.
Возможность изменять ландшафт
Из-за своих потребностей в пище слоны напрямую воздействуют на окружающую среду. Они объедают всю растительность, включая траву, кустарники и деревья. В поисках соли они роют глубокие ямы, создают себе резервуары для воды, ломают деревья. Одному гиганту для пропитания ежегодно необходима площадь примерно 5 км2. Поэтому они постоянно перемещаются и не остаются на одном месте.
Сегодня миграцию значительно затрудняет человек, занимая большие площади для хозяйственной деятельности. Животные просто не могут уйти достаточно далеко, чтобы растительность успевала восстановиться. Поэтому в современных реалиях слоны порой наносят серьезный вред экосистеме.
Бумага из экскрементов
В Таиланде работает фабрика, которая перерабатывает слоновьи отходы жизнедеятельности для создания экологически чистой бумаги. Производство выполняется полностью вручную без применения хлора, искусственных красителей и прочих химикатов, который загрязняют окружающую среду. Исходная бумага получается очень прочной, соломенного цвета. Дальше ее окрашивают натуральными красками и делают из нее открытки, или блокноты, или другую типографскую продукцию для туристов. Такое производство позволило решить проблему накопления большого количества экскрементов, которые некуда было девать.
2-3 часа сна в сутки
Благодаря наблюдениям за этими животными удалось выяснить, что большую часть суток они бодрствуют. Для отдыха им достаточно всего пары часов. При этом особи, проживающие в неволе, спять намного больше своих свободных сородичей – примерно по 5-6 часов.
Очень короткий промежуток сна ученые связывают со значительными потребностями в пище. Для того, чтобы выжить, им необходимо достаточное количество еды, поэтому большую часть времени они проводят в процессе ее поиска. Также, в Университете Витватерсранда в ЮАР поддерживают теорию о том, что чем больше млекопитающее, тем меньше ему необходимо времени для сна. Например, человек спит, в среднем, 8 часов, а ленивец – 14 часов. Однако, биологические механизмы для подтверждения данной теории ученые описать не могут.
Матриархат
Слоны – стадные животные, но группы составляют только самки и молодняк. Самцы покидают стадо в возрасте 12-15 лет и могут образовывать временные «холостяцкие» группы до завершения полового созревания. Потом они будут проживать свой век в одиночестве.
Обычно, стадо представляет собой семью, состоит из 12-15 особей. Во главе находится самая старшая и опытная самка (матриарх), а остальную часть группы составляют ее дочери и их дети. Матриарх определяет, в какую сторону стадо будет двигаться во время миграций, когда будет есть, пить, отдыхать, купаться. Когда она умирает или становится слишком старой, чтобы выполнять свои функции, бразды правления переходят к следующей по старшинству самке.
За потомством ухаживают сообща. Когда рождается детеныш, он точно знает запах своей матери и ни с кем его не перепутает. Он постоянно следует за матерью, поскольку еще не может обеспечить себе продовольствие и безопасность. Мать выбирает в стаде несколько «помощников», которые в случае ее отсутствия смогут присмотреть за ребенком. Свободное время мать тратит на поиски пропитания, поскольку теперь ей необходимо больше пищи, чтобы вырабатывать достаточно молока.
Беременность сроком 22 месяца
Существует всего несколько дней в году, когда самка способна к зачатию. Этот период приходится на сезон дождей. Самка громко сообщает о своей готовности к размножению, издавая специфические звуки. Самец, который откликнулся на ее зов, начинает за ней активно ухаживать, применяя различные брачные игры. Если он понравится самке, то она ответит ему взаимностью.
Слоны обычно рожают всего лишь два-три раза за 10 лет.
Беременность протекает 18-22 месяца. Самка рожает одного полностью развитого детеныша (лишь в 2% случаев на свет может появиться два малыша). В этом процессе ей помогает «повитуха». Средний вес новорожденного – 120 кг, а рост в плечах – 1 м. Через полчаса после родов он становится на ноги и следует за своей мамой, держа ее хоботом за хвост. В материнской опеке слоненок будет нуждаться до 4-5-ти лет.
Самым опасным существом для взрослого зверя является человек. А детеныш может стать жертвой представителей семейства Кошачьих.
Привилегированное положение в Индии и других странах Азии
Этот вид давно был одомашнен азиатскими народами, использовался как военное и рабочее животное. В особенности была ценна его сила в погрузках и лесозаготовках, когда гигантам удавалось поднимать тяжелые бревна, укладывать их в повозки, перевозить на большие расстояния. Сегодня данную работу выполняют машины. Также, их использовали и продолжают использовать как транспорт, особенно в тех местах, где нет дорог.
Кроме всего прочего, слоны имеют большое значение в культурном наследии народов Азии. Видимо, поэтому их не так зверски уничтожали, как сородичей в Африке. Азиатский слон (особенно, белый) играет важную роль в религиозных церемониях. Белое животное было символом Королевства Сиама (Таиланда). В буддизме он возвестил о рождении Будды. А в Индуизме один з наиболее почитаемых богов Ганеша (бог мудрости и благополучия) изображается с головой слона.
Охота за слоновой костью
С каждым годом слонов, становится все меньше и меньше. Причина заключается в их бесконтрольном убийстве из-за слоновой кости. На территории Африки проживает примерно 450-500 тысяч особей, при этом около 30 тысяч ежегодно истребляются браконьерами.
С 1989 года в ООН был объявлен мораторий на торговлю слоновой костью, который длился 9 лет. Запрет помог увеличить популяцию, но проблема не решилась. Даже контролируемая торговля со значительными ограничениями вновь привела к процветанию браконьерства. С 2010 года в нескольких странах мораторий был возобновлен и продлен на 20 лет. Тем не менее, незаконные массовые убийства продолжают иметь место даже в наши дни. Сегодня популяции в Центральной и Западной Африке оказались практически уничтоженными, а в Азии – близки к уничтожению.
Интересный факт: в 2016 году в Кении публично сожгли конфискованные у браконьеров около 100 тонн слоновой кости и рога носорога (примерно от 6700 животных). Президент Кении Ухуру Кениата лично поджег костер, чтобы показать свою решимость в борьбе за спасение слонов.